过了一会儿，麦兰子心里丢不开矿物泥厂，嘟囔道：“范书记，俺担心矿物泥厂要出事！村民对日商情绪很大呢！”范书记说：“这与大形势有关，目前中日关系挺紧张。问题是有的，情绪也是有的，但是，我们搞改革，搞开放，不能像小孩子一样翻小肠。整个国家都在摸索，何况我们？听你爷爷说，上次因为你七爷的石碑问题，麦老邪跟小林争吵起来，是你从中做了大量工作。你很有眼光嘛！我心里有数，你的工作是很有成绩的，还要在基层好好锻炼。”麦兰子听范书记的口气还要让她坚守基层，就急着说：“范书记，俺想回乡政府锻炼！跟老百姓直接打交道真难，左不是右不是，烦死啦！”范书记截断她的话说：“不能这样讲，老百姓是水，我们是鱼，鱼儿离不开水！这种说法好像过时了，但我们乡政府也要转变职能，多为下边提供服务！农业税马上就要免了，乡里也要精简机构。”麦兰子对这话不感兴趣，只掂记着下个月的换届选举。她使着劲儿往内情里透，问道：“乡里下步的宣传重点是啥哩？”范书记说：“马上进入乡镇级换届选举啦！要配合县人大做好宣传！让老百姓知道啥叫民主与权利！记住啦？”麦兰子点点头，沉默了一会儿，范书记开始喝水吃药，麦兰子将那个信封放在床头柜上，说了几句好好养病的话就起身告辞。范书记瞟了一眼信封的厚度，皱着的脸皮放开了：“小麦哇，好好干吧，日后是你们年轻人的天下，我们老啦！这次换届乡党委将重点举荐你呀！”麦兰子终于从范书记嘴里讨了底，心里有说不出的踏实和宽慰。这是从何乡长的对头嘴里说出来的，何乡长那里就更没问题了。一些日子里，麦兰子的心被喜悦涨得满满的。想着自己要当副乡长了，就要由招聘干部转为正式国家干部，变农业户口为非农业户口，这显然比“文化人”还“文化人”啊！一生中有啥事还比这事重要呢？
可是，乡选举结果出来了，麦兰子瞠目结舌，政绩平庸的小郑很神秘地杀了出来，当选为副乡长，麦兰子落选了。
麦兰子当下就傻了，浑身软软的像要瘫倒。她躲进宿舍狠狠地哭了一场。她猜想准是范书记跟她玩袖口里捏指头的把戏呢。“这老家伙毒哇！”为了这个事情，麦兰子先后给范书记送过几次红包，合起来有十万块，难道小郑比自己送得钱还多吗？麦兰子晚上没有吃饭，泥塑木雕般地呆坐着。选举结束后，范书记找她谈过心，说的啥话她全记不得了。何乡长十分失望和气愤：“这是暗箱操作的结果！”然后劝她想开点，可麦兰子弄不明白范书记收了钱咋不办事呢？好多人来劝她，越劝麦兰子越觉得委屈。
疙瘩爷和大雄来乡政府看她了，麦兰子好像认不得他们了。生活挤兑出一些非分的念头，她真想投靠日本人经商算了。小林先生很欣赏她，几次劝她加盟过来。疙瘩爷劝她说：“兰子，这年头的事千万别较真儿，你知道小郑是啥来头么？小郑对象的舅舅是县组织部孙部长，懂么？选举是做了工作的，还不懂这些？咱认命吧，认命吧！”麦兰子啥都明白了，一句话也没说，觉得脸上烫烫的，一摸才知道泪水在流。疙瘩爷又说：“孩子，咱麦家在村里还是有基础的，要不就回村里干吧，俺退位，爷爷辅佐着你干！”麦兰子还是没说话，这样的话只能让她更加伤感。
这时，黄木匠知道麦兰子落选了。他跪在造船场，正一遍一遍地诅骂上苍：“老天爷，你有眼么？你眼瞎了么？你不晓得俺的儿媳处世的艰难吗？你咋就不开眼呢？”烤木胶的炉火，渐渐萎顿下去了。
七奶奶望着白纸门，委实断不透哪里来的邪气。
