南方的春天好像是说到就到了。春节过后，天气就一天天暖和起来，柳树枝头绽开了像小鸟嘴唇一样的上下两瓣叶儿。去年秋天栽下的桑树，似乎比柳叶儿更急，早就在枝头顶起了圆圆的叶子。叶子嫩得有些发白，在春风里晃悠悠地享受阳光的沐浴。这时，政府实施的“一青二白”脱贫致富工程，也正式启动了。上级派了两个职业中学的学生娃娃，来给村民讲养蚕的知识，叫作技术培训班。两个学生娃娃来到佘家湾时，大家一看，还像是两个躺在娘怀里撒娇的小姑娘，谁也不相信她们能讲个啥课。加上春节以后，那些回家过年的有文化的青、壮劳力，又像鸟一样飞出去打工了，家里尽剩下一些女人和五六十岁的老头、老太婆，大家戏谑地称作“三八六○部队”。陈民政、小吴和龙支书，挨家挨户动员了半天，才每家动员了一个人去村小学听课。可这些“三八六○部队”的士兵们压根儿听不懂啥“一龄期”、“二龄期”、“休眠期”，更闹不懂啥叫杀菌、消毒。加上两个学生娃娃也没有实践经验，只照着课本上的内容念，像是念报上的文章。没多久，这些劳累了一天的庄稼人，在两个学生脆生生的、犹如银铃似的声音中，进入了梦乡，满教室响起一片呼噜声。气得陈民政、龙支书一阵拍桌子，可刚刚拍醒又睡了过去。结果，除两个学生娃娃通过念书巩固了自己的一些知识外，很难说农民学到了啥技术。
“技术培训”以后，乡政府就开始给村民发蚕种。陈民政、小吴和龙支书，亲自走村串户，把蚕种像宝贝一样交到村民手里。在给中明老汉发蚕种时，陈民政开玩笑说：“老佘大哥，你家既是种田大户，又是养蚕大户了哦！”
小吴也笑嘻嘻地说：“今后干脆成为养蚕专业户好了。”
中明老汉、文忠、文富以及田淑珍大娘、卢冬碧，都把头凑在一起，既好奇又显得兴奋地看着纸上密密麻麻的黑点。看了半天，中明老汉突然说：“我的眼睛不好使了，左看右看，好像是癞蛤蟆下的蛋呢！”
文忠纠正说：“癞蛤蟆蛋要大些！”
小吴听了，笑了起来，解释说：“啥癞蛤蟆蛋？是蚕子变成蛹，蛹变成蛾子产的卵。”
中明老汉又问：“每个蛋出一条小蚕儿？”
龙支书说：“当然啰！咋还能出双胞胎？”
田淑珍大娘听了，立即惊讶地大叫起来：“天啦，那要出多少细蚕儿？”
小吴说：“佘叔，这是乡政府特殊照顾，每户都多发半张纸的蚕种。”
中明老汉听了，觉得有点不对头，就担心地说：“咋要多发？我还担心桑叶不够吃呢！猪多无好糠，人多无好汤，到时候桑叶不够吃咋个办？”
龙万春说：“佘大伯，你咋个也不醒事了？孵鸡还作兴有寡蛋呢，这些细蚕儿，能保证百分之百地孵出来？”
小吴说：“对，这是乡政府加的保险系数。每户多发的半张蚕种，也不加钱。”
中明老汉听了龙万春的话，觉得是那么个道理，又听小吴说不加收钱，心里也就高兴了，说：“我明白了！”
正说着，小梅放学回来了。她一见中明老汉手里的蚕种，就跑过去，抓着要看。文忠立即在她手背上打了一下，说：“猴抓个啥？又不是吃得的东西！”
小梅听了，委屈地缩回手去。陈民政见了，就叮嘱说：“老佘大哥，这东西可真要保管好！蚕宝宝就是钱宝宝，今后，说不定一条蚕儿就换一张哗哗响的票儿呢！”
中明老汉听了，似乎也见到了那种美好的前景，回答说：“那是，我把它们当亲儿子侍候！”
大家听了这话，都一齐笑了起来。
