有一点是无可辩驳的，弗洛伊德是当今心理疗法的奠基人。人们通常把对于心理疗法、梦和个人悟性的理解主要归功于弗洛伊德的首创精神，是他发明并阐释了个人心理分析理论。虽然在他的有生之年，他的全部著作并没有都受到广泛的重视，某些著作在当时甚至遭到诋毁或嘲讽，但是，随着时间的推移，他的著作已然得到了梦学界的公认。弗洛伊德对人类心理分析的贡献是永远不会被泯灭的。
弗洛伊德于1856年5月6日出生于今日的捷克共和国，他的母亲有着“多愁善感”性格，父亲是个羊毛商。人们对他早期生活有越多的了解，了解他所作的种种选择，人们就会了解到这些选择如何最终影响了他的思想和生活道路。
小弗洛伊德最初是家中的长子，由于这个原因，在他的弟弟未出生之前，他独享了母亲的全部关爱。但是在他的小弟弟出生之后，小弗洛伊德的这种地位在不知不觉中发生了变化，弟弟取而代之地占据了母亲全部的关爱，这使得小弗洛伊德对他的新出生的弟弟怀着强烈的嫉妒。然而，他的小弟弟仅仅活了八个月便突然夭折了，这使得弗洛伊德产生了深深的内疚，因为他觉得似乎是由于他的原故而造成了小弟弟的死亡。这种想法在他的内心中日益变得根深蒂固，并且还成为了日后弗洛伊德理论的中心内容：间接的愿望的满足。
有一件事在弗洛伊德的成长中也产生了相当大的影响，那就是他在偶然间看见自己母亲的裸体，后来他说自己当时的反立是一种性兴奋。这一次的经历在他日后论述恋母情节中有了具体的表述。弗洛伊德认为，异性父母对孩子的浪漫吸引，以及由此而引发的感情，而这种感情又是如何受到压抑或被消除的，这种感情的历程培育了孩子们性格中重要的一部分。
还有一件发生在弗洛伊德童年的事，这件事成为弗洛伊德童年经历中最让他苦恼的事。那就是他在父母的卧室里撒尿，为此他的父亲曾经生气地说：“这个孩子将一事无成。”父亲的这句话在弗洛伊德幼小的心灵中产生了不小的波澜。在这以后，弗洛伊德曾经叙述了他在梦中成功后的感受，并分析了这个梦是如何补偿了父亲对自己的批评。
1873年弗洛伊德开始在维也纳大学功读医学专业，在他完成学业以后，他最初的工作就是作为一名治疗幻觉精神错乱的专科医生。在这个工作过程中，弗洛伊德有机会观察精神狂躁和心理念是如何明显地影响着入们的行为。
在工作了大约十年后，有一天弗洛伊德接待了一个常有癔病发作的女人。在弗洛伊德对这个女人的治疗过程中，他发现一种“谈话交际疗法”似乎有助于降低这个女人的焦虑程度以及能够控制女病人发病的次数。弗洛伊德还发现，这个女病人总是喜欢讲述那些引起癔病发作的思想、感情、幻想和记忆。弗洛伊德通过与她的交谈，女病人似乎能够平静地处理自己的感情了，并且最终避免了癔病的发作。由此，弗洛伊德迅速地意识到了“谈话交际疗法”的重要性，这也是心理疗法诞生的开端。
从19世纪80年代中期到19世纪90年代，弗洛伊德开始专门研究人的间接的愿望满足、恋母情结的相互作用和幼年生活对成年的影响等思想，他认为这些思想是性格发展的支柱。达尔文的理论对弗洛伊德关于人性的思考有着重大的影响，尤其是受达尔文进化论和适者生存理论的影响极深。这种影响在他对梦的研究中也发挥了作用。下面就是弗洛伊德有关于梦的生物起源的学说：人们的眼睛所看到的能够变成梦；人们的耳朵所听到的能够变成幻想；人们的性欲冲动则变成神经官能症。弗洛伊德的理论说明，梦是人们最原始的精神意象和史前冲动的载体。他说，对于人类来说梦就是认识人类思维起源的一扇门。人们的梦不仅涉及每个人的生活，而且还涉及到整个人类的生存。弗洛伊德这样解说梦：“做梦是使梦者回归到初始状态的典型，是童年的复苏，也是制约童年本能冲动的复苏的典型，还是可以利用的表达方式的复苏典型……梦保存的思维遗迹远远超过了我们的想像所及。”弗洛伊德在他的第一部著作《释梦》中集中论述了关于梦的这个问题，这本著作于1899年最终被完成，但是出版商在出版这本书时标明的出版日期却是l900年。尽管如此，这本书在最初出版两年间的销售情况惨淡无比，总共只卖出了四百五十一本。然而，随着时间的推移，《释梦》逐渐地被人们所接受和认同，这本书成为所有研究梦的学者们的基础读本，进而成为了世人公认的最有意义的、最有跨时代意义的一部著作。除了《释梦》一书，弗洛伊德还出版了其他几本著作。其中最有争议的一本是《性学说三论》，这本书于1905年出版，而正是这本书所造成的影响成为了他事业的消极因素，最终使他被排斥出了医疗界。另外，他的其他重要著作有《图腾与禁忌》，出版于1913年；《逾越快慰原理》和《一个幻想之未来》分别出版于1920年和1927年。
弗洛伊德对梦的研究所作的另一个贡献就是，他是维也纳的“星期三心理学座谈会”的发起人。在每个星期三的晚上，弗洛伊德都会在自己的家中招待一群心理疗法的执业医生吃晚餐，每次出席“星期三心理学座谈会”的人有四至二十人不等。在这个晚餐的过程中，他们自由地讨论着有关于梦的个人见解，交流着彼此的研究成果。与此同时，弗洛伊德还主持出版了一份报纸，而荣格和阿德勒是报纸的经常撰稿人，虽然他们在当时还不算是太有名气的心理学家，但是由于这两个人精明强干，弗洛伊德很快就邀请他们也参加了“星期三座谈会”。然而，最终这两人还是放弃了弗洛伊德的学说，但他们的名气可以说在一定程度上发迹于他们与弗洛伊德的关系以及对弗洛伊德的评论。
弗洛伊德是个烟瘾很大的人，有时一天能吸多达二十支雪茄，最终他染上口腔癌。癌症发展得非常迅速，很快他便几乎失去了全部的硬腭，吃饭、说话时他只得戴上假牙托，将口腔和鼻腔分开。这一装置却大大地妨碍了他的语言功能，这就是为什么人们总以为言语含糊不清是弗洛伊德的特征。1939年9月22日，弗洛伊德去找他的医生，吞服了一定量的镇痛药，实行了安乐死。