死蚕风波刚刚平息，县上就召开了一个紧急电话会议，要各乡提高警惕，采取坚强有力的措施，防止群众因养蚕失败而带来的毁桑行为。如已经出现了毁桑现象，则要坚决制止。一句话，县上的“白色工程”不会因此动摇，失败是成功之母，他们将吸取教训，把这一工程搞下去，直到让老百姓真正富裕起来。
偏在这时，周华接到县委组织部通知，到地委党校学习三个月。这一艰巨任务，就落到了刘副乡长身上。周华知道这项工作的难度有多大，临行前，他专门召集了一个党委会来研究这一工作。同志们打笑他说：“老周怕是要高升了！”
周华笑着说：“进个党校就要高升，县里机关就怕装不下了！”
同志们说：“还不应该吗？书记、乡长一肩挑，都几年了。反正县里的部门官多兵少，多一个又何妨？”
说着，又盯了刘副乡长说：“老刘，下一次就该你上啰！”
周华见大家扯远了，忙说：“好了好了，我们都不是组织部部长，哪个说了也不算。我们说自己的事吧！”接着，就把县上的电话会议精神向大家作了传达，并谈了自己对执行县上指示的意见，以及应该采取的工作方法。末了又对大家说：“在这关键时候，我不能和大家共同战斗，感到很抱歉。这三个月中，党委、政府的工作，就由刘乡长负责了。大家要团结一心，把工作搞好！”
刘副乡长听了，显得很激动地说：“你放心好了，我们一定保持住全县先进单位的称号！”
接着，大家研究了一些具体方案。散会后，周华就急急忙忙地带上行李，去组织部报到了。
周华一走，刘副乡长就召集乡干部开会，传达县上电话会议精神和党委的工作安排。乡干部们一听这事，都突然不吭声了。他们知道这次下去向群众宣传有多难，说不定还会遭到群众的谩骂和围攻。小吴马上想起了上次农妇向她扔死蚕的事，立即，她仿佛又闻到了那股又腥又臭的味道，看见了那又黏又稠发黄的液体，一阵恶心涌了上来，使她想要呕吐，又觉得十分的委屈。于是，她立即说：“刘乡长，我爸这几天老喊心口痛，我要请几天假，带他到医院检查检查。”
她这一开了头，好几个干部也同时找理由，纷纷请起假来。刘副乡长一看，马上沉下了脸。他缺乏周华做思想工作的耐心，觉得大家是和他过不去。他想，周书记刚刚走，同志们就不听他的，这威信咋个树立？今后咋个开展工作？于是就生气地说：“行了行了，哪有那么多事？”
小吴却没看刘副乡长的脸色，还故意很诚实地说：“真的，刘乡长！难道父亲有病也不准假？”
刘副乡长板着脸说：“关键时刻，正是考验我们干部的时候，一个也不准假！”
众干部听了，这才不提请假的事。接着，刘副乡长就宣布分组，党委委员以上的党、政领导，每人带一个组，从明天起就下乡巡察，向群众宣传保护桑树的意义。佘家湾村，因为龙支书还不了解这次行动的目的和意义，他们便先去找龙支书。
到了龙万春的院子里，见大门虚掩着，小吴就先喊了起来：“龙书记——”
听到喊声，大门吱呀一声，龙万春的女人探出了一张脸，看见了是他们，立即挂上了不愉快的表情。也不和他们打招呼，也不喊他们进屋坐，只冷冷地说：“不在家里！”
刘副乡长听了，忙问：“哪儿去了？”
支书女人仍一脸寒霜，说：“我们不比你们，敲钟吃饭，盖章领钱，我们得靠种庄稼吃饭呢！”
陈民政听了，知道龙万春已下地干活去了，就忙说：“哎呀，大妹子，他在哪里干活，快告诉我们，这事可要紧呢！”
