魏王迎娶西城颜府大小姐颜如玉时，张溶加入了庞大的迎亲队伍，敲开闺房最紧要阶段，许三爷三郎才尽，张溶则大放光彩，吟了一首催妆诗，当时张溶的亲妹子、英国公十小姐张莹也在躲在屏风后面，参加完晚宴回家后，张莹大赞五哥的文采受到了闺秀们的一致好评，说的英国公夫人和太夫人都很高兴。
其实早在迎亲前夜，许三爷和张溶喝酒闲聊，许三爷拍着张溶的肩膀，叹道：“贤弟啊！你帮老哥一个忙呗！”
张溶已经被许三爷传奇经历和本事深深折服，立刻拍着胸脯道：“大哥，赴汤蹈火，在所不辞啊。”
许三爷说道：“明日咱们要和魏王迎亲，西城颜府是书香府邸，肯定要逼着做催妆诗，魏王不喜做诗，就将这个任务甩给了我，我绞尽脑汁才准备了三首，怕是不太够，你明日也在迎亲队伍队伍里面，如果那时我三郎才尽了，你就顶替我做一、两首，好歹撑到把王妃迎过门吧。”
张溶道：“催妆诗都是提前做好，到时候应景吟出来即可，大哥若实在想不出来，叫几个清客代做就行了，小弟才疏学浅，怎么能抢了大哥的风头呢。”
许三爷摇头晃脑，似乎喝多了似的，“贤弟啊，老哥我要是风头出太大，别人一瞅便知是找人代做。粗俗一点还好，若稍微工整一些，就会被那些人取笑我是‘沐猴而冠’，附庸风雅。”
“贤弟就不同了，出自名门，又有贤名，连探花郎陈灏都说你诗做的好，所以老哥我打算把这个机会让给你，临门最后一首催妆诗由你来做，我也好向魏王交差。哈哈，须知那天闺房屏风后面全是燕京城豪门闺秀，天知道里面有没有漂亮的女孩子恰好因这首诗与你结缘，钟情于你呢。”
张溶心想，既能得名，又能帮许三爷，还能得到魏王赏识，何乐不为呢？当晚就做了一首催妆诗，修修改改至臻完美才罢，果然次日在迎亲队伍中大出风头……。
张溶本身也在京卫指挥司，是许三爷的手下，是个有百户头衔的小军官，虽然这个官职和他哥哥英国公世子北直隶卫所的三品指挥同知的地位相差还很悬殊，可是依照张溶的出身和本事，保不齐能五和永定侯府那个许三爷一样得以一飞冲天呢。
幼子出息，英国公夫人和太夫人都很欣慰，连英国公也对这个儿子多了份关注。
只有世子夫人为此惶恐不安，娘家成国公府失势已成定局，丈夫又是个硬倔脾气，不肯在外头应酬拉拢人心，虽然已经册封为世子——可是谁敢保证将来的爵位就是丈夫的？将来的英国公夫人就是自己？
京城这么多勋爵之家，世子保不住地位，最终在承袭时刻马失前蹄的，又不是什么稀罕事！
何况现在五小叔如此得意，若长此以往，自己的丈夫就要退位让贤了——即便是不让贤，勉强承袭了爵位，可是有这么一个能干的嫡出弟弟在一旁，终究都是心腹大患啊！
世子夫人简直是寝食难安，最后实在忍不住了，略微将自己打听到的关于五小叔的消息透给了丈夫，希望能够引起丈夫的警惕。
谁知丈夫根本就没有认识到情况的严峻，反而训斥自己“没事操些闲心！你若觉得无聊了，就带着两个孩子去母亲和祖母那里尽尽孝道！整天疑神疑鬼！没事也被你整出事来！”
自打嫁入英国公府，世子夫人何尝受过这种委屈？还不是见自己娘家有败落的迹象，所以嫌弃自己了不是吗？
世子夫人嘤嘤哭了半晚才歇下，次日一早带着一双稚儿去给婆婆和太婆婆请安。
世子夫人一副益男相，体格康健，嫁入颜府四年生了两个儿子，英国公夫人和太夫人对子嗣这一点很是满意，两个乖孙在怀，看世子夫人的目光都柔和了许多。
世子夫人私心想着，有两个乖儿子在婆婆和太婆婆膝下承欢也是好的，至少能为丈夫挽回一些颓势。
可是很快，世子夫人觉得自己想的太天真了！通过婆婆和太婆婆的闲聊之中，她得知家里正在为五小叔找媳妇儿，而最有可能成为自己悌妇的，居然是什刹海颜太傅府嫡出嫡长女九小姐睡莲！