在选举之前，七奶奶是经过一番推算的，推算的时候，麦家的门楣就显出异样。门上楣的横木受损了，咋就能成呢？麦兰子在选举中失利之后，七奶奶的脑子里便出现了“倒楣”一词。麦翎子高考落榜的时候，七奶奶脑子里也出现过这个词。古书上讲到“倒楣”这个词的由来，跟门庭连着。“科举甚难得，取者，门首竖旗杆一根，不中则撤去，谓之倒楣。”倒楣是多么不走运的事。《资治通鉴》记载：“生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣。”随着民间对“门楣”的理解，门楣同功名求取、门第荣耀紧紧相联了。七奶奶知道，门上楣和门框上端的横木，具有支撑门户的作用，又是挂门扁、署门额的地方。如果谁家门楣硕大，则门户壮观。门楣的破损或倒塌，也是不顺心不随意，不走运不吉利的。七奶奶对疙瘩爷说：“等兰子回来，咱得把门楣修修了。”疙瘩爷望了望耷拉着的门楣，满口答应着：“倒楣了，是得修了，是得修了！”
疙瘩爷和大雄回村了，麦兰子觉得内心无法收拾，就关在宿舍里堵气，谁也不想见。那天傍晚，七奶奶来了。七奶奶说：“咱家的门楣坏了，你爷爷他们正修呢，回家散散心吧，看看修门楣。”然后拉住麦兰子的胳膊，七奶奶的手劲很大，像一只手铐卡紧了她的手腕子，拉着她就往外走。坐车的路上，七奶奶再也没有跟她说上一句话。
回到家草草吃些饭，黄木匠就把新做的门楣送来了。七奶奶操持安装门楣。麦兰子喝醉了酒回家独自到房间去了，她根本不关心门楣，她走到大衣柜的镜子前，静静度望着自己，直到望得陌生了。眼巴眼盼的日子就这鬼样子？大雄进来了。他坐在麦兰子身边说：“你又喝酒啦？喝成这样！”麦兰子一把将大雄搂进怀里，狠狠的抓揉着，嘴里喃喃道：“你她妈的是谁？”大雄愕然地说：“俺是大雄，你丈夫！你喝多啦！”大雄没说完就叫了一声，肩头让她抓出血条子。麦兰子抓她一把问一句：“你说，你舅舅是谁？“大雄一咧嘴说”俺舅舅叫王有，早死啦！“麦兰子又抓了大雄一把说”你爹是谁？是啥官？“大雄咧着嘴说：“俺爹是造船的，不是官！”说着说着心就疼了，眼泪就落下来了。麦兰子坐在那里流泪，不说话，嘴巴闭得紧紧的。后来麦兰子眼一直，连打几个酒嗝，酒气和冤气一块喷出来了。大雄替她收拾干净，麦兰子多少灵醒一些，将大雄揽在怀里，又是亲又是啃，嘴里连说：“这样挺好！这样挺好！”然后她就把大雄狠狠地压在了身下。
麦兰子家的门楣修好之后，蛤蟆滩的太极图案却被矿物泥厂涂改得面目全非。麦兰子注意到蛤蟆滩上所有房屋看上去都是歪斜的，所有人都像影子一样。从她出生到今天，像一个梦，从操持矿物泥厂到今天，也像一场梦。这些梦是由许多人共同完成的。麦兰子走在蛤蟆滩上，感到人世的奇妙。
何乡长被调走了，麦兰子更加伤感。麦兰子几次要辞职到去日商公司，都被何乡长劝住了。何乡长说：“你别因为我走你就走，范书记还是比较欣赏你的，我走后你兴许就有出头之日了。”麦兰子和疙瘩爷在为何乡长钱行的酒桌上都喝多了，三人又哭又笑到深夜。冬天县委党校搞青年干部培训，范书记就让麦兰子去了，还说了好多鼓励的话。去党校之前麦兰子又回到蛤蟆滩。蛤蟆滩在她眼前越发像个谜了。她望着远处的海浪，就悄悄走过来了。麦兰子来到了大雄的拆船厂，大雄又不知从哪儿买来一艘退役客轮，正研究着咋拆掉这个庞然大物。麦兰子来了，走到大雄眼前说：“你俺送你去县城吧！”大雄亲呢地笑了笑说：“好啊，万般都是命，你想开了就好。”麦兰子听着上心，就朗笑起来。
腊月底，正是忙年的关口，村里出事了。