没过多久，从这些“癞蛤蟆”蛋中就拱出了无数针尖大的小虫子，昂着头东张西望，好像也十分惊奇似的。龙万春的寡蛋说没有言中，几乎都百分之百地孵化出来了。中明老汉一家望着那些密密麻麻的小蚕，既新奇，又高兴，忙去摘了嫩嫩的桑叶回来，撒在上面。几天过去，这些小蚕蜕去了一层皮，倏忽之间变大了，变白了。再过一些日子，小蚕已变成了大蚕，又白又胖，活脱脱像一个十八九岁的大姑娘，越变越好看。文忠、文富想起两个学生娃娃讲课时，把蚕子称作蚕姑娘的事，觉得这称呼真是十分贴切。现在，像是小孩子突然长大了，原先的小床、小椅等已不够用了，他们满屋都摆满了蚕床，甚至连簸箕、筛子都派上了用场。满屋子都是一条条白花花的蚕子，满屋子都是一片沙沙沙吃桑叶的声音。这声音，犹如春风春雨，显得既空灵又实在，在中明老汉一家听来，这沙沙的细语才是世界上最美妙动听的声音，是最激动人心的乐章。这声音和乐章使他们精神倍增，情绪高涨。他们围在一张蚕床边，看着这些即将给他们带来好运的小东西贪婪地吃着桑叶，不但脸上挂上了舒心的笑容，而且心里也充满了无限的希望和欢乐。
可是，他们没有想到，中明老汉当初的担心终于变成了现实——随着蚕子一天天长大，桑叶需要量成倍地上升。而去年秋天才栽下的幼桑，本身产量就不足。冬天里，陈民政、小吴下来，动员村民们为桑树上一次有机肥。可种了一辈子庄稼的农民，还从来没听说过给树上肥的事，一个个听见也像没听见一样。刚开春不久，陈民政、小吴又下来叫大家为桑树施一次化肥，提高桑叶产量。可庄稼人还是舍不得，还说乡干部是吃饱了没事干，眼看着大春生产就要开始，化肥供应本身就紧张，哪还有化肥去喂桑树，又一次把干部的话当成了耳边风。现在，问题一下变得严重了，不少人家的桑树，只捋得剩下顶端的两片叶子，可蚕子还没到五龄期。中明老汉去年冬天闲着没事，就率领文忠、文富把房前屋后的渣肥和阴沟里的肥土，挑到桑树地里，垒在了树蔸下。当时也并不是全听了陈民政、小吴的话，一是因为闲不住，二是要打扫清洁准备过年。谁想歪打正着，今年的桑树就比别的人家好，桑叶又肥又大，一匹赛过别人两匹。可尽管这样，桑叶还是越来越显得不够吃了。这些白花花的蚕子也真是，仿佛从未吃饱过一样。别说文忠、文富摘桑叶来不及，就连田淑珍大娘、卢冬碧给它们喂桑叶，好像都忙不过来。刚把桑叶撒上去，一片如骤雨降临的沙沙声立时响起。现在，他们听到这声音，已不再觉得是美妙的乐章了，而好像成了催人的絮语，使他们着急，心慌。一背篓桑叶，文忠两弟兄要摘大半天，可没撒几张床，就撒光了。撒到后边，前边的蚕子已把桑叶啃得只剩一片枝杈，又抬起头像是嗷嗷待哺似的望着天空。这时，文富依稀记得学生娃讲课时，说过的“淘汰”的话。他毕竟上过初中，知道“淘汰”这两个字是啥意思，于是在摘桑叶时，就先对文忠说：“大哥，我们家的蚕子，至少得扔一半，才能保得住！”
文忠一惊，说：“你说啥，不要了？”
文富说：“是，贪多嚼不烂。如果不扔一半，到时连另一半都会保不住！”
文忠说：“那咋个能行，都养到这样大了，扔了，舍得扔吗？”
文富知道文忠确实舍不得，这就像自己生的孩子，再多再丑也舍不得扔掉一样。他没再说啥，回家又向父亲说了自己的想法。中明老汉听了，看了看满屋子一样大小、又白又胖的蚕子，半天没说话，脸上露出了迟疑的表情，过了很久才说：“再拖一阵再说吧！我估摸照这样吃，我们地里的桑叶还可以将就！”
文富听了，不再提扔蚕的话了。他不是文义，如果文义此时在家里，情况就会不一样了。
