废黜太子，种下祸因
独孤皇后不只是管住皇夫不近女色，为了国家利益，她还强力干涉儿子和大臣们的感情生活。独孤皇后为太子杨勇选定了元氏之女为太子妃，按照仪制另立云氏之女为昭训。元妃生性温婉贤淑，端庄有礼，独孤皇后认为她十分适合将来母仪天下，因而对她颇为器重；云昭训却是一个活泼乖巧的女子，相貌俏丽，楚楚动人，相比之下，独孤皇后嫌她举止轻佻，立她为昭训本有些勉强，按她的意思是让太子尽量少接近云氏。然而，太子的情感与母亲的心意不同，他对元妃更多的是敬重，而对云昭训却十分宠爱。因此，平时多半是与云氏缠绵一处。对此，独孤皇后听到风声后，心中大为不悦。
这时，杨勇的弟弟晋王杨广正好乘虚而入，他故意装出一副节俭仁孝、不好声色的样子，广泛结交大臣，处处讨好母后。独孤皇后见杨广努力按自己的要求行事，心中自然十分喜欢，她对隋文帝说：“广儿大孝，每听到我们派遣的使节到他的守地，他必定出城恭迎；每次谈到远离朝廷、父母，他都悲泣伤感；他的新婚王妃也可怜得很，广儿忙于政务根本无暇顾及她，我派使婢前在探视。王妃萧氏常常只能和她们同寝共食，哪里象勇儿与云氏，终日设宴取乐。勇儿真是亲近了小人啊！”由于杨广的有意图谋和独孤皇后的评价，杨勇的太子地位变得岌岌可危了。
事情不凑巧，由于太子处境困窘，心存大志的元妃为他担心焦虑，偏偏太子自己却不把这事放在心上，终于导致元氏抑郁成疾，抱憾离开了人世。昭训云氏是一个不甚操心政事的女子，她醉心于儿女之情，这种性格很讨杨勇的欢心，两人卿卿我我，形影不离，就在元妃死后不久，云昭训生下了他们爱情的结晶——小王子。
本来元妃的死就让独孤皇后耿耿于怀，如今太子又违反了她所定下的规矩——“后庭有之，皆不育之，示无私宠”。因此，偏妃生子成了太子杨勇的罪孽，使皇后对他大为不满。
这时，正好晋王杨广由他的守地扬州人京晋见母后。心怀叵测的他在独孤皇后面前暗暗挑拨道：“太子对儿存有异心，屡次派人刺杀为儿，让儿十分惊恐。”独孤皇后本是一个非常精明的人，稍微理智些就不可能轻信杨广的惑言，但因为她已对杨勇产生了很深的成见，所以不假思索地就听信了杨广的一面之辞。怜爱和气愤的情绪一齐涌上她的心头，于是坦白地对杨广说明了她的心意：“勇儿已不成器，抛开正室，专宠云氏，有我在他尚且敢欺负你们兄弟，倘若他成天子之后，太子竟是庶出，你们兄弟还得向云氏俯首称臣，讨得生路啊！”
事情到了这种田地，废除太子一事已毋庸置疑了。因此，在开皇二十年十月，隋文帝在独孤皇后主张下，以太子“情溺宠爱，失于至理，仁孝无闻，昵近小人”的罪名而将他废为庶人。一个月后，在独孤皇后的授意下，晋王杨广被立为太子。
管了儿子，独孤皇后还要管大臣。高颍是隋国的开国元老，而且与独孤皇后娘家有深厚的交情，本是德高望重，皇后的制度仍然也要对他生效。高颍的原配夫人去世之后，身为相国的高颍心伤欲碎，曾忧伤地对独孤皇后说：“瑟弦骤断，唯斋居诵经而已。”此言曾深受皇后的赞叹。谁知不久之后，相国府中锣鼓喧天，传出相国庆祝爱妾生子的消息。隋文帝尚祝贺相国晚年得子，独孤皇后却火冒三丈，认为高颍表里不一，表面上痛念亡妻，暗地里却宠爱小妾，竟致小妾生子。于是独孤皇后天天在枕边向文帝絮叨高颊的不是，文帝终于架不住皇后软硬兼施的请求，将当政二十年，功绩显赫的相国高颍以“表里不一，不堪信任”之名，罢免了丞相之职，让他回乡养老去了。