龙万春的女人更不高兴地回答：“啥大不了的事，离了他这根胡萝卜就办不成席了？官儿不大，管事不少，啥得罪人的事，都让他干，我们今后有啥脸见人？！”
刘副乡长听了，心里很不高兴，就沉了脸，批评龙万春的女人说：“这是一个干部家属说的话吗？怪不得，老龙工作有时候畏手畏脚的！今后可不能再说这样的话，干部嘛，没有一点吃亏奉献的精神能行？”
龙万春的女人听了这话，脸黑得像要下雨。她什么也没说，砰的一声关上门，抓过阶沿上一只背篓，就气冲冲地向外走了。
这儿三个人面面相觑了一会儿，小吴才朝前追去，口里喊着：“哎，嫂子，你等等！”
可龙万春的女人却越走越快，把小吴甩下了。刘副乡长气得鼻孔里哼了一声，愤愤地说：“不像话！简直不像话！”
陈民政叹了一口气，说：“我们自己去找吧，老龙的几块地，我都知道在哪里。”
说完，三个人就往山上走去。果然，在一块地里，龙万春正光着膀子，满头大汗地为玉米垒蔸。看见他们来了，忙从地里走出来。刘副乡长就把今天下来的目的和任务，简要地向龙万春说了一遍，末了又对他说要好好教育自己的女人。如果连自己的家属都教育不好，咋个教育全村的群众？身教重于言教嘛！龙万春听了，显得很不好意思地红了脸，就进地里扛起锄头，和刘副乡长、陈民政、小吴一块儿走下了山。回家后，龙万春先进屋放了锄头，然后披了一件衬衣在身上，就随刘副乡长他们一道走了。
可没走多远，他女人忽然又跌跌撞撞地从后面追来，嘴里大声喊着：“娃他爹你给我站住！”
四个人都吃了一惊，不约而同地站住了。
龙万春的女人头不是头，脸不是脸地跑来，不由分说地一把抓住了龙万春，一边往回拽着一边说：“你天天在外头不落屋，外面哪儿有女人等着你是不是？”
龙万春又红了脸，往回拽着女人说：“娃他娘，你这是啥话？”
女人说：“啥话？这个家你要不要了？家里的活你还干不干？”
龙万春说：“我有工作呢！”
女人又拉扯起来，黑着脸说：“不管你有啥，今天都要回去干活！”
刘副乡长三个人听明白了。陈民政忙走上前去，对龙万春的女人劝着说：“大兄弟媳妇，这就是你的不对了！当着乡长的面，你这样做，不是让大兄弟难堪吗？”
女人却不领情，似乎火气已到了最旺的时候，狠狠瞪了陈民政一眼，气呼呼地说：“乡长咋了？我家周围的死蚕臭几天，乡长咋个不来闻闻？在台上时就是干部，下了台鬼大爷管你，人家把口水吐到毛开国脸上，你们咋个不管管！”
陈民政还是耐心地说：“大兄弟媳妇，话不能那样说。养蚕失败，不能怪村干部。乡政府周围也倒了不少死蚕，我们扫了就是。当干部的人，哪能不受点委屈？”
女人说：“嘴巴两张皮，说话不费力！不管咋个说，今天不得让他和你们一块儿走！”说完，又使劲拖起龙万春往回走。
龙万春似乎有些恼怒了，一边生气地往回拉着女人，一边说：“你放开我！我当一天和尚，就得撞一天钟！”
女人说：“我就不要你当这个和尚了！这么多人没当干部，不照样过日子！”
刘副乡长在一旁，许久没插话。一是觉得这是别个两口子的事，不好过分去干涉，以为他们拉拉扯扯一阵就会完。二是感到这个女人是个不好惹的角色，自己去干涉，弄不好会羊肉没吃到，反惹一身臊。所以，他一反平时的性格，在一旁静静地看着。可现在，见他们不但拉拉扯扯像是没完，而且见这女人硬像是铁了心不让龙万春跟他们一起走，心里就咕咕地冒起气来。终于再也按捺不住了，就板着脸走过去，大声训斥龙万春的女人说：“像啥话？简直没名堂！大白天的，让群众看见会产生啥样的影响，啊？！”