矿物泥厂被迫停产，同时激起了一场民变。传到麦兰子耳朵里时，事情已到了十分严重的地步。起初事情并不大，并且牵扯到了麦兰子。跟麦兰子非常好的同学蓉蓉在包装车间做工。蓉蓉是好打扮的新媳妇，在城里纹了眼眉，但脸上皮肤粗糙，想弄点包装好的矿物泥回家做美容。下班后没人了，她偷偷装了几袋，又让伙伴儿帮她多装些。她们出车间的时候，被日方经理助理大岛启和发现了。大岛是地道的日本人，抓管理比假洋鬼子小林先生还要严格。好多小工受不了走了，留下来的对大岛恨得不行。大岛先生从蓉蓉和伙伴儿身上翻出了矿物泥，说每人要罚款元。同伴吓得哆嗦了。蓉蓉却满不在乎。蓉蓉跟疙瘩爷有亲戚，原先对小林先生挪石碑还窝着一股气，这次又撞上了大岛，当下就闹起来。蓉蓉骂街不解气，知道大岛听不懂，就拿出雪莲湾泼妇打架常用的招数，勾起头，牤牛一样朝大岛身上撞去，同时伸出手抓挠大岛的脸。大岛躲不及和蓉蓉抱在一起。大岛无意中抡了抡胳膊，就将蓉蓉碰倒在地。她刚怀了孕，送到医院包扎好脑袋，孩子就流产了。
“日本商人殴打中国女工！”传到村里、乡里的话就是这样的。蓉蓉的本家和婆家是村里大户，而且蓉蓉的老太爷是被日本鬼子烧死在蛤蟆滩上的。两个家族就炸了，没去找疙瘩爷，忽忽涌涌几十口子气势汹汹去矿物泥厂找大岛。大岛意外地慌了神，小林先生出国办事去了。这可咋办？小林在国外把电话打到了疙瘩爷那里。疙瘩爷哼哼唧唧不至可否，他早就盼着矿物泥厂出点事儿呢，当面胡弄几句小林，背地里还为两家人出主意。他知道自己人早已掌握了生产矿物泥的技术和销路，日本人滚蛋才好呢。那两家人受了疙瘩爷的支使，堵在厂门口静坐，要求交出大岛。
小林先生怕停产，赶紧从国外赶回来，一进雪莲湾就忙去医院看望了蓉蓉，又连夜与蓉蓉的父亲谈判，开口就问：“你们要多少钱？”蓉蓉的父亲骂了一声：“不要你们日本人的臭钱！”小林先生没撤了，只好去派出所报了案，请求公断。乡派出所的人一来，就被疙瘩爷叫去大喝了一顿，而且当事人蓉蓉按照父亲旨意一口咬定大岛打人。事情就僵住了。村里许多人跟着瞎起哄，将矿物泥厂搅得像抗日战场。疙瘩爷在村里放出口风说：“日本人见好就收吧，卷铺盖滚人吧！”小林先生在县城还有针织厂，跟主抓工业的副县长混得很熟，眼看着不行了，就将此事捅到县里。县里领导很重视，认为这关系今后全县的声誉。马副县长、外经办主任当即来到乡政府。何乡长走后，乡长还空着缺儿，处理此事的重任就落在了范书记身上了。前两天范书记曾派主抓乡镇企业的副乡长小郑前去处理。疙瘩爷本来瞅着小郑就来气，小郑到了村里哼哈不动，两说三说就给顶了回来。没办法，只有范书记亲自出马去平息这场民变。但是，范书记的权力在机关大院畅行无阻，面对着老百姓则手足无措了。劝说不灵，抓走这几十口人又没道理。马副县长来到静坐的老百姓中间，苦口婆心地讲干了唾沫也无济于事。范书记丢了面子，没鼻子没脸地训斥疙瘩爷：“你这村支书是干啥吃的？你不想干说话！”疙瘩爷眼瞅着祸及自身了，忙去说和。却不知闹到这个份上他也失控了，连自己的臣民都不听使唤。到底是范书记有统抓全盘的能力，在最关键时刻，他忽地想到了在党校学习的麦兰子。范书记对小郑副乡长说：“快去城里把麦兰子接来，这丫头兴许有办法！”小郑心里充满妒意地说：“她一个乡报道员有啥办法？”范书记急赤白脸地说：“罗嗦啥？叫你去就去！”小郑急忙乘车赶往县城。
麦兰子听郑副乡长前前后后一说，呆愣了很久不说话。她知道早晚会有这一天的，蓉蓉的事只是一个导火索罢了。
