为了这个目的，西方国家之间也展开了竞争。最着名的是在中国发生的日俄战争，以及在欧洲发生的第一、第二次世界大战。这些战争的起因都是为了获得对世界的控制权。令欧洲老牌强国意外的是，他们之间的消耗导致了彼此相互削弱，而被后来美国强大的军事力量介入而分出胜负，但是对世界的控制权利即霸权也被美国顺利获得。试想，如果当时美国没有强大的军事力量，美国不能介入欧洲和亚洲的战争，那么，美国能成为世界霸权吗？当然不能。第二次世界大战的最大后果是美军开始在欧洲、亚洲派驻军队，其武力开始控制世界。美国也开始成为世界真正的霸权。
这说明，世界霸权以及世界强国的地位是军事实力取得的。据说晚清曾是世界经济实力最大的国家，可是满族统治阶级由于军事废弛，不仅不能做到世界霸权的地位，连自己国家无数的金银财宝、资源都被西方国家侵略一空。显然，一个国家的经济总量多少并不是这个国家能不能崛起为世界强国的关键，而军事力量才是其崛起的灵魂。日本为什么经济总量很大，连联合国安理会常任理事国也当不了？因为它不仅军事力量不足以称雄世界，甚至在军事上被美国所控制。统一的欧盟总体经济实力已经超过美国，但是他们仍然不得不听从美国的领导，为什么？因为欧洲军事力量脆弱到不足以自保，如何称雄世界？
同时，经济的发展是离不开军事的保障的。目前世界经济全球化，国家利益涉及世界的任何一个角落，无论是原料产地、商品市场还是原料、商品的运输线，都需要强大的军事力量的保护。没有强大的军事力量，那么国家的商业运输线很容易被外国军队掐断，国家的经济安全就得不到有效保障。例如，如果中国顺利收复台湾，那日本还敢争夺中国东海吗？中国完全可以在台湾和中国南海掐断日本的能源和原料、商品海运线，那么日本经济将陷于停顿。
从历史和现实看，没有军事的强大就没有国家的经济安全。一个国家的军事越强大，它获得国家利益的机会成本就越小。像美国，如果不是沙特等国家规定石油必须而且只能用美元结算，那么美国就不可能只靠印刷美元就能购买外国商品，并让美元成为世界流通货币。想一想，如果美元不是世界硬货币，美国没有在世界其他国家的9万亿美元外债（即其他国家的外汇储备），美国就不可能用纸币购买商品形成，而必须付出实际商品交换。出现这种情况，美国的外债就不可能再维持，美国人的生活就不能像现在这样美好。同时，美国不发出这么多外债，美国的GDP也不可能达到18万亿美元。原因很简单，一个国家对外欠债，不管是购买何种资源或是其他商品，都会形成大于外债的GDP。例如，美国购买中国1万美元商品，在其国家销售将形成1.5万美元的GDP增加。
由于美国军事力量的强大，可以确保美国的国家安全和稳定，美国即使负债达到其GDP的50%，外国也觉得很安全。否则，一旦外国抽回美元，美国经济就不能维持。
正因为石油对美国是如此的重要，因此占领和控制中东是确保美国经济安全的基础，那么我们就可以很轻松地理解，美国为什么刻意要侵略伊拉克和伊朗了。因为美元等于石油是美国维持其经济的基础。伊朗注定将成为美国控制的目标。现在美国找到了进攻伊朗的借口，伊朗能不能自保，那要看伊朗的国家实力了。正因为如此，美国是坚决不能让伊朗拥有核武器的，那等于叫美国放弃对伊朗的控制，而增加美国经济的风险，何况伊朗还想石油以欧元结算打击美国的经济基础呢。
像伊朗和中国这样的发展中国家，仅仅努力发展经济是不够的，因为他们的崛起必然导致占有更多的世界财富份额，而减少西方国家的份额，并导致他们失去对世界的控制。
美国每年以数千亿美元的预算投入军事并不是偶然。因为他们知道，没有军事的强大，就不会有世界其它地区的控制权，就不能得到商业利益。以中国台湾为例，如果美国军事力量不是世界第一，它根本就没有资格在台湾问题上与中国作对，台湾也不会每年花巨额美元购买它的淘汰武器。
不仅在台湾，在世界其他任何地方，美国能够“利益均沾”，是军事力量强大所带来的发言权。同样，如果中国军事力量强大起来，那么美国对台湾的影响力就不会那么大，台湾也就不会购买他们的军火。那样的话，中国收复台湾和收复香港的难易程度将没有什么区别，日本也不敢争夺中国钓鱼岛，东南亚国家更不敢侵略中国南海领土领海。
军事力量强大是中国外交的基石。中国能不能在国际上维护自己的利益，只靠讲道理是没有用的，否则辩论将是国际最热门的学科。没有军事力量的崛起，发展起来的经济命脉也掌握在别人手里，经济安全也得不到保证，随时可能被敌对势力扼杀。
日本早已认识到军事崛起对日本经济发展的重要性，不断借口中国威胁论发展自己的军事力量。最近美国要求日本退出伊朗石油开发就是很明显的例子。被美军控制的日本要独立自主都不能，还能成为世界强国吗？无论是争夺世界市场还是资源，没有强大的军事力量就没有发言权。
中国在经济发展中，更应该注重军事力量的优先崛起。没有强大的军事力量，中国的政治经济影响能力是极端有限的，即使做了联合国的老大，也连自己的台湾都收复不了，势力出不了太平洋，国家海洋运输经济命脉都掐在别人手里了，谈何与别人争高低？中国要崛起，就必须以军事崛起撑腰，否则中国永远是二流国家。