中明老汉万万没想到，蚕子一进入五龄期，食量惊人的大简直令人瞠目结舌。他们地里的桑叶，没两天就捋了一大半。而这时，全村的桑叶危机更加严重，为了自己的蚕子不被饿死，有人开始在夜间出来偷盗桑叶，接着这股风迅速蔓延，使一向平静、和谐的小山村，变得夜夜窃贼不断。一些地里还有点桑叶的人家，不得不在晚上披蓑衣、戴雨布地出去守护。
这天晚上，中明老汉和文忠、文富父子三人刚来到自己地边，就听见了地里有捋桑叶和说话的声音。他们借着朦胧的星光看去，发现自己的桑树地里，正有两个黑影在捋着桑叶。父子三人立即气愤了——自己的蚕子都快保不住了哇！文富刚想喊叫，却被文忠制止住了。文忠回头对中明老汉说：“爸，你在这里守住路口，我和文富围过去！”
说着，也不管中明老汉同意不同意，拉起文富梭到下面的小路上，猫着腰向偷桑叶的人围了过去。中明老汉见了，也只好在路口蹲了下来。
文忠、文富猫着腰，走到捋桑叶的人背后，才突然摁亮手电，大叫起来：“抓贼呀——”
捋桑叶的人听了，来不及去抓地上的背篓，惊叫一声，像惊慌的兔子，撒腿就朝外面奔去。可刚跑到路口，就被中明老汉一把抓住了。这时，文忠、文富举着扁担追了过来，文忠大声叫着：“给我打贼娃子！”
听到喊，偷桑叶的两个人一边打着哆嗦，一边哀求开了。却原来是文全两口子。
中明老汉、文忠、文富一时也傻了，目瞪口呆地望着文全和叶冬碧。过了一会儿，中明老汉才又疼又气地说：“咋会是你们？”
叶冬碧哭丧着脸说：“二叔，没法呀！看着蚕子饿得要死了，心里疼呀二叔，你高抬贵手，莫把这事嚷出去。”
中明老汉还是有些生气，说：“你们咋会来偷亲二叔的？还有脸喊我二叔？”
文全听了，朝中明老汉跪下了，说：“二叔，侄儿也是一时糊涂，你老原谅我们吧！这蚕儿不比人，要是人，饿一饿也就忍过去了，可这东西不行呀！”
中明老汉见了，心才软下来，从地上拉起文全，说：“为几把桑叶，背个贼名声，也怪冤枉的。回去吧，二叔不责怪你们！”
文全两口子忙感激地向中明老汉父子三人道了谢，就急忙向外走去。中明老汉又喊住他们，叫他们去把背篓背上。叶冬碧望着中明老汉，迟疑地说：“二叔，这桑叶……”
中明老汉说：“背回去吧，忙了大半天，又受了一场惊吓，也不能让你们空手回去！”
文全听了，忙不迭地跑进地里，背起了背篓。两口子既惭愧又感激地打中明老汉父子三人的面前回去了。
可是，接下来，桑叶危机很快就过去了。因为全村家家户户的蚕子，此时都不需要桑叶了。这些蚕子，因为桑叶不足带来的营养不良，使自身防御功能降低，加之村民第一次养蚕，不知道消毒、防病——尽管这些知识两个学生娃在会上讲过，可没有一个人听进去，更不用说执行了。因此，全村所有的蚕，几乎都在后来的几天时间里，染上了一种怪病。它们不再吃食了，身子迅速肿胀起来，暴躁地在蚕床上，甚至滚到地上爬着。爬过的地方留下一道黏液，并且发出一种恶臭。庄稼人谁也没见过这种病，也不知怎样防治。他们看着辛辛苦苦拔了庄稼栽上桑树养下的蚕，现在不吃不喝，痛苦地到处爬着，留下一股股难闻的气味，而自己却像面对亲生儿子挣扎在死亡线上而毫无作为一样，内心只有慌乱、痛苦和惶恐。
这天上午，文全忽然端了一筛子病蚕，来到中明老汉家里，说：“二叔，是他们叫我们养的蚕，我们去找他们！”
中明老汉一家人听了，自然知道文全所说的“他们”指的是谁。中明老汉家里的蚕，起病比别人家晚几天，起初，他们还心存侥幸，可现在，大多数蚕也不吃不喝了，一样的在蚕床上和地上爬来爬去。