龙万春的女人听了，也果然摆出了一副不依不饶的架势，说：“啥影响我管不着，反正不能再让他跟你们干得罪人的事！”说着，一用力，将龙万春往回拉了好几步。
龙万春这时也真正生起气来了。刚才在地里听了刘副乡长的批评，心里就觉得很不是滋味。现在见女人耍横没个完，又是在领导面前，并且还一点不听领导的劝阻，心里就更感到不好受。他一直没打过女人，甚至还有点像农民常说的那样——“耳朵”，怕老婆。可此时气不打一处来，就举起手，突然一巴掌打在女人脸上，嘴里骂着说：“真他妈的混账婆娘！”又接着将女人一把搡到地上。
女人立即在地上大哭了起来。她爬起来，又要拥去抓龙万春，小吴和陈民政连忙在中间拦住了他们。小吴扯着龙万春的女人说：“嫂子，别这样，人家看见了会笑话。”
龙万春的女人不像刚才那样横了，却一把鼻涕一把泪，一面伤伤心心地大哭，一面说：“我不过了！离婚，我要离婚！免得我们娘儿俩跟着你这个挨千刀的受气！”
龙万春心里的气还没散，他回头想答应，却被陈民政推着走了。
这边小吴见龙支书他们走远了，才放开龙万春的女人，进一步劝解说：“嫂子，气过了就算了，龙大哥可是一个大好人呢！想开一点，当干部的哪有不得罪人的！我那天下乡，别人把死蚕扔到我身上呢。我一个姑娘家，还不是忍了算了。唉，我现在也横下一条心，变了泥鳅就不怕糊眼睛！”
劝了一阵，龙万春的女人渐渐平息了下来。小吴见她不哭了，才起身去追赶前面的人。追了一阵，赶上了刘副乡长他们。然后，一行人沿着机耕道向前走去。
没走多远，忽然听见从前面地里，传来一阵叫声。他们都停住脚，抬头看去，一下子惊呆了：中明老汉的桑树地里，文忠像和谁较劲一样，在拔着地里的桑树，把拔出的桑树四处乱扔着。而周围地里干活的村民，像是对他鼓劲一般，纷纷叫着：
“拔得好，文忠！”
“这鬼桑树把我们害苦了！”
“拔了把地耕出来，种下季庄稼还来得及！”
“你拔了我们再拔！”
文忠像是没听见，也像是用实际行动作回答一样，他没抬头看对他鼓劲的乡亲们，只顾用力地拔着。
机耕道上的几位干部一看，脸色全变了。龙万春想先跑过去制止文忠，可被刘副乡长拦住了。刘副乡长的脸色铁青，紧紧地咬了一阵牙，然后带着他们气冲冲地向文忠拔桑树的地头走了过来。
周围地里干活的村民见干部们来了，都倏地住了声，而抬起了一双双惶惑不安的眼睛，紧紧地看着他们，在心里为文忠捏了一把汗。
可文忠还一点不知道刘副乡长他们来了，他只顾赌气地拔着桑树，将拔出的桑树往机耕道上扔去。
是的，文忠心里充满着怨气。养蚕失败以后，使这个不善于思考的汉子，也为家庭今后的命运担忧起来。虽然养蚕使家家户户都遭受了损失，可是，没有一家的损失有他们家惨重。他们承包的田地多，栽桑种麻又都是按实际承包的田地来计算的。更重要的，他们拿出的地又全是上好的一等地，是最主要的产粮的地块。这样一来，就可以想象损失有多大了。他想起秋后要交售的近两万斤合同定购粮，想起要交纳的几千元税款和各种提留、摊派，心里就不寒而栗了。这些虽然都有父亲顶着，可家里的任何一点得与失，欢乐与痛苦，无不连着每个成员的心呀！何况他还是老大呢！再说，除了父母以外，文富、文义都没结婚，虽然说家里的损失也与他们息息相关，可他们毕竟还是单身一人。自己就不同了，有了妻子，有了女儿，他承担的损失和风险，就要远比他们大得多。