天色完全黑下来了，可龙支书还一直没到中明老汉家来。这使中明老汉一家感到了不安。吃过晚饭，中明老汉把请来闹夜的鼓手、乐队和歌师安排好了，要亲自到支书家去请他。可文忠坚持他去，说：“爸，家里大小事情都要你安排，等会儿阴阳先生还要择出殡的时辰，你还是留在家里吧！”
文富也说：“爸，就让大哥去吧！反正也是再给他说个信儿，来不来是他的事情。”
中明老汉听了，也觉得是这样，就让文忠去了。
这是一个没有月亮，却有满天繁星的夜晚。星辉淡淡地照着大地，四周说黑不黑，说亮不亮，加上秋雾，天地间仿佛被一种发黑的黏稠的混沌物质给充斥了。秋虫唧唧，秋风飒飒，让人有种肃杀和悲凉的感觉。文忠走出不远，就听见从自家院子里传出了闹丧的歌师嘶哑而悲哀的声音：
锣嘡嘡来鼓嘡嘡
我在孝家起歌堂！
灵前烧起一炷香，
香烟渺渺又茫茫。
哀哎哀哎刺花儿开呀，
陪伴亡人上天堂！
这是一批职业的孝歌师，那悠长的声音带着天然的、催人泪下的悲切和惨淡的音乐味。文忠听了，心里也不由泛起一种酸楚来。他回头望了望院子里临时搭起的敞篷，孝歌正是从那儿发出的。一只一百瓦的灯泡，亮出热烈和耀眼的光芒，似乎与那悲切的气氛很不协调。可是文忠没多朝这方面想，此时，他的内心充斥着另一种怨恨，那就是这个五保户，给他们家带来太多的麻烦了。为啥这些麻烦该他们一家人来承担？他想起春上那场病卖掉的两千斤稻谷，想起下午宰掉的三百多斤重的大肥猪，想起晚上供来帮忙、打杂以及抬脚、歌师、阴阳先生等而坐的七八桌酒席，这个勤劳、节俭的庄稼人心里，确实有了种心疼与愤慨的味道。更重要的，是村上的干部明明知道了这事，却没有人到场来看一下，仿佛怕被沾惹着似的。当干部的都怕沾惹上了，为啥却该我们老百姓承担？他越想越生气，只觉得心里堵得慌，就大步大步地往前走着，好像这样就能减轻心里的不平和怨恨。
到了龙万春的房前，文忠稍微站了一下，似乎调整了一下情绪，这才往院子里走来。走进院子里，他尽量用了平和亲切的声音叫道：“龙书记——”
龙支书家的大门关着，听见叫声，支书女人从灶屋走了出来，看见是文忠，急忙说：“哦，是文忠呀！上午文富来，我不是就告诉他了，娃儿他爸没在家吗？”
文忠听了，压下去的愤慨之气又突地冒了起来——刚才他是想尽量不在支书面前露出自己的不满。俗话说，割卵子敬神，人也得罪了，神也得罪了，犯不着，他文忠多少还明白这点道理。可现在，憋在肚里的气忍不住冒了出来，就直通通地说：“是真没在家，还是假没在家？可有人亲眼看见他的！”
支书女人听了，立即摆出了一副要和人吵架的架势，双手叉腰，盯着文忠连声问：“哪个说的他在家，啊？哪个说的？你说出来，我倒要找他问问！”
文忠见支书女人这样，自己又软了，就放低了声音说：“嫂子，我们也没别的。只是想，他是支书，总得来看看，我们才放心。”
支书女人听了，口气也软了一些，说：“有啥不放心的？你们该咋办就咋办，他要是在家，还能不来？”
正在这时，龙万春六岁的小女儿忽然从屋里跑出来，对文忠说：“我爸说了，有人来找他，就说没在家里……”
小女孩话还没说完，支书女人一张脸霎时变了，忽然一巴掌打在小女孩脸上，说：“你爸啥时说的，啊？”说完，拎着委屈地哭起来的小女孩，进了屋，然后砰地关上了门。
文忠愣了，他的眼里喷着火，紧紧盯着龙万春家的大门。突然，他咬着牙帮，从地上抱起了一块石头，举在头顶上，朝大门走去。