过于严厉的压抑就容易造成逆反心理，虽然文帝出于国政之需的考虑。对独孤皇后严治内宫的种种制度表示认可和服从，但从他内心感受来说，对于这些清规戒律他早已苦恼和厌烦了。开皇二十一年秋天，独孤皇后偶染微疾，卧病中宫，隋文帝带了一个小太监散步来到宫中后花园纳凉。绕过鳷鹊楼，穿过临芳殿，信步走到了仁寿官，忽然听到长廊的尽头响起了清脆的歌声，歌声唱道：“金井落梧桐，茱萸烧殿红；君王爱秋色，徘徊仁寿官。”歌词分明是即兴创作的，有景有事，既符合眼前的情形，“君王爱秋色”一句又暗含文帝专意于已近秋岁之年的独孤皇后，无复他顾之意。文帝听了很来兴致，循声寻去，只见一个十七八岁的美貌少女，着一身鲜艳秋装，斜依在廊边边唱边随意地卷弄珠帘，好一副闲雅生趣的秋艳图啊！
这个少女是旧时叛官尉迟回的孙女，尉迟回叛乱被镇压之后，他家的女眷被收在后官作官女。文帝一下子被她的灵秀活泼吸引住了，长年埋头于枯燥繁重的国事中，身边又时时守着一位严谨的妻子，文帝多少有些乏味，这里猛一见到活泼可人的尉迟氏，他久已泯灭的春心不禁开始复苏，当天夜里就留宿在仁寿官，与尉迟氏颠鸾倒凤。度过了一个醉人的良宵。第二天清晨，隋文帝猛然惊醒，发觉天已大亮，超过了平时上朝的时间，他不忘自己的责任，匆匆起身赶往朝阁。
尉迟氏这里还沉浸在昨夜的幸福之中，斜靠在床头细细回味，也不起身梳妆。
那边宫中的独孤皇后见皇夫整夜未归，心生疑窦，派了心腹侍女探明了究竟，一早便抱病带着一群宫女蜂拥而至仁寿官。仁寿宫宫女谁也不敢阻拦，任皇后和众宫女风一般地卷入内室，皇后命手下宫女一把拖起衣衫不整的尉迟氏，丢在自己的脚下，大声叱责：“小妖精施展孤媚伎俩，胆敢蛊惑君心，乱我宫中雅化，绝不能容你偷生！”于是一声令下，纤弱的尉迟氏霎时丧命于乱棍之下。
武德殿上的隋文帝正在回味昨夜的快活滋味，突然传来仁寿宫中的噩耗，他顿觉伤心失意之极，心想：“这皇后管得太宽，我堂堂一朝天子竟然就保护不了一个心爱的女子，真太窝囊了！”于是他拂袖而起，骑上一匹骏马，负气出走，跑到深山中一所寺庙中躲了起来。众大臣闻讯急忙寻到寺中，恳请文帝回宫，隋文帝感叹地说：“朕贵为天子，而不得自由！”国不能一日无君，文帝无奈地随大臣返回宫中。
隋文帝盛怒之下，本想下诏废独孤皇后，但念及夫妻患难之情，又想妻子之举也是为了辅助自己治国，也就不了了之。而心高气盛的独孤皇后，因病中气恼又加上皇帝出走而受惊，小疾酿成了大病，仁寿二年八月，文献皇后病逝永安宫中，终年59岁，葬于太陵。
独孤皇后一死，隋文帝虽然感到失去了一条得力的臂膀，但也觉得是解脱了一种束缚，功成名就，贵拥天下的他，开始尽情享受声色之娱。这时他封了两个宠妃，封陈氏为“宣华夫人”，蔡氏为“容华夫人”。“宣华夫人”是南朝陈宫留下的美女，丰姿华容，肌肤润腻，温柔可人；“容华夫人”来自北方，风流娇媚，善解人意。两位夫人各具风韵，迷得文帝神魂颠倒，日日欢宴，夜夜春宵，欣快地对人夸道：“朕老矣！情无所适，今得二卿，足为晚景之娱。”
“酒是穿肠的毒药，色是刮骨的钢刀”，隋文帝毕竟已是六十开外的人了，哪里经得起这种极情纵欲的煎熬，不久他就患上了重病，身体虚弱，难以医治。躺在床榻上，他感慨万千地对左右道：“若皇后在，朕定不会如此！”有感念，有懊悔，更有辛酸，到这里他才真正领悟了贤明的独孤皇后的一片苦心。
