对于许多聪明人来说，人生的最大害处不在外部，而在自己。一旦做出一番事业，就难免要居功自傲，而这样做的下场往往比无所作为的人更惨。所以，一个有修养的人应该知道居功之害。
古人很早就意识到，不论任何好事，都要守住自己的本分，绝对不可以功高震主，否则轻的招致他人嫉恨，重的甚至惹来杀身之祸。自古以来，如果能与他人共同拥有完善的名节，就可以避免意想不到的加害。
事实证明，只有像张良那样功成身退、善于明哲保身的人才能防患于未然。同样，对那些可能玷污行为和名誉的事，不应该全部推诿给别人，主动承担一些过错，引咎自责，具备这样涵养德行的人才算是完美的人。
汉代时晁错自认为才智超过文帝，更是远远在朝廷诸大臣之上，暗示自己是以前的佐命大臣，想让文帝把处理国家大事的权力全部委托给自己，这正是功高震主的表现。唐宣宗初即位，看到功高权重的李德裕，心里忌惮，很不平衡，这与汉大将军霍光为汉宣帝护卫车乘，而宣帝忌惮心畏，像有芒刺在背有什么区别？功劳高了，人主震慑，这样的功臣当然会有自我矜傲的表现。
韩信可谓功高盖世，但因为其声名显赫，功高震主，最终也下场可悲。秦末韩信从项梁、项羽起义，为郎中，其献策屡不被采用，投奔刘邦，被萧何荐为大将。楚汉争雄时期他出奇兵占领关中。后来，刘邦与项羽相持于荥阳、成皋间，他被委为左丞相，领兵破魏、代，平定赵、齐，被封为齐王。后与刘邦会师于垓下，击灭项羽。汉朝建立，改封楚王。因受人诬告谋反，降为淮阴侯。陈豨叛乱时，有人告韩信与其同谋，欲起兵长安，被吕后诱杀于未央宫。
从韩信之死来看，功臣极难自保。像这种功劳很高、使人主震慑惧怕的功臣，如果再有什么居功自傲的表现，恐怕就得不到安宁了，弄不好就会招来灾祸。
如何使自己避免功高震主，以求自保呢？如下几条可供参考。
（1）要守法
从历史上看，循吏最易保全。《史记·循吏列传》中，司马迁所说的循吏，就是遵循法规，忠实执行命令，能知时务识大体的臣子。
后世人以为只有慈爱仁惠、和善愉快、以仁义为准则的官吏，才称得上“循吏”，那就大错特错了，首先应该是遵守法令，严格地约束自己，这才是循吏的作为。在一个组织里，注意按照规则办事，就是守法的表现。
（2）不参与
即不把自己的私利参与在自己所执掌的权力中去。《论语》中有：“巍巍乎，舜禹之有天下也，而不与焉。”即舜和禹真是很崇高啊，贵为天子，富有四海，但一点也不为自己。把自己的私利参与在政事之中，是很不廉洁的举动，似乎可得一时之利，但最终为人们所厌恶，他的功劳再多、苦劳再大，也终会抵消。
（3）不长久
古人说：“日慎一日，而恐其不终。”身居高位时一天应比一天更谨慎，如同行走在危险的高崖之上，即使自己注意了，能得到善终的人也太少了。所以，位置越高，权力越大，怀疑猜忌的人越多，不可不防，不可不早做撤退的打算。
（4）不胜任
古人说：“懔乎若朽索之驭六马，栗栗危惧，若将殒于深渊。”即身居高位所面临的危险，惊心动魄得就像以腐朽的缰驾驭着六匹烈马，万分危险。所以千万不要居功自傲，要时时谦让，功成身退，可得善始善终。
（5）不重兵
在古代，功高的臣子如果能够主动交出兵权，那么对君主的威胁就减少了，所以“不重兵”，就是自我裁军、以求自保的意思。
（6）多请教
古人说，三人行必有我师。作为上司，他必然有其独到之处，所以一旦在做事之前，一定要主动向你的上司请教，探听他的意见，这样在办事时就有所凭借，既能保全自己，又显示了自己的谦虚。
一般而言，功高震主是不会有好果子吃的。聪明的人总会想方设法掩饰自己的实力，以假装的愚笨来反衬上司的高明。他们在别人眼里似乎有点“弱智”，但上司却备加欣赏，对其情有独钟。