进入青春期的少女，最明显的特征除月经来潮外，便是乳房的发育了。乳房是第二性征之一，它的发育直接受性腺等内分泌腺、全身情况、精神状态、心理因素的影响。
乳房发育是女性性成熟的重要标志。乳房大体可分为乳房体、乳晕和乳头三部分。乳房体是基本组织，包含有乳腺和周围的间质。乳腺是一种腺体，又分腺泡和导管，腺泡分泌的乳汁通过导管开口于乳头流出。间质是由脂肪、纤维结缔组织组成，相当于充填物；乳房的血管和淋巴网甚为丰富，是营养的通路。
乳房的发育可分为五个阶段：
第一阶段：9岁以前，即青春期前，仅有小乳头隆起。
第二阶段：9～11岁，乳房和乳头都隆起，形似小丘，出现乳晕。
第三阶段：12～13岁，整个乳房的腺体、乳晕均在逐渐发育长大，乳房丰满的外形远远超过乳晕。
第四阶段：13～14岁，乳晕区的腺体在整个膨隆的乳房上再突出，形成第二级小丘，乳房明显地高出胸部。
第五阶段：15～16岁，即成熟阶段，乳房线条丰满清晰，乳晕略陷，乳头大而突出。
与此同时，乳房内部结构发育成熟。青春期前，只有不分叶的乳腺直导管；而青春期后，导管才分叶，结缔组织和脂肪也增加起来，使乳房整个轮廓突出于胸部，高挺，丰满，为少女的青春增添了许多光彩。
内分泌在乳房的发育中起着重要的作用：雌激素使乳腺管日益增长，黄体酮使乳腺管末端不断分支，形成乳腺小叶。此外，垂体的生长激素、肾上腺皮质激素和催乳素等，都对乳房的充分发育起着重要作用。
乳房的大小并没有绝对标准，除了与遗传因素有关外，常因人的体形、胖瘦及发育情况而有所不同。多数人都很正常，只有少数人有些异常。如：乳房很小，胸部扁平，如果无其他性征方面的异常，往往是生理性变异，待结婚、妊娠后，一般都会大起来；乳房发育不对称，一边较大，一边较小，这是因为较小一侧乳房对激素反应性较差的缘故，如果相差过于悬殊，可行手术加以矫正，但一般不要随意手术；乳房过大，较为罕见，用孕酮可能有效，外科手术也能取得满意的效果；完全无乳房，则是一种先天性缺陷，无法治疗，但如果月经来潮等其他性征正常，也可以结婚，甚至能生育，只是不能哺乳。
现实生活中，人们发现身体瘦长的人，乳房较小而平坦；身体矮胖的人，乳房就比较丰满，这与体内脂肪的多少有关。因此，正处于青春期发育时期的少女，不要挑食，要注意营养，注意体育锻炼，特别要加强上肢及胸大肌的锻炼，预防乳房疾病；不要束胸，合理地戴乳罩，保证乳房正常发育。