杨紫丹老实回答道：“两箱子古董字画，说是送给礼部的官员了；还有一匣子宝石，镶在饰品上送人情，前几日又试探问我陪嫁的几间铺子租期到了没有，说租给别人不如便宜自己人，她的陪房做皮草生意，正缺地段好的铺子，我推说铺子签了刚签了五年租约，她还满脸不高兴呢，好一顿敲打。”
襄阳侯夫人听得心痛不已，咬牙道：“那个死老太婆！真当我们襄阳侯府的银子是水做的，来的那么容易啊！伸手向儿媳妇要嫁妆做脸面，呸！你以后可别傻乎乎的她要什么你就给，不出二年，你的嫁妆就被她蚕食搬空了。”
杨紫丹嘟囔道：“婆婆义正言辞说是为了大爷的前途，我身为大爷的妻子，就应该出钱出力推一把，否则就是不贤，尽拿大帽子扣我，我哪敢回回都不给？她要三回，我就给她一回。就是这样，婆婆还不满呢，大爷嘴上不敢说我不贤，心里却抱怨我自私凉薄，同床共枕这么多年，我当然知道他那点心思！”
襄阳侯夫人怒道：“什么东西！自己没本事还敢怨自家婆娘，良心被狗吃了！”
当然，襄阳侯夫人也不想想，她的良心在那里。
杨紫丹说道：“都是这破爵位害的，我受不了了，不想再搀和进去，眼瞅着是赔了钱财爵位也空空，我干嘛要跟着往里跳？还不如死了这条心，娘，您说是不是？”
襄阳侯夫人有些犹豫，良久，叹道：“女儿啊，夺爵本来就是件难事，想当年你爹爹以过继的身份承爵，我们吃了多少苦头、砸进多少银子进去？我们从未后悔过。”
杨紫丹立刻反驳道：“那时您和爹爹有胜算，所以义无反顾往前走，可是我们连撞了多少南墙，撞的头破血流，根本是两回事嘛。女儿觉得，您女婿唯一可能继承爵位的情况就是顺平侯倒台，侯夫人娘家遭难，宁园四个儿子全部死光——问题是，这种情况是不可能的。”
襄阳侯夫人一时举棋不定，只得说道：“人有旦夕祸福，天知道顺平侯府是否能够一直压着伯府，万一你有那个福分呢？你捂紧钱袋，谁要你都不给，他们敢把你怎么样？过几****叫你大哥来接你和孩子们回娘家住些时日，臊一臊你那个不要脸的婆婆。”
西南，交趾郡，某山谷处。
虽说此地美其名曰是战俘营，其实和万人坑差不多，交趾叛军的财力只够自己填饱肚子，哪有精力管这些大燕国的战俘呢？医药半点没有，饭食仅能维持活命，走路都打飘，叛军首领陈季扩说，俘虏半死不活的饿着也好，免得他们有力气逃跑。
比饥饿更可怕的是疾病，此时已然是四月，天气越来越热，战俘营瘟病肆虐，每天都有许多人倒下，为了防止更多的人感染上疾病，有些病倒的士兵还没咽气就被活埋了，死亡的阴影笼罩着营地，这里就是人间地狱。
交趾郡东都（即现在的越南首都河内），子凤卖掉两筐鲜鱼，颇为满足的在路边摊连吃的两位米粉，东都是交趾最繁华的城市，所谓大隐隐于市，这里人口繁杂，子凤便藏身于此。
自从叛军突袭，他被庞大的大象战团冲散，侥幸没有被捉进战俘营等死，大战期间，边境守护森严，走野道毒虫蟒蛇又多，回去风险太大了，他干脆扮作交趾流民，故意在烈日下暴晒成泥鳅般黑黝黝的，溜到叛军大本营东都躲起来，伺机而动。
他身无分文，起初是跟着流民靠乞讨为生，吃剩饭剩菜，昔日洁癖病症不治而愈，等熟悉了东都环境，他开始用偷来的渔网在城郊半夜捕鱼，开城门后挑进城里贩卖，赚了点小钱后，就从渔民手里收购鲜鱼，做上了二倒贩子。
交趾民众大多身材瘦小，身材修长的子凤谎称自己十五六岁，居然也有渔家少女暗送秋波。子凤由衷发出深情的呼唤：爹爹大哥，你们快打过来吧，再拖一年，我可能要娶个交趾媳妇了。
“你就是鲜鱼阮小二？”一个地主小管事模样的男人走到米粉摊问道。
阮是西南的大姓，十个人至少有三个姓阮，子凤用颇为地道的方言回道：“我就是，今日鲜鱼都卖完了，您明日再来。”