中明老汉和文忠听了文全的话，没吭声。可文富心里倒动了一下，他想起过去水稻遭了瘟，他们拿不准病，文义就拿到乡上找人鉴定的事，就说：“爸，到乡上找人问问也行，兴许能找到毛病，还有救呢！”
中明老汉听了，没有立即回答，佝偻着腰往外走。走到院子里，才回头说：“你要去就去吧，我又没捆住你的脚！”
文富听了，知道爸同意了自己的意见，也忙去选了一些病蚕在筛子里和文全一起端着往乡上去了。
到了乡上，却见乡政府办公室门口，早已围了几十个人，手里都端了装有病蚕的簸箕和筛子，不安地、期待地望着办公室里打电话的周华。他们这才知道，蚕子得病的，不光是他们佘家湾村，看样子哪个村也没有逃过这场劫难。他们挤不进去，只好站在屋子外边，但周华焦急的声音却十分清晰地传了出来。他说：“我们这里的蚕子患病了，非常严重，是大面积感染！”
说着，他停了一下，大概在听对方回答。过了一会儿，他又才生气地说：“你们不能只讲发展，不讲服务呀？那咋个办？难道就眼看农民受灾不管？”
说了一会儿，周华无力地放下了话筒，坐在了办公室的椅子上。
端病蚕的群众见了，开始骚动起来。站在里边的一个汉子的声音像装了火药一样气冲冲地问：“咋回事，还有治没治？”
周华抬起了头，好像他极不愿意把这消息告诉大家一样，说：“乡亲们，晚了！”
“啥，晚了？”大家一听，立即纷纷叫喊起来，“那咋个办？我们可是剜肉补疮，拔了要成熟的庄稼，来养的这背时虫子呀！”
周华听了，更显得难过起来，沉重地对大家说：“乡亲们，你们心里难过我们清楚，我们也是一样……”
可马上有人气愤地打断他的话，大声说：“你们难过个屁！反正有国家给你们发工资！”
周华耐着性子说：“话不能那样说，让你们过上好日子，是我们干部的最大心愿。今年全县推广栽桑养蚕，群众没有经验，技术培训又走了过场，现在千家万户的蚕一出问题，想找办法挽救，都来不及了。”
先前说话带火药味的汉子听了周华的解释，不但没消气，反而更气愤地将一簸箕病蚕，一下倾在周华面前搁电话机的桌上，嘴里大声说：“哪个龟儿子才养你这蚕子了！”说完，气咻咻地退出来，走了。
有几个汉子见了，也纷纷学那汉子的样，将病蚕倒在办公室里。一边倒，一边说：“是你们叫我们养的，我们就把这些送你们吧，你们省得买肉吃！”
周华一边听，一边还和颜悦色地劝着他们，说：“乡亲们，你们冷静一点！我不责怪你们，只请你们冷静一点……”
可是，他的声音立即被群众的一片不满和怨恨的叫声淹没了，大家喊了起来：“你今天说到明天，也是瞎子打灯笼，白费蜡！我们不养了！”叫喊声中，更多的人把病蚕倾倒在办公室的桌上和地上。
文富听了周华书记刚才的话，知道这些蚕子已没有挽救的余地了。他痛苦地看着手上筛子里有的奄奄待毙、有的还在暴躁地爬着的臭烘烘的蚕子，心情一下子异常地沉重起来。想起一家人在这上面寄托的美好希望和付出的艰辛劳动，一下子全完了。这比养鸡、养鸭都不如。鸡、鸭得病死了，还可以炖一锅汤，可这有啥用？因此，他深深理解那些倒蚕的汉子们的心情。他们此时也和自己一样，痛苦、愤懑，无可奈何，只有用这种方法发泄着心中的怨气。可是，他没像别人那样，把病蚕倒在乡政府的办公室，而是不知不觉地转过身，端着筛子回家了。
回到家里，屋子里的蚕仿佛转眼之间，就加重了病情，有的已经死了，活着的，也几乎已找不到一条健康的蚕。当他把周华的话和乡政府前发生的事，告诉了家里人以后，文忠突然生气地说：“你还把这些死蚕端回来干啥？”
文富听了，像是做错了事一样红了脸，说：“我、我……”