有好多个夜晚，文忠都睡不着觉。他在心里反复想着养蚕这件事，想来想去，得出了三点结论，或叫作三股怨气。一怨庄稼人命不好，雷打火烧，命中所遭，好好的蚕子得了病，老天爷不睁眼，待庄稼人不公平。二怨自己当初口臭，想舔干部的肥，答应带头，结果把家里的几块好地都拿出来了，现在才晓得吃后悔药。第三，这是最主要的，他在心里怨恨干部。如果不是干部要庄稼人干这事，谁会来干？几十年了，没人叫栽桑养蚕，庄稼人不是把地种得好好的？因此，他把所有的矛盾都集中到干部头上来了。尤其是对刘副乡长，一想起强迫他拔苗、乡上受审查和“臊皮”的事，心里的怨恨就不打一处来。几股怨气交叉在一起，使文忠这个死心眼儿的汉子越来越陷进了一种心理的误区里，见了谁都觉得别扭。今天拔桑树，他并没有对家里人说。他是出来干活，走到这块地边，突然想起干这事的。他想起去年秋天这块地里快成熟的豆子，被刘副乡长强迫着拔了，家里少收了上千斤大豆，越想就越心疼。再一看这地，冬天里父子三人挑来垒桑树的渣肥，此时还黑黑的在桑树蔸下。他就想，如果把这些桑树拔了，虽然种玉米来不及了，可如果栽上红薯，再间种上绿豆，也肯定能收一季好庄稼，多少弥补一下养蚕的损失。这么一想，他就果真拔起了桑树来。
他没想到，他的这种做法又撞在了风头上，更没想到又碰上了刘副乡长。
他又拔起了一棵桑树，朝机耕道上扔去，这棵桑树正好扔在了走在头里的刘副乡长身上。刘副乡长大喝了一声：“停下！”
文忠这才吃了一惊，抬起头来，迅速地瞥了瞥刘副乡长一行人。他没露出上次拔庄稼那样的胆怯和巴结的神情，但也没有表现出反抗和拒绝执行刘副乡长命令的意思，而是矛盾地蹲在了地上，黑着脸没吭声。
刘副乡长余怒未息，冷冷地看着文忠，讽刺地说：“今天又碰上你了！看来上次的教训你还没有吸取，有意要和政府作对！”
谁知文忠听了这话，满肚子的屈辱和气愤一下涌了上来，本来心里就凝聚一股对他的怨气，这话成了浇到火上的油。文忠的脸黑了一会儿，又红了起来，可接着慢慢变青。他咬着牙齿，攥紧了拳头，然后松开，就突然抓着桑树，示威地用力拔起来。
他的这一出人意料的行动，不但把刘副乡长、陈民政、小吴和龙万春这些干部给弄愣住了，就连其他地里干活的人，也给弄得不知咋回事，丢下锄头纷纷跑了过来。
过了一会儿，刘副乡长回过了神，他知道文忠这一行动是冲着自己来的，就一步冲到文忠面前，大声喝道：“叫你别拔了，你听见没有？”
文忠说：“我耳朵背，没听见！”
刘副乡长气得哆嗦起来，指着文忠说：“我要你把拔掉的桑树全部栽上！”
文忠呼的一下从地上站了起来，也瞪着刘副乡长，挑衅地问道：“我要不栽上，你又要把我弄到哪里去？”
刘副乡长磕打着牙齿，脸色像生铁一样僵硬、冰冷，看着文忠半天说不出话来。陈民政、龙万春和小吴见状，忙走过去把文忠拉开一些。陈民政说：“大侄子，你今天是咋个的了，哪个借了你的米还了你的糠，气这么大？”
文忠双手推着他们，不甘心离开，口里说：“要是你们叫我栽，我没二话说。他叫我栽，我就不栽！”
刘副乡长听了这话，简直像受了奇耻大辱，胸脯剧烈地起伏起来。他向前走了几步，又逼到了文忠身边，咬着牙一字一句地说：“我再问你一句，栽不栽？”
文忠站住了，回过头，犟牛一般盯着刘副乡长，斩钉截铁地说：“不栽，就是不栽！”