可是，他只走了几步，就停了下来，仍是看着那扇木门，却没有勇气走过去了。再过了一会儿，他嗨了一声，把石头砸进了旁边的一口水塘里。塘水飞溅起来，打湿了他的衣服。又过了一会儿，他慢慢转过了身，无可奈何而又是气冲冲地回家去了。
回到家里，阴阳先生正在堂屋为天志老头的灵魂升天开路。他一面手击小铜钹，口中念着符咒，围着死者且歌且舞。死者已经移到了屋中央的一张木门板上，头枕一只装有草木灰的青布枕头，双手也握着两只灰口袋。据说死者如果在赴阴曹地府的路上，如遇野狗挡路，就可用手中的草木灰打瞎野狗的眼睛。老头穿戴整齐，身子上覆盖了一层青布，仰面躺着，神情还是像上午晒太阳一样安详，嘴角甚至还带着惬意的微笑，像是熟睡过去的样子。门板下一盏长明灯，火焰摇曳，青烟袅袅，给人一种悲哀的气氛。文忠拨开大门外看热闹的人群，挤进堂屋，猛然对正唱着的阴阳先生大声喝道：
“不要唱了！”
这声音犹如平地一个炸雷，不但把阴阳先生惊得目瞪口呆，众人也不知发生了什么事，一齐惊诧地望着这个平时憨厚的汉子。
文忠又气愤地摘掉手臂上的青纱，一把掼在地上，再一次大声说：“我把死人背到支书家里去！”
众人听了，多少明白了一些，于是纷纷劝阻说：“算了，莫这样，正开着路，死人动不得的！动了会进不了地府，要成为孤魂野鬼的！”
文忠没听，气呼呼地伸出手去，就要去揭天志老头身上的遮尸布，众人去拖他，也没拖住。
突然，中明老汉一下跳了过来，一巴掌打在了文忠脸上。
文忠蒙了，抬起手遮住了挨打的脸，怔怔地望着父亲。
中明老汉余怒未息地指着他，骂着说：“老子啥时养了你这个现世报？！人都死了，你想让他在阴曹地府都不安宁吗？”
过了一会儿，文忠放下了手掌，突然委屈地蹲了下去，带着不平的哭腔说：“就该我们家倒霉吗？天理何在……”
中明老汉说：“一丈都熬过来了，一尺熬不过来？就是倒霉也是我顶着！家里有我这根桩桩立着，犯得着你说三道四吗？有啥了不得的，全当我不办这个生就是了！”
文忠说：“你不办生是回事，这老头的一副板板哪去找？一副棺材好几百元，他支书该来说句话呀！有钱钱交结，无钱话该交结嘛！”
中明老汉说：“老子那副棺材板板不是现成的吗？”
文忠顶撞地回答：“你死了咋办？”
中明老汉大声说：“老子死了用席子裹着埋！”
众人见父子俩顶起牛来，并且越说越离题了，就又忙劝说：“算了，两爷子都莫争了，办正事要紧！”有人过来把文忠从地上拉起来，劝到了一边。这儿中明老汉见了，也觉得在这么多人面前这样对待文忠，有些过意不去。再一想，文忠说的也并不是没有道理，可事情到了这个地步，有啥办法呢？想了想，自己也劝起儿子来：“这人嘛，走到哪山唱哪山的歌，你就权当自己积善积德那么想嘛！人家还买母行孝呢！听老辈人讲，过去我们桃花溪上有个推船的艄公，四十多了还没娶上亲。一天傍晚，一个老太婆来过河，哭哭啼啼对他说：‘我儿子媳妇不孝我，把我赶出来了，我没处安生，你把我推过河去，我去讨饭！’艄公一听，对老太婆说：‘老人家，我无爹无妈一个人过日子，要是你不嫌弃，我认你做妈，你就到我家来吧！’他果然把老太婆接到家里，一天三餐茶饭，像亲娘一样孝顺。谁知这老太婆是观音菩萨变的，听说这艄公仁义、善良，专门来考验他的。不久，这艄公娶了亲，生的儿子后来都在朝廷当了大官。俗话说，善有善报，这世报不了，儿子儿孙都要显出来！”
