古人认为养生之法莫如养性，养性之法莫如养精；精充可以化气，气盛可以全神；神全则阴阳平和，脏腑协调，气血畅达，从而保证身体的健康和强壮。
所以精、气、神的保养是最重要的内容，为人体养生之根本。中医学把人身最重要的物质与功能活动概括为精、气、神，认为这是生命之根本，是维持人体整个生命活动的三大要素。
性，是人体三大本能之一。科学为之可以长生，违背之则足以命殒，难怪《阴符经》日：“淫声美色破骨之斧锯也。”
中国拥有历时数千年以《易经》理论为指导的房中气功、房中术……这是我国传统养生中的瑰宝，发掘这些宝藏对人类的保健有重要价值。
我国古代有关性养生的记载颇丰，长沙市郊马王堆汉墓医简《养生方》中，有不少关于夫妇通过性事运动以求养生的经验总结。
在性养生方面，如能做到增八益（即八种有益于健康的性事）、去七损（七种不利于身心卫生的性事），则阴阳气血调和而长寿。如不能做到这些，则常可早年衰弱。
愚昧纵欲的人因对此认识不足而常早衰；聪明寡欲的人因遵此养生而常长寿，且身体健康，青春久驻。所以，善养生的人不做不能做的事，常满足于清静寡欲和心旷神怡的乐趣，故多能防病延年。