刘副乡长的脸红一阵白一阵，太阳穴的青筋突突跳着。他似乎也一时想不出什么办法来教训文忠了，只好黔驴技穷地站着，怒火中烧地盯着文忠。
前来围观的群众见了，开始息事宁人地劝说起文忠来。可文忠不甘心在刘副乡长面前认输，对大家的劝不但不领情，反而说：“怕啥，看他能把人吃了！”
正在这时，中明老汉、田淑珍大娘、卢冬碧跑了过来——他们是在不远处的一块地里干活，一个好心的村民见这里僵持不下，跑去给他们报了信。
中明老汉还没走拢地头，就听见了文忠最后的那句话。他虎着脸，走到地里，分开人群，忽然夺过一个村民手中的锄头，抡起锄把就朝文忠打去，口里骂道：“孽种！你这孽种！”
围观的群众一见，立即抱住了他，夺过了他手里的锄头。文忠这时也才像从梦中醒来一样，意识到了今天做出了啥样的蠢事。他痛苦地抱着头，蹲在了地上。
可刘副乡长觉得心中的气没有消散，他今天被一个普通的村民洗刷得太惨了。他仍板着脸，冷冰冰地看着文忠。
田淑珍大娘一见，马上去替儿子认错，说：“我们栽，一定栽好！你们做领导的，宰相肚里能撑船，就莫跟他一般见识了！”
刘副乡长听了，回过头，也像是和他们生上了气，看着田淑珍大娘说：“栽，现在就给我栽上！”
田淑珍大娘愣了一下，说：“你放心吧，我们说了栽就一定要栽上！”
刘副乡长不容置疑地命令说：“不行！必须当面给我栽上，栽不好还不行！”
中明老汉在一旁，抬眼偷偷看了刘副乡长一下，沉下了脸。他的嘴唇哆嗦了两下，似乎想说啥，却没有说出来，而是将烟杆含进了嘴里。
田淑珍大娘和卢冬碧迟疑了一会儿，果然去拾起锄头，一个刨坑，一个栽起树来。此时，她们的脸上除了一层无可奈何的表情外，还有一种在众目睽睽之下受到羞辱的神色。
中明老汉的脸色也在急剧变化着，脸上的皱纹因为内心的不安而痉挛似的抽动。他取出了口中的烟杆，盯了一会儿栽树的田淑珍大娘婆媳俩，突然满面怒容地大喝了一声：“给我放下！”
众人听了，犹如晴天一个霹雳，全都惊了一下，然后不明白地看着他。
刘副乡长也和大家一样，不解地看着他问：“你要干啥？”
中明老汉向前走了两步，说：“不干啥！我有几句话想对你说说！”
众人又都吃了一惊，惊诧地望着他。
刘副乡长过了一会儿，才冷冷地说：“说吧！”
中明老汉说：“我这个老头子没上过学，说话不知轻重，你可要大人大量啰！说句不中听的话，牛拉犁头时，遇着拉不动的时候，牛不是直接往前冲，而是退一步再拉呢！这人和牛也是一样，咋只知道猛打呢！俗话说，兔子逼急了还兴咬人呢，是不是？”
刘副乡长脸红了，故意不明白地问：“你这是啥意思？”
中明老汉说：“我也没别的意思，我晓得你们从心里来说，是想为我们庄稼人好。你，周华书记、老陈兄弟、小吴姑娘和龙万春大侄子，都是在想方设法为我们好。可就算是为大家办好事，也得讲究个啥……方法呢，是不是？我老佘家不管啥人，从来都是说话算数的！他娘说了栽，我们就绝不会拉稀摆带，就一定要栽好。可你咋个非得逼我们这些几十岁的人，当着这么多爷们儿乡亲的面栽不可？这人活一张脸，树活一张皮，是不是……”
他的话还没说完，引起了周围的人群一片共鸣，纷纷说了起来：
“是呀，老佘大伯家从来都是说一不二的人呢！”
“老佘大伯一家可是好人呢！”
中明老汉朝众人摆了摆手，继续说了下去：“我的娃不对，我当着众人的面，也骂了他。说实话，他再没出息，可也是三十大几奔四十的人了。要不晚婚，恐怕也会有人叫爷了，你这样当着老少爷们儿逼他，搁在你心头好受吗？还有，上次你让他在游全乡的喇叭里检讨，在上万的人中臊他的皮，他心里没有疙瘩吗？”