众人听了，也都赞成说：“对，做善事的人都有好报！”
劝了一阵，文忠不那么生气了，中明老汉的气也平息了下来。阴阳先生重新敲响了铜钹，说：“我又得重新开路啰！”说完，又围着天志老头的尸体跳了起来。一边舞一边唱：
佛说出门经，
敬请观世音。
四大菩萨前引路，
八大金刚护吾身；
上有玉皇张大帝，
下有婆罗谒蒂神……
趁这里阴阳先生开路的当儿，中明老汉又把文忠、文富喊进了里屋，对他们说：“你们天志爷爷明天早上出殡，八十多岁的人去了，是喜丧！你们去给我请客，明天早上，每家来一个人吃出殡酒！”
文富一听，忙说：“爸，这有多少人？！”
中明老汉说：“人死饭门开，何况又是喜丧，既然遇上了，就不要让别人说三道四！”
文富听了，不再说啥，而文忠刚刚受了父亲指责，即使有意见，也没有在嘴上说出来。中明老汉见两个儿子没有再反对，就又说：“就这样，你两弟兄一个跑上湾，一个跑下湾，麻利一点！”
文忠、文富听了，果然按父亲吩咐的去办了。过了一阵，兄弟俩先后回来了，中明老汉又把他们叫到里屋，不放心地问：“都请到了？”
文富说：“家家户户我都说了。”
文忠迟疑了一会儿，却说：“毛开国我没请！”
中明老汉吃了一惊，忙盯着文忠问：“为啥没请？”
文忠说：“不是他当初捣鬼，我们家今天咋会摊上这事？”
中明老汉突然生起气来，说：“啥时候的陈谷子烂芝麻了！我说了，这是喜丧，不请是我们不仁义！”
文忠还犟着说：“就是不请！让他各人去想想，一湾的人都请完了，为啥不请他？”
中明老汉勃然大怒，说：“现世报！真是现世报！你们不请，老子去请！”说着，抓过文富手中的手电筒，就气冲冲地往外走。
文忠一下愣了，文富急忙追出去，说：“爸，我去吧！”
中明老汉也没回答，显得很生气地走出了院子，走进了暗淡、朦胧的夜幕中。
不一会儿，中明老汉来到了毛开国的房前，他没有想到，此时，这位前任支部书记，正为他们家的事难过呢！刚才文忠请客，左邻右舍地大声吆喝，好像是故意让他听见一样。他知道这是家家有份儿，也就期待着文忠能走进他的家门。可是，整个院子文忠都请遍了，却没有来请他。毛开国一下明白了：这是佘家还记恨着他！他的心里一下难过起来，既为过去自己做的事难过，也为佘家故意给他的难堪痛苦。试想，明天全村的人，家家都在佘家吃酒，唯独把他撇在一边，人们会咋想？咋个议论？人们会说这是活该呢！天啦，这是比佘文兵当面唾他的口水更让人难受的事。与其这样，还不如佘家人当面抽他几耳光好受呢！真是自作自受呀！佘家人记恨他，完全也是应该的，想一想，自己给人家带来了多大的不幸呀！佘家再仁义，再厚道，也难以不记自己的仇呀！自己还有啥脸面去吃人家的酒……想来想去，他不再怨文忠不请他了，只为自己过去的行为感到羞愧、自责。
正在这时，中明老汉推门进来了。毛开国一见，几乎不敢相信自己的眼睛，哆嗦地叫了起来：“老、老佘大哥，你……”
中明老汉在他对面坐了下来，说：“老毛兄弟，实在对不起你了！刚才文忠来请客，事情忙，忘了对你说，回来才记起。他有事没来，叫我来对你说一声。”老汉此时，没有忘记为儿子挣一分面子。
毛开国听了，心里既高兴又惭愧，却故意装作不知道的样子，问：“老佘大哥，你说啥？我咋个不知道文忠来过？”他也没忘记为文忠保留一点面子。