文忠没管文富，突然去找出一担箩筐，把家里所有蚕床上的病蚕，哗哗倾倒在箩筐里。全家人都不明白他要干啥，都用诧异的神情望着他。半晌，田淑珍大娘才问：“文忠，你干啥？”
文忠气呼呼地说：“我挑到乡政府去！”
大家听了，都似乎吃了一惊。田淑珍大娘想起了半个多月来的辛劳，突然化为了泡影，忍不住抹起了眼泪来，说：“这才是算路不往算路来，老天成心坑害人，可惜我们半个月熬更守夜了！”
这话更把大家心里说得酸楚楚地泛起苦水来。文忠拿起一条扁担，果真担起箩筐往外去了。
走到院子里，中明老汉才大喊一声：“给我放下！”
文忠听了，不解地回过头，望着父亲。
中明老汉走到阶沿上，说：“你莫去趁火打劫了！你挑到乡政府，这些蚕子就能活过来？是干部叫蚕生的病，还是他们故意害人？”
文忠还不服气，说：“是他们当初非要让我们养不可……”
中明老汉沉下了脸，吼了文忠一声：“会怨的怨自己，不会怨的怨别人！要是文义在家里，能像这样吗？”
文忠听了，也自知有几分理亏，这才泄气地放下了箩筐。
文富见了，也不说啥，从屋里提出一把锄头，过去挑起箩筐。中明老汉知道他去干啥，没有阻拦。
文富来到一块荒坪上，开始刨起一个大坑来。坑刨成后，他才将箩筐里的死蚕和病蚕，连同全家人的希望以及半个月的辛劳，一起倒进了土坑里。只一会儿工夫，筐底下的死蚕已发出令人恶心的臭味。他连忙掩上泥土，用锄头夯实，垒起了一座坟头似的土丘。
接下来的好多天里，空气中到处都弥漫着那种死尸般的恶臭。人们都像憋了一口气在心里没处发泄，到处都能听到责骂干部的声音。不但乡政府和一些村干部家门口不断有死蚕出现，就连他们下乡，也会遭到死蚕的袭击。一天，陈民政、小吴和龙支书从一农户门前路过，屋里一个村妇假装没看见，突然抓起一条条胀鼓鼓的死蚕和病蚕，向他们扔来。一边扔，一边还指桑骂槐地骂：“养，养他妈个屁！别人养儿为着老娘，我养个儿专害老娘！”
陈民政、小吴、龙支书猝不及防，他们左右躲闪着，但仍有不少病蚕落到他们身上、脸上，发黄、发臭的黏液不断往下掉。
龙支书火了，大声叫了起来：“你在干啥？眼睛长在啥地方了？！”
妇人也不示弱，扔得更凶了，嘴里还继续骂着：“好狗不挡路！我扔我的死蚕，惹着谁了？”
龙支书听了，气不打一处来，既委屈又不甘受辱地说：“我就不信你硬是凶上天了？我们干部都成龟儿子了！”
说着，他就要进屋去，被陈民政拉住了。陈民政宽宏大量地说：“算了，别去火上浇油，我们认倒霉！”
可小吴看了看刚穿上的一套新衣服，到处都是又黄又臭的死蚕液体，突然委屈地哭了起来，说：“我们成了啥人了？爹不疼，娘不爱，上下都得受气！”
龙支书也说：“是呀，尿桶的板子，里外都不是东西了！”
陈民政看了龙万春一眼，回头像哄小孩一样对小吴说：“行了，小吴，下辈子你命肯定好，不会再做一个跑田坎的干部了！”
小吴说：“要是有人换，我现在到城里机关做个扫厕所的都行！”
说了一会儿，才止住眼泪，离开了农妇的院子。可他们刚走，农妇却不知咋回事，在屋子里伤伤心心地哭了起来。
他们来到中明老汉家里，向中明老汉讨了水洗了洗脸，又擦了擦身上死蚕的黏液。中明老汉虽然没说啥，可陈民政和小吴都明显看出，他们一家都失去了过去对人的热情和爽快，而在脸上布满了一层阴云，他们也明白，虽不提一句养蚕的话，而心里同样沉甸甸的。
过了较长一段时间，空气中的那种恶臭味才逐渐消失。然而，因养蚕失败带给庄稼人心头的创伤和阴影，却不会那么轻易散去。