众人又纷纷抱不平地嚷了起来：
“人心都是肉长的呢！”
“都是爹妈生的，哪个没有面子？”
“不能这样对待老百姓！”
在众人的近乎谴责、声讨中，刘副乡长的脸失去了血色。这可是他参加工作以来，第一次遇到老百姓当面谴责他呢！特别是中明老汉的话，柔中带刚，绵里藏针，句句戳到了他做人的短处上，使他找不到一句合适的话来回答他。是呀，老汉数落的他的缺点，上级领导和周华不止一次对他指出过，可正应了“江山易改，禀性难移”这句古话。他在心里承认自己不是坏人，也一心一意想把工作搞好，可实际工作中往往事与愿违。他爱训人，作风粗暴，有时办错了事，还觉得是群众刁，上级不理解。现在听了中明老汉一番入情入理、将心比心的话，他蓦地明白了：自己不光是工作方法简单，而且还缺少一点对他人的同情和关怀。真的，如果自己和佘文忠换一个位置，自己会是啥感受？一想到这个问题，刘副乡长有点无地自容了。他尴尬地看了看众人，突然红着脸，双手抱拳，朝中明老汉打了一拱说：“老佘大伯，冒犯了！你今天一席话，使我茅塞顿开！好！我们马上走，你们栽上就是，我相信你！”说完，他朝陈民政、龙万春和小吴挥了挥手，就带着他们走了。
看着他们的背影，众人哄地笑了起来，又纷纷向中明老汉祝贺说：
“老佘大伯，你今天这话，说得太好了！”
“看他今后还对我们凶不凶了！”
还有人对中明老汉说：
“佘大伯，不栽，就是不栽，看他又怎样！”
众人也说：“对，不栽！”
中明老汉看了看众人，却没理大家的茬儿，回头对田淑珍大娘、卢冬碧、文忠大声说：“栽！给我一棵不少地栽好！”说完，亲自去拾起锄头，刨起坑来。
文忠、田淑珍大娘、卢冬碧见了，也闷不作声地走过来，拾起了锄头和扔在地上的桑树。
众人见了，才不声不响地走开了。
栽好桑树，回到家里，中明老汉才开始训斥文忠。他指着文忠，怒不可遏地大声说：“老子活了几十年，过的桥比你们走的路多，还没有见过胳膊能拧过大腿的！都让你们说了算，还要政府干啥，啊？”
文忠耷拉着脑袋，像做错事的孩子一样，静静地听着。过了一会儿，中明老汉不但把烟袋指向了文忠，而且也指向了文富，说：“你们都跟老子听着，我们一家，祖祖辈辈都是本分人，你们今后哪个再惹是生非，老子就敲碎哪个的脑袋！”过了一会儿，他的火气才逐渐消退一些，在椅子上坐了下来，继续说，不过语气比刚才缓和了些，“忍得一时之气，免受百日之灾。再说，庄稼孬了是一季，婆娘孬了才是一世！养猪养牛，还兴闹个病呀灾的，还不完全保险呢，何况我们从没养过蚕呢！这季死了，下季再来嘛，有啥了不得的？和尚都是人生的，我就不信养不活！人哪，不能只是赢得起，输不起！”
田淑珍大娘见文忠两兄弟被中明老汉说得抬不起头，就不满地对老头子说：“他爹，你就少说两句吧！娃儿都是大胴胴的人了，这些道理咋不懂!”
中明老汉瞪了她一眼，说：“懂？这些东西，你不说他们就懂了？哼！”在他心目中，他们永远都是长不大的孩子，可他到底还是停止了训斥。过了一会儿，才说，“给老子把青麻管好！东方不亮西方亮，蚕死了，还有青麻呢！”
听了这话，田淑珍大娘也充满希望地说了一句：“对，我们还有青麻！”
文忠、文富这才慢慢抬起了头，眼里流露出了和父母一样的光彩。