麦兰子回到村里天都黑了。年根儿的村夜很燥，冻酥了的蛤蟆滩在麦兰子脚下脆脆地响着。矿物泥厂没了机器声，只有扭头时她才能看见大雄的拆船厂，在暗夜里机器轰鸣。走到厂区的那头，麦兰子远远地就瞧见小林先生孤独地站在那里，久久地凝望蛤蟆滩。她猜想蛤蟆滩在小林先生眼里肯定是神秘而恐怖的，小林先生此刻肯定没有那天骑毛驴逛景儿的感觉了。麦兰子没去惊动小林先生，扭转身款款朝厂房走去。到了办公楼前，麦兰子看见许多人来回走动。看见麦兰子回来了，小郑跑过来急着说：“麦兰子，下了车你去哪儿啦？马副县长和范书记等急啦！”麦兰子没理睬她，直接去了办公室。楼道穿堂里，麦兰子看见两个家族的几十口人拥挤着坐着。疙瘩爷率先截住麦兰子说：“兰子，这回你胳膊肘可别往外扭啦！坚持最后一下，日本人就滚啦，咱就不用八年抗战啦！咱村就彻底富喽-”麦兰子没好气地说：“爷爷，亏你活这么大岁数，你头脑蠢得可笑，当初都有合同的，况且上级会不管么？赶紧撤兵，恢复生产！”疙瘩爷脸沉下来说：“你个汉奸，有本事你整，俺是没招儿！”麦兰子哼一声，去办公室单独与范书记谈一会儿，出来就问疙瘩爷：“蓉蓉在哪儿？”疙瘩爷说：“蓉蓉在乡医院养伤呢。”谁也猜不透麦兰子要干什么，只见她钻进汽车去了乡医院。在病房里，麦兰子安慰了蓉蓉几句，麦兰子好久没见到蓉蓉了。蓉蓉跟麦兰子叫表姐，她进矿物泥厂就是蓉蓉一手安排的。看见表姐来了，蓉蓉娇模娇样的劲儿又上来了，刚往她肩头一依，就被麦兰喝住了：“看着俺的眼睛。”麦兰子表情平静地盯着蓉蓉，盯得蓉蓉心里发毛。她镇住了蓉蓉。麦兰子冷冷地问：“你如实跟俺说，你偷泥了吗？”蓉蓉嘻嘻笑着不答。麦兰子火了：“俺问你话呢！”蓉蓉理屈似地点了点头。麦兰子又问：“大岛先生打你了吗！你别跟俺撒谎啊！”蓉蓉支支吾吾说：“没有打，是，是碰倒的。”麦兰子说：“一会儿你家人来了，你也这样说。”蓉蓉惊讶地望着麦兰子。
麦兰子对蓉蓉说：“外面的事你知道么？”蓉蓉委屈地哭了：“俺知道，俺不愿意他们闹，这样一来，俺日后出去上班？”麦兰子央告说：“你知道么，俺从党校回来就为这事儿，县里乡里领导都惊动啦！这不算啥，你想，咱村里好不容易有个合资企业，停产一天损失多大？更主要是闹不出啥名堂来，日商不是好惹的！他们是赶不跑的！”蓉蓉喃喃说：“兰子姐，你说咋办哩？”麦兰子说：“最好是你和那个伙伴，跟俺去厂里，如实说，劝家里人回去！”蓉蓉又耸着肩膀哭起来：“那，俺的孩子就白死了么！”麦兰子拥着蓉蓉没好气地说：“说啥都没用啦，谁让你偷泥呢！俺早就跟你说矿物呢是唬人的，涂在脸上就是个黑，屁事不顶哩！自作自受，走吧！”
麦兰子将蓉蓉和那个伙伴押到厂办公室楼道里，让两人一个一个地说。还没说完话，静坐的族人就泄了劲，蔫头搭脑，一拨儿一拨儿地往外走。危机就这样化解了。
疙瘩爷脸上难看地变着颜色。
范书记紧紧抓住麦兰子的手说：“小麦，你可真行啊！”
疙瘩爷插嘴说：“领导说行，也不提拔重用！”
范书记笑了：“你这个爷爷，替孙女着急了吧？”
疙瘩爷嘿嘿笑着。麦兰子说：“去叫小林先生吧，这还不算完！”
小林先生笑得十分好看，望着麦兰子激动地说：“我猜就得请你出山啦！你这个女人不简单啊！”麦兰子还是那句话：“咱是一锅水里舀瓢子，免不了磕碰，大度点，往前看吧！刚才你一人在蛤蟆滩上发愁了吧？”小林先生十分潇洒地脱下皮大衣说：“愁啥？其实我才没往心里去呢！我站在那儿设计，如何扩大再生产，到时候，你婆家那个造船场恐怕就得挪窝儿喽！”小林先生很有风度地朗笑起来，得意自己的话说得正是时候。
麦兰子没笑，暗暗骂：“这个唯利是图的杂种！”
第二年开春儿，麦兰子被提拔为副乡长。
这时节，黄木匠的造船场真的被拆掉了。
蛤蟆滩完全丢了模样，凌乱不堪。这令麦兰子惶惶不安。她一回回拷问自己：“麦兰子啊麦兰子，你想看怎样的蛤蟆滩呢？”