公元604年，隋文帝卧病在床，一次看到宠姬宣华夫人仓促从外面进来，神色有异，问她出了什么事。陈氏不觉流泪说：“太子无礼！”文帝大怒道：“畜生（指杨广）何足付大事！独孤误我！”于是叫兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩拟诏，要召回废太子杨勇。不料消息走露，柳、元二人被抓，杨广派亲信右庶子张衡入皇帝寝殿侍奉，隔不多久隋文帝驾崩，时年64岁。
隋文帝死后，太子杨广即位，是为炀帝，令独孤皇后没有想到的是，她精心挑选的接班人，不但占有了父亲的宠妾宣华夫人，还广选天下美女，生活极其荒淫；此外他还滥用民力大兴土木，为满足一己之私欲，杀害宗室重臣，虐待同胞手足，做尽了伤天害理的事情。同时，隋朝的历史从此急转直下，迅速败亡了。
独孤皇后铁腕严治后官之事，被后世广为传颂，独孤皇后使隋文帝成了历史上有名的“妻管严”。虽然有人评说她的制度和手段太过于严厉，有伤他人感情，简直是一个冷血女人。然而，处于她那种位置，她若不使出些手段，哪能治理出一个秩序谨严的后宫，从而让文帝专心致力于朝政呢！当然，独孤皇后也有她的失误，像她所选中的太子杨广，乃是历史上有名的昏庸好色之君。但独孤皇后推举他时用心并不坏，纯粹出于朝廷利益的考虑，只是杨广使出的迷惑手段把她骗住了而已。
武则天：千古一帝，独掌江山
翻开中国泱泱五千年的历史画卷，女人为帝绝无仅有，武则天则是一个奇迹。
她在一个千百年来一直讲究三纲五常的国度里雄飞高举，君临天下。在她的时代，禁区可以突破，命运可以改变，人性的光辉造就了千古流芳的大唐气象；在她身后，正史和野史，留下了种种扑朔迷离的记载，给这位传奇女子平添了许多神秘色彩。这个被骆宾王骂为“地实寒微”的女子，究竟是如何一步步爬上权力巅峰的呢？是时代造就英雄，还是性格决定命运？她究竟是一个什么样的女人？
出入宫廷，无奈出家
武则天生于唐高祖武德七年（624年）正月。父亲武士彟在隋炀帝时期因为做木材生意，顺应了隋炀帝大兴土木的形势，结果发家致富。武士彟不仅善于经商，而且善于交结，弄到一个鹰扬府队正的军职。隋世祖大业十一年（615年），李渊任山西河东慰抚大使，讨捕反隋武装，在路过汾、晋一带时，住在武士彟的家里，武士彟倾心侍奉，遂为深交。两年以后，李渊做了太原留守，便用武士彟为行军司铠。李渊起兵以后，武士彟跟随左右，以功拜光禄大夫，封太原郡公，成为十四名太原元从功臣之一。唐高祖武德三年（620年），武士彟的原配夫人相里氏去世，李渊亲自为其作媒，续娶了曾任隋朝宰相的杨达的女儿。当时，杨氏已经年逾四十。
成为武士彟的继室以后，杨氏生了三个女儿，次女便是武则天。
出身的问题被认为是武则天倔强、争强性格的来源之一，因为在当时的舆论中对于他父亲这样的人还是歧视的，从魏晋以来注重门第等级的风气还没有完全改变过来。所以，骆宾王在《讨武氏檄》中说武媚娘“地实寒微”。武则天的小时侯也会多少受到这种歧视的影响。后世对于武则天的肯定方面，就包括了她对于出身贫寒官员的提拔、重用，逐渐打破了门第的影响。
武则天12岁那年，武士彟死去，杨氏与三个女儿处境颇有些艰难。武士蓑前妻留下的两个儿子武元庆、武元爽以及他们的堂兄弟武惟良、武怀运对待杨氏母女相当刻薄，以致武则天得势之后，将他们置于死地。
不过，对武则天来说，这段艰难的日子转瞬即逝。公元636年，即唐太宗贞观十年，太宗的皇后长孙氏病逝。第二年，李世民听说武则天美貌出众，将她召人宫中，立为才人，这是级别很低的嫔妃。李世民在位时，内职之设仍依旧制：皇后之下，有贵妃、淑妃，德妃、贤妃各一人，为夫人，正一品；有昭仪、昭容、昭嫒、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充媛各一人，为九嫔，正二品，其下有婕好9人，美人9人，才人9人，宝林27人，御女27人，采女27人。其中才人位列六等，只比一般宫女稍好一些。这时的武则天只有14岁。
