某一天，一位商人来到大河边，他想到对岸去，可是河上没有桥，他十分苦恼。碰巧这时岸边有根圆木头，他就动手做了一个木筏，安全地到达了对岸。
上岸之后，商人扛起木筏继续往前走，路过的人告诉他：“你为什么老把木筏扛在肩上呢？用过之后应该把它放下才对。”商人觉得言之有理，就把木筏放了下来。
这个故事包含的寓意是：社会上有各种不同的规律和戒律，可当作由“此岸”到达“彼岸”的必要手段。然而，若过分拘泥于手段，变成“只见树木，不见森林”，反而容易失去原来的目的。
在生活中，的确有这种迷失了本来的目的，却把实现它的手段当成了目的的事情。最常见的，就是把挣钱本身当作了生活的目的。
赚钱的目的本来是为了得到幸福，只是一种手段而已。虽然赚钱是获得幸福的必要方法之一，可是，并不是绝对的条件。如果忘了这一点，在不知不觉中，就会变成金钱的奴隶。牺牲自己的生活来赚钱，赚钱变成了最终的目标，那么永远都没有办法得到幸福。
譬如说，你想要赚一万块钱，于是苦干不止，目的就是赚钱。一切快乐都不享受；一切会减少达到目的，然而有益身心的活动，都拒绝；进餐的时候，狼吞虎咽，因为时间就是金钱。除了“钱、钱、钱”之外，别无可取，别无可谈。毫不体贴你的夫人，毫不顾念你的儿女，即使在打球斗牌的时候，也不当作享乐，为的也是赚钱。不知不觉地，你会发现赚钱的目标——对多种快乐的感受都不知跑到哪里去了。
有几个老同学去拜访大学时的老师。老师问大家生活得怎么样。一句话勾出了大家的满腹牢骚，大家纷纷诉说着生活的不如意：工作压力大呀，生活烦恼多呀，做生意的商战不顺呀，当官的仕途受阻呀……一时间，大家仿佛都成了生活的弃儿。
老师笑而不答，从房间里拿出许许多多的杯子，摆在茶几上。这些杯子各式各样，有瓷器的，有玻璃的，有塑料的，有的杯子看起来高贵典雅，有的杯子看起来简陋低廉……老师说：“都是我的学生，我就不把你们当客人了。你们要是渴了，就自己倒水喝吧。”
大家已经说得口干舌燥了，便纷纷拿了自己中意的杯子倒水喝。等大家手里都端了一杯水时，老师指着茶几上剩下的杯子说： “大家有没有发现，你们挑选去的杯子都是最好看最别致的杯子，而像这些塑料杯就没有人选。”
而这几个人并不觉得奇怪，谁都希望手里拿着的是一只好看的杯子。
老师说：“这就是你们烦恼的根源。大家需要的是水，而不是杯子，但我们有意无意地会去选用好看的杯子。这就如我们的生活。如果生活是水的话，那么，工作、金钱、地位这些东西就是杯子，它们只是我们用来盛起生活之水的工具。杯子的好坏，并不能影响水的质量，如果将心思花在杯子上，你哪有心情去品尝水的苦甜。这不是自寻烦恼吗？”
有一首现代诗说得好：
钱可以买到床铺，但买不到睡眠；
钱可以买到书籍，但买不到知识；
钱可以买到食物，但买不到食欲；
钱可以买到装饰，但买不到庄严；
钱可以买到房屋，但买不到家安；
钱可以买到医药，但买不到健康；
钱可以买到奢侈，但买不到平静；
钱可以买到娱乐，但买不到幸福；
钱可以买到宗教，但买不到解脱。
如果要做一个快乐的人，切记：金钱不是万能，不是权力，只是用来达到目的的一种工具罢了。若你不注意发展人格而只注意赚钱，那么，全世界的金钱都不够替你买到快乐。