这便是第三件令世子夫人寝食难安的事情。
世子夫人很早就注意到了这个家世一流、漂亮得不像话的少女。高挑的身材，连最挑剔的教养嬷嬷都寻不出毛病的言谈举止，知礼而不单板，话不多，总是带着浅浅的笑意，令人有如沐春风之感。
这个少女的人缘极好，魏王妃和姚府大小姐都是她的手帕交，连自己的小姑子张莹也和她相契交好。
颜家不仅仅是“一门三进士，父子两探花”，家族弟子无不奋起读书，孙子辈目前得中进士的就有两个，颜家两位爷都有实力将来入内阁的。
虽然自己出身成国公府，比起颜太傅府强了不知多少，可是成国公府时日落西山，而颜太傅府正旭日东升。
五年，十年，二十年，等到那个时候，自己的娘家还能够力压颜府吗？五小叔那时或者已经位高权重，他能甘心做听话的小弟，对爵位没有一点想法吗……？
至于子嗣，只要是个女人，谁不会生孩子？何况那位九小姐的身形也是个好生养的。
世子夫人越想越怕，越怕越想，做梦都梦见五小叔承袭爵位，成了英国公，睡莲成了英国公夫人。
自己什么都得不到，凄凄惨惨的拖着两个稚儿回到已经败落的娘家成国公府……。
世子夫人从噩梦中醒来，毕竟是嫡长女出身，她很快从慌乱中走出来，静静分析的目前形势：她担心的三件事，第一件父亲何时官复原职、第二件五小叔的崛起，都不是她一个妇人能左右的。
可是第三件，选择一个实力相对较弱的少女做自己的悌妇，却可以奋力争取。
五小叔和睡莲并没有定亲，也没有过明路，两家都在试探过程中，只要在这个时候插上手去，自己并不是没有机会的。
五月新荷初绽，张莹每年这个时候都会邀请好友来府里赏新荷，其中当然有颜府九小姐颜睡莲，还有个温柔可亲的小姐——世子夫人舅家的嫡次女、广宁伯府四小姐刘玥。
睡莲也算是英国公府的常客了，用过早饭，稍微打扮了一下就驱车去了国公府赴荷花宴，带了一盒新作的糕点作为礼物。
这个小型宴会是张莹所办，但是按照礼仪，数十位各府小姐都是先要给太夫人和英国公长辈问好请安。
太夫人和英国公夫人看着满屋子里少女们青春笑容，颇为养眼，顿时觉得自己都年轻许多，心情大好。
丫鬟进来说道：“广宁伯府四小姐到了。”
刘玥和世子夫人朱氏这对表姐妹携手含笑而来，有说有笑的，身后的管事妈妈捧这一个精致的剔红枫叶秋虫图匣子，礼物明显比其他闺秀贵重许多。
刘玥敛衽行礼：“给太夫人，夫人请安。”
太夫人和英国公夫人很快交换了一个眼神，多年的婆媳，默契的紧，很快明白了对方的意思。
太夫人依旧一副慈祥的笑容，说道：“玥儿来了，唉，你这个孩子太多礼了，不过是走个亲戚，送这么重的礼做什么？”
世子夫人听了，心里咯噔一下：既然是亲戚，就不可能是自家人，难道太夫人不喜欢刘玥？
睡莲眼观鼻鼻观心，却敏感的嗅到了一丝紧张气息。
五月的天气，如少女的微笑般赏心悦目，这个时候没有春天的乍暖还寒，也没有夏天那种火辣的热情，在池塘边钓钓鱼，下下棋，约闺中好友吟诗做画，甚至聊一些八卦也别有一番风味。
睡莲站在画案后面作画，将荷塘最美的景致收纳在宣纸之上——这一次她画的是人物，来这次赏荷宴的十一个闺秀或立或站、或扑蝶嬉戏、或对弈手谈、或钓鱼或下船采荷，或吟诗作赋，无一神形皆备，一瞧画卷便知是谁家的小姐。
张莹陪着客人们说了一圈话，最后来到柳树下的画案处，先是看了看睡莲的半成品画稿，而后笑道：“难得见你当场作画，今日怎么有这个兴致？”
“还不是因为你这个主人雅致嘛。”睡莲笔下一顿，宣纸上，行笔至此就此搁一半（借用一句周董青花瓷歌词），她作画时习惯站着，这时觉得有些累了。