小管事道：“我跟你说的就是明天的生意，明日我们东家嫁女儿，你送两框鲜鱼、两篓河虾，到时一起结账。”
大客户到访，子凤立刻狗腿的站起身来，还拿衣袖擦了擦凳子，请小管事坐下，一副市侩面孔讨价还价起来。
定下价钱，小管事掏出一张纸条递给子凤，说这是他东家的地址，明日一清早就送过去。
子凤摸着头顶鸟巢般的乱发笑道：“我一草民，不识字，你告诉我那条街，那条巷，我寻访过去便是，您放心，我记性好着呢，不是第一次送货，绝对耽误不了您东家的喜宴……”
次日清晨，城门大开，子凤拉着借用的双轮车进城，车上装着四大框河鲜，朝着昨日小管事说的地址走去，清瘦结实的肩膀被拉车的麻绳勒出道道血痕，汗珠从额头低落，滚进石板路的尘土里。出来近一年了，伪娘少年变成了男子汉。
约半个时辰，子凤到达了目的地，小管事验货给钱，指着左边一个临时搭建的茅草棚说，“把货物搁在那。”
“好咧！”子凤拖着车往里走，卸货完毕折身往回走，蓦地脚下一空，整个人跌落进一个深坑，就当他要摔个狗啃泥时，铺在深坑底部的渔网倏然收紧，将子凤捆绑悬挂在空中。
子凤犹如风干的咸鱼般在空中摇晃着，被人拉出陷阱，刚才忙着办婚宴嘈杂的小院突然一片死寂，一个中年男人负手居高临下看着被渔网紧缠的子凤，子凤心中大骇，此人正是稳坐叛军第二把交椅的大将黎利，仅次于自称皇室后裔的首领陈季扩，他在沐国公帐下做小文书时，无数次见过黎利的画像。
出乎意外，黎利用纯正的燕京官话说道：“顺平侯府二公子，很冒昧我用这种方式和你见面，我想和你做笔交易。”
子凤抖抖索索，做惧骇装，为了加强表演效果，他还不惜尿湿裤子，用当地方言说道：“大老爷认错人了，我是贩鱼为生的流民，我爹是屠夫、我娘是渔女，我——。”
黎利打断道：“二公子是贵客，来人，先好好招待二公子。”
“好好招待”么，子凤做好了严刑拷打的准备，他被蒙上眼睛装进马车，带到了黎利府邸，在十个娇艳侍婢的伺候（监视？）下洗浴换衣，塞进黎利书房。
“我的人秘密观察二公子很久了。”黎利说道：“你们有我的画像，我也有你们的，二公子的流民扮演的不错，几乎以假乱真，可惜还是露出马脚，你刚来东都城时，有五个流民见你相貌清秀，想猥亵你，你赤手空拳对付五个成年人，三个扭断了脖子，两个被生生挖去眼睛，血竭而亡，从那时候开始，我的斥候就开始注意你了。将门虎子，果然出手不凡啊。”
这些往事都被他挖出来了？既然早就认出我了，为何现在才捅破？子凤面上依旧做呆滞状，死活不承认二公子的身份。
黎利轻轻一笑，说道：“我就开门见山吧，此次请二公子来敝处一叙，是为请二公子回去给顺平侯捎个话，我愿做内应，协助侯爷以最少的代价铲除陈季扩叛军，救民众于水火，北越永远臣服大燕国。”
政治家最爱说那些冠冕堂皇的话，我才不信你是因为“爱百姓”叛变陈季扩呢，子凤不以为然。
“陈季扩个性暴烈短视，只顾自己做皇帝的美梦，根本不顾及原北越国百姓的死活，他掌控的战俘营惨状想必二公子也听闻了，如此虐待天朝俘虏，只会激怒天朝，将来的战争更为残酷，等顺平侯补充兵源卷土重来，陈季扩笑不了多久了。”黎利说道：
“我与陈季扩的想法截然不同，我主张和平，恢复以前北越国臣服大燕帝国的规则，二公子这些天在东都，应该也知道我善待滞留东都的二万余名大燕朝官员和家属，还派兵保护他们，以防流民杀戮抢劫。陈季扩几次欲将这二万人驱赶至战俘营等死，意图谋霸他们的家产，我数次据理力争，才保得现状，这两万人，便是我最大的诚意。”
十几年前北越国由独立的王国纳入大燕国版图，成为交趾郡之后，当时的皇帝承平帝派了大量文武官员进驻此地，取代以前的北越国官员，可惜这些官员大多是只会压榨民脂民膏的吸血鬼，如今被叛军圈禁在家不得出入。