中明老汉说：“天志老头明天早上出殡，这是喜丧，老头无儿无女，我想明天早上每家每户，请一个当家的人来吃一顿出殡酒，也好热热闹闹地把他送上山。”
毛开国听了，再也忍受不了内心的羞惭和自责了，颤抖地对中明老汉说：“老佘大哥，我、我对不起你们……”
中明老汉急忙打断他的话说：“老毛兄弟，这话你也不知说过多少遍了，我不喜欢听这样的话！俗话说，过去的皇历翻不得，再说，人哪有不犯糊涂的时候？”
毛开国仍然低着头，惭愧地说：“老佘大哥，我实在没脸来你家吃酒哇！”
中明老汉又责备他说：“你这就不对了，老毛兄弟！全村的人都来了，唯独你不来，人家会骂我是小人之心，不厚道！如果你不来，倒是不肯给我面子了！”
毛开国听了，慢慢抬起头来，眼睛里闪烁着泪花，颤声说：“好，老佘大哥，我来！我来！”
“这就对了！”中明老汉站起身，说，“我还有事，不耽搁了，明早上我们等你。”说完中明老汉走了出来，毛开国送他到门口，看着他消失在夜幕里，嘴唇翕动着，想说什么却没说出来。等中明老汉走远后，他才忽然抱着门框，像小孩一样伤心地抽泣起来，一边流泪一边喃喃地倾诉着：“老佘大哥，真是大好人呀！我不当干部了，没人拿我当人，只有你拿我当人！我做下亏心事，你不记恨我，还以德报怨，老佘大哥，我这辈子都会记得你的好处！”
中明老汉走出来，内心和去时有些不一样了。去时，他觉得文忠不请人家，是自己对不住别人，欠了人家的账，而心中觉得不安。而此时，觉得良心上不会再有啥过不去的地方了，从而心里也踏实了，脚步也轻快了。他抬头看了看自己屋子的方向，前面的小树林，在只有星辉的夜空下像是一堵黑暗的墙。可从自家院子临时搭起的灵棚里射出的灯光，掠过树梢，却使树梢上面发亮。他想，过了明天早上就好了，入土为安，人就是这样。
正想着，忽然从旁边的小路上传来脚步声，同时一道手电筒的亮光朝他扫过来。中明老汉愣住了，也忙把手电筒照过去。这时，他听见了对方在问：“哪个？”
中明老汉不觉呆了，原来是龙支书的声音，他急忙快步走过去。对方把电筒光落在他脸上，可随即又灭了。
一时，两人谁也没说话，面对面地尴尬地站着。要是白天，中明老汉就会看见龙支书脸上是如何难堪了。
过了一会儿，龙万春才不好意思地打破了沉默，说：“嘿嘿！佘大伯，你这是……”
中明老汉顿了顿，心中有些生气地问：“你不是没在家吗？”
龙万春见瞒不住了，只好掏出了心里话，说：“佘大伯，实在对不起你老人家了！实话说吧，我在家里。可我这个当家人，上下作难呀！村上穷得叮当响，拿不出一分钱来。我晓得，只要自己到了场，总不能像做客一样，不能给你们帮助，反而还给你们添麻烦。所以……”
中明老汉知道他的难处了，缓和了口气说：“其实你讲明了难处，我们也不会为难你的。你是村上的头头，我们只是想让你到个场。”
龙支书说：“是，佘大伯，我不来是不对的！”
中明老汉问：“你现在到哪儿去？”
龙支书说：“不瞒佘大伯，我知道天志老头明天上山，刚才文富来请客，我听见了。我又怕你们在老头入土前来找我，所以，我想到前面妹妹家里，住一晚上。”
中明老汉听了，说：“你回去歇着吧，这样大一晚上了，妹子家也睡了。我们啥都准备好了，只等明早上出殡。你今天没来，我们不怪你，明早上吃出殡酒，可一定要来！”
龙万春听了，忙尴尬地点着头说：“我来！一定来！”