国防大学教授刘明福大校接受大公报专访时指出，中国要想和平崛起，必须军事崛起。这是中国必须进行的安全投资、发展投资和崛起投资。中国必须具有强大的军事力量，即能够有效维护和实现国家统一、遏制和打击分裂势力的力量，能在台湾海峡有效制止美国进行军事干预的力量。这种力量将迫使美国不敢为支持台独势力而去进行一场战争。中国军事崛起，要使美国承担不起以战争遏制中国的代价，不能做出以战争遏制中国的决策，从而把美国始终限制在和平遏制的限度之内。中国军事崛起，对美国军队不是威胁，而是要免除美国军队对自己的威胁。
中国GDP已经跃居世界第二，这意味着与头号强国的竞争成为中国发展的最大课题。中美对决，将成为全球政治、经济、文化、资源合作与对抗的主导性力量。
随着中国持续的崛起和美国在一场危机（金融危机）、两场战争（阿富汗战争、伊拉克战争）中的相对衰落，中美两国以应对和解决共同面临的全球问题所形成的建设性战略伙伴关系，会越来越紧密。但中美竞争性战略对手关系也会进一步突出，这是必然趋势。从尼克松政府以来，美国对华始终采取两手策略。一方面，竭力融合中国，让中国成为国际事务中负责任的参与者；另一方面，运用分而治之的策略，继续支持日本、印度、澳洲以及其它地区大国，制衡牵制中国。美国战略专家们提出的中美联盟、G2、中美国（Chimerica），都是为了把中国吸纳到美国主导的国际体系中。
很多中国人有一种期待，就是希望美国不要把中国作为对手。譬如提出，中国奉行四不政策：不挑战美国的霸主地位，不挑战世界秩序，不把美国当做竞争对手和敌手，中国不是美国的威胁。中国就是要当美国的建设性战略伙伴，就是要与美国合作、友好、双赢共利。美国一些战略家曾明确指出，美国是否防备一个国家，并不取决于这个国家的美好愿望，而是取决于这个国家的力量和美国的全球战略考虑。中国作为美国战略竞争对手这个定位，是不以中国的意志为转移的。
中国和平崛起需要更强的软实力
“软实力”一词来源于1990年美国哈佛大学肯尼迪政府学院教授约瑟夫·奈在美国着名杂志《外交政策》上发表的“Soft Power”一文，宣告了“软实力”（或译“软力量”、“软权力”）概念的诞生。在1999年发表的“The Challenge of Soft Power”一文中，他这样定义软实力：软实力是一国文化与意识形态的吸引力，是通过吸引而非强制的方式达到期望的结果的能力。它通过让他人信服地追随你，或让他人遵循某种将会促其采取你所期望的行为的规范和制度来发挥作用。软实力在很大程度上依赖于信息的说服力。如果一个国家可以使他的立场在其他人眼里具有吸引力，或者一个国家强化那种鼓励其他国家以寻求共存的方式来界定他们的利益的国际制度，那么他就无须扩展那些传统的经济实力或者军事实力。
在2002年发表的《为何再不能单纯依赖军事力量》一文中，他认为软实力就是“ability of getting people to want what you want”。人们通常将这句话翻译为“同化他人的需要的能力”，但是有部分国内专家却认为，将这句话意译为“引导他人重新界定其需要的能力”更为妥当。如果只是同化他人的需要，那么可能由于满足共同需要的事物具有稀缺性，反倒会强化软实力主客体间的竞争，这可能并不符合主体的利益。一个典型的例子就是目前西方社会的生活方式的蔓延所导致的问题：由于西方国家民众的生活建立在高能耗、高污染的基础上，在面临能源危机和环境危机的情况下，让人口规模庞大的新兴国家（如中国）的民众都效仿西方人的生活方式，将会使全人类甚至整个地球都陷于灾难之中，因此，能够正确引导非西方国家以理性的态度和科学的方法对待西方人的生活方式方为可取之道。目前，许多拥有远见卓识的人已经开始为此进行呼吁。例如，以《枪炮、病菌和钢铁》一书而闻名于世的美国教授贾雷德·戴蒙德在其新作《崩溃：社会如何选择成败兴亡》中就明确指出了这一点——他认为：“如果中国和其他第三世界的国家，以及当前第一世界国家，都过着穷奢极欲的生活，地球必定无法承受。”
约瑟夫·奈在2004年出版的《软力量：世界政坛成功之道》以及2006年发表的《软实力的再思考》一文中指出，一个国家的软实力主要来自三种资源：“文化（在能对他国产生吸引力的地方起作用）、政治价值观（当这个国家在国内外努力实践这些价值观时）及外交政策（当政策需被认为合法且具有道德威信时）”。与这一时期的观点相比照，在以往时期，约瑟夫·奈还强调国际机制的作用，认为塑造国际规则和决定政治议题的能力也是一种软实力。
国家软实力是相对于一个国家的硬实力而言的。国家硬实力是指一个国家的经济实力、军事实力和科技实力；一般情况下国家软实力是指一个国家制度、文化和意识形态的吸引力和向心力。一个国家的硬实力和软实力同等重要，将决定一个国家在世界上的地位和作用，一个国家只有在软实力和硬实力同等强大的情况下才能算是一个真正的强国。在软硬两种实力中，硬实力是基础，是创造软实力的重要的物质条件；软实力能增加一个国家在世界受欢迎和认同的程度，有助于通过文化或是制度上的吸引力增强一个国家的硬实力。但是，以往的历史经验告诉我们，一个国家的软实力强弱将是决定这个国家未来综合实力的一个重要的、在和平时期却常常会被忽略的因素。