我们常常做同一件事，就会形成习惯、变成需要。需要可以分成两种：一种属于积极，一种属于消极。
我们因为信佛而念佛，因为念佛而定力、得到智慧，属于积极的习惯。
比如我们每天早起，做早操，呼吸新鲜空气，形成一种需要、一种习惯，这种习惯和需要带给我们朝气、健康。
相反，有些人每天的需要和习惯是属于消极的。例如：每天都吃肥肉、每天都抽烟、每天都挥霍金钱、每天都饮酒……甚至会需要不正常的两性关系、要骂人、和不良的友人交往；更有甚者，连犯罪都有需要，习惯于时时都做危险和不道德的事……
我们都生活在习惯中。在我们的习惯里，习惯决定我们的喜怒，当我们遇到一件事情的时候，第一反应一定是由习惯操纵的。当我们的习惯遭遇到抵抗，我们就会生气。如果你习惯于每天吃面条，午饭的时候你的妻子却给了你一碗米饭，你就会生气，你会问她：“为什么没有面条？”因为你的习惯受到了冒犯，把这看成是严重的事件。
我们就是如此被习惯主宰，它决定我们的喜怒，决定我们该怎么想问题，决定我们遇到事情应该如何反应。它为我们的生活编好了脚本，而我们的唯一任务就是照它说的做。
不良的习惯会给生活和工作造成不利的影响。北京某外资企业招聘，报酬丰厚，要求严格。一些高学历的年轻人过五关斩六将，几乎就要如愿以偿了。最后一关是总经理面试。总经理说：“我有点急事，你们等我10分钟。”
总经理走后，踌躇满志的年轻人围住了他的大办公桌，你翻文件，我看来信，没一个人闲着。10分钟后，总经理回来了，宣布说：“面试已经结束，很遗憾，你们都没有被录取。”年轻人大惑不解：“面试还没开始呢！”总经理说：“我不在期间你们的表现，就是面试。本公司不能录用随便翻阅领导文件的人。”年轻人全傻了，因为从小到大，没有人告诉他们这个常识。
很多习惯被认为是与生俱来并不可改变的，其实并非如此。佛教的修行就是对习惯的最大冒犯，让你摆脱不良习惯的奴役。如果你摆脱了不良习惯的奴役，你就会很自由。
六道大师问他的徒弟（即南岳怀让）：“我们的本性，染污不染污啊？”
南岳说：“修正不无，染污即不得。”本性光明，不染污，它不因我们无明就失掉光明，犹如珍珠，虽被污泥包裹，只要把烂泥清洗掉，珍珠还是珍珠。
虽然不染污，但是“习气”却很坏。
习气不是一天形成的，它是多生累积成功的，是积垢。我们平常说“积重难返”，说的就是我们的脾气，一天天积累起来，很厚、很沉重，一下子推不倒它，所以免不了要渐渐去除，也就是在事上要渐渐去修。
也许你已经自己向自己说过很多遍：“我再不这样做了！”可是，话刚说完，又去吸烟，又去饮酒，又去做对不起自己、对不起别人的事。尽管你曾一再责怪自己：“一点意志力都没有，一点改进心都没有，实在太不像样！”
但是徒然地加重已经背着的内疚包袱，自己仍然是老样子。
要想养成良好的习惯，首先，要有一个强烈的渴望，愿意去改变现有的坏习惯或者培养一个好习惯；然后就是马上去做，不要拖延，并把自己的决定向大家宣告出来，以便请大家监督；其次，也是一个非常重要的步骤—— 坚持。心理学研究发现，养成一个习惯需要21天。当然，2l天只是一个大致的概念，不同的行为习惯形成的时间也不相同，大致需要30～40天。总之，时间越长形成的习惯越牢固。