中明老汉说：“不来我可要怪你！”
龙万春说：“你放心，佘大伯！我不来就不算人！”说完话，两人分了手，龙万春转身回到家里去了。
第二天早上，毛开国和龙万春果然都来了。把天志老头送上山掩埋后，中明老汉就在院子里摆开了十多桌酒席，村子里有的一家来了一个，有的还来了两个。乡下人迷信，说吃了喜丧，自己也能长命百岁。而办丧事的主家，对这种蜂拥而来的吃丧酒的情况，则是不能说什么的，这是给人一种吉利，也是积德积善的表现。十多桌酒席没坐完来的人，一些人便候在院子外边的李子树下，候着开二轮。中明老汉挨桌敬酒，说：“大家吃好喝好，有啥不周不到的地方，老少爷们儿多担待一点！”敬到毛开国那里，毛开国忽然一把抓住了中明老汉的手，感动地说：“老佘大哥，这酒，我越喝心里越不好受！”
中明老汉不解地问：“咋了？是酒不好？”
毛开国说：“不是酒不好，是我脸上不好意思了！”说着，他忽然掏了五十元钱出来，一把塞在中明老汉手里，继续说，“我对不起你们家，这事过去了我不说了！五保户是全村的五保户，都让你一家人来负担，实在说不过去。这五十元钱，算我也为五保户尽点心意！”
他的话刚完，坐在同一张桌子上的龙万春也站了起来，说：“佘大伯，我也有这种心意。村上没有钱，我个人给天志老头这场事，随一股份子！”说着，也掏出五十元钱，塞在中明老汉手里。
这样一来，来吃酒的人也纷纷站了起来，掏出多少不等的钱，朝中明老汉走过来，说：“是这道理呢！一人抬十人，难抬起来，可十人抬一人，轻而易举的事！佘大伯，不能让你一人吃亏！”“长短是根棍，大小是份情，佘大伯收下吧！”
中明老汉见了，一时感动得不知所措。过了一会儿，他才挡住拥过来的人群，又把刚才毛开国、龙万春塞给他的钱，放到他们面前的桌子上，故意沉下了脸说：“你们把我当啥人了？当敛钱的人了，是不是？我是请大家来送礼的吗？”
众人听了，不知咋回事，有的回到了桌子边，有的还站在中明老汉面前。中明老汉看了看大家，忽然想起了啥似的，朝众人打了一拱，说：“俗话说，金钱如粪土，仁义值千金，大家如果真有这份心意，我就拜托大家一件事！”
众人异口同声地说：“你说吧，我们一定照办！”
中明老汉说：“天志老头在生辛苦一世，死了，我们不能让他太冷清。各位真有那份心意，不要看在我的面上，要看在死人面上，三月清明七月半，给自己的先人买纸时，多买上一刀半刀，到他坟上祭奠一下，别让他到孤坟野鬼那里抢钱花，受野鬼欺负！腊月三十吃年饭时，多摆一双筷子在桌上，念叨他一声，别让他在阴间感到太凄惶！好歹还姓佘呢，大家多尽一点孝顺吧。还有，请大家回去告诉小把戏一声，放牛割草，莫在老头的坟前糟蹋……”
话还没有说完，人们心里已经酸楚楚的了，纷纷答应道：“你放心吧，佘大伯，我们一定按你说的办！”
正说着，左边一张桌上，一个老妇人忽然拉长声音哭了起来，先还声音不大，后来便变成了伤心的号啕。众人回头一看，原来是老寡妇陈玉清大娘。大娘一面哭，一面说：“天啦，我算是看见一个孝子了哟！无亲无故的，在生这样孝顺他，死了还这样念叨着他哟！我那短命儿子，三月清明叫他去给死老子烧把纸，他都不去哟！这个忤逆不孝的东西哟！呜……呜！”
她这悠长而伤心的哭声，更把人弄得要掉下泪来。一些妇人一边陪她流泪，一边忙过去安慰她。劝了半天，老妇人才渐渐止住了哭声。