进宫之后，太宗赐给她武媚的称号，所以人们都叫她媚娘。由于她性格倔强，不善于施展女人的温柔手段，所以不受太宗的宠爱。这使得武则天进宫12年也没有为太宗生育一男半女，才人的称号当然也没有改变、提升。
武则天的机会来自于太宗的儿子李治，即后来的高宗。
李世民晚年多病，作为太子的李治时常要到父皇榻前尽孝心，于是他不可避免地认识了负责皇帝休息的才人武则天，武则天便和李治产生了感情。
太子李治是长孙皇后的第三个嫡子，生性懦弱、优柔寡断。他一开始并不是最佳的太子人选，他的两个哥哥太子承乾和魏王李泰夺位，两败俱伤，使得他渔人得利，误打误撞做了太子。
贞观二十二年，即公元649年，唐太宗去世，太子李治即位，是为高宗。按照惯例，武则天与其他没有生育的嫔妃一起，都被送到感业寺落发为尼。
武则天并不是一个甘于命运捉弄的女人，她虽然没有继承母族的大家风范，却不乏父祖的进取精神。感业寺的尼姑生涯并不意味着一个结尾，而是一个开端。李治是一个很重感情的人，他怜惜武则天，对旧情念念不忘，武则天紧紧地抓住李治这跟救命稻草，但在当时的情况下，这位素无决断的君主未必敢采取行动把武则天接回宫中。事有凑巧，此时，李治的后宫之中，皇后王氏与淑妃萧氏正争宠吃醋。
双方各不相让，武则天坐收渔人之利，她的命运才真正有了转机。
当时，王皇后正面临前所未有的威胁，淑妃萧氏颇承恩宠，王氏受到冷落，心中渐生不平，二人之间有了恩怨，矛盾冲突愈演愈烈。正在后妃相争之际，李治去感业寺探望武则天的消息传到王皇后的耳中。王皇后并不是一个善于计谋的人，但情急生智，想出一个主意。王皇后劝李治把武则天接回宫中，企图借武氏之力，遏制萧淑妃的逼人势头。这一建议，正中李治的下怀。于是，李治命官人迎武则天再次入官。
这次再入宫时，武则天已经28岁了，一般来说，这个年龄的女子基本上是半老徐娘，不比十几岁娇艳的女子了，但武则天的心计不是一般人所能比的，她的美貌也许确实出众，还有高宗对她的感情做基础，久别重逢，更能抓住高宗的心。
王皇后没有想到自己在引狼入室。入官后，武则天很感激王皇后的照顾，她对王皇后非常尊敬，侍奉得也很周到，这使高宗也很高兴。皇帝和皇后都高兴了，武则天的嫔妃地位也就升到了昭仪，这是正二品的级别。超过了其他八个嫔妃，是九嫔之首，在她的上面，只有皇后和四妃了。
武则天进宫之后，前后为高宗生了四男二女，而高宗总共才有十二个子女。后边的六个都是武则天生的，可见武则天的受宠程度是其他嫔妃无法相比的，这连主张让他进宫的王皇后也没有料到，结果自己也吃了大亏。
武则天的性格决定了她不甘于居人之下，她的目标是皇后。等她的地位稳固之后，便开始有心计地活动了。她在后宫里想方设法笼络太监、宫女，特别是和皇后、萧淑妃关系不好的人，她总要设法接近拉拢，给予一些小恩小惠，让她们注意监视皇后和淑妃的行动。第一步，武则天联合王皇后打击萧淑妃，等高宗把萧淑妃废成庶人后，武则天便开始对皇后下了手。
武则天生下的第二胎是个女孩儿，非常可爱，王皇后也很喜欢，经常去看望，等高宗快来的时候便知趣地先走了。武则天为了皇后之位，利用这种机会对亲生女儿下了毒手。