元朝时期，蒙元大军曾远征到欧洲的多瑙河附近，这创下了中国军队征服世界的极限。指挥这次战役的便是元朝大将速不台。他是成吉思汗闻名草原的“四勇战将”（速不台、哲别、忽必烈、者勒蔑）之一，堪称中国第一悍将，深得成吉思汗的信任。那么，成吉思汗因何对他如此厚爱？蒙古将领大多勇武，速不台却是蒙古将领中难得的智勇双全的帅才，他的“智”又体现在哪里？为何后人评价他为超越历史同时代贵族将领的人物？
少时勇猛果敢，名冠大汗“四犬”
1.铁木真的“那可儿”
公元1206年春，成吉思汗建立了大蒙古国，他与其子孙经过几代的奋战，开创了中国历史上疆域最广阔的大元帝国。要开拓出纵横欧亚大陆如此广阔的疆土，自然离不开铁木真麾下诸多猛将勇士的冲锋陷阵，速不台便是其中最负盛名的一位将领。
速不台，又作雪不台，蒙古著名将领，兀良合部人。公元1176年出生于贝加尔湖之滨。其先祖世代猎居于斡难河畔，与成吉思汗的祖上是世交。铁木真登上汗位时，速不台以质子身份进入铁木真的军队，成为铁木真的“那可儿”，即伴当，获封“百户长”，至此开始了他辉煌的戎马生涯。
2.草原英雄出少年
诞生于崇拜武力的草原部落，速不台的身上延续了祖宗世代刚强悍勇的血统。他从小就奉勇猛冲杀为人生信条，少年时便获得“把阿秃儿”（意指勇敢的人）的美名。在铁木真被推举为可汗时，年仅10余岁的速不台便曾宣誓说：“愿为你聚敛如鼠，飞拾如鸦，遮风挡雨，护家如毡。”经过多年草原严酷生活的磨砺，速不台终于成长为一名武艺高强、骑射精湛的好男儿。
成年后的速不台更加骁勇善战，并且胆识惊人。其父哈班曾在为铁木真献羊的途中遇盗，并被强盗绑去。速不台一听闻此事，立刻与哥哥忽鲁浑前去营救父亲，哥俩顺着强盗离去的马足痕迹策马直追，一遇到强盗便拔刀搏杀。尽管二人势单力薄，却毫无畏惧，一心为救出父亲而战斗。群盗被兄弟俩的气势所震慑，急忙丢下哈班，弃战而逃。速不台兄弟二人孤军救父的事迹很快传遍了草原，速不台的英名也随之响彻了斡难河畔。
3.“猎犬”本色震草原
在成吉思汗统一蒙古各部，建立元朝帝国的过程中，助他完成大业的是其威震草原的“四犬”，分别为速不台、忽必来、者勒蔑与哲别，他们因忠心护主与善制敌寇而获名，亦称“四猛”。成吉思汗曾如此评价他们：“你们可以粉碎坚石，催毁山崖，横断深水，无往不前”。
公元1204年，铁木真进攻意图分裂的乃蛮部族，两部军队在今天的杭爱山一带展开战斗。战前，乃蛮部首领太阳汗骄傲轻敌，他派儿子古出鲁克率军出战，自己则后居山崖，遥相观战，以为铁木真必败。两军对垒，铁木真的蒙古铁骑阵容严整，蓄势待发。正当太阳汗惊叹于蒙古军队的阵势之际，对方的阵队中突然冲出四员猛将，率领蒙古军挥刀进攻，对乃蛮部兵阵重击猛砍，势如破竹，冲杀得乃蛮兵将无力招架。太阳汗这才战栗地询问身边的札木合：“此四位‘天兵’何人？”札木合回答，他们是成吉思汗的“朵儿边那孩”（意“四犬”）。尽管乃蛮兵将也悍勇无比，竭力拒敌，但乃蛮部仍被杀得全军覆没，就连太阳汗也不能幸免。由此可见，“四犬”实非浪得虚名，速不台的战斗能力更是不言而喻。此战后，速不台因斩杀主帅太阳汗而立功，成吉思汗封他为“世袭千户”。
征战纵横亚欧，军功难以数计
1.攻打蔑儿乞部与灭金之战
速不台一生跟随成吉思汗四处征战，辅佐其家族统一蒙古诸部。他战斗过的地方东至高丽，西达波兰、匈牙利，北到西伯利亚，南抵开封，可谓是古代世界征战范围最广的将领。
公元1211年，速不台随成吉思汗攻打金国。在桓州之役中，他率先登城破敌，一举拿下桓州。公元1216年，成吉思汗征招敢于去讨伐顽敌蔑儿乞部的将领，众将皆不敢应，唯独速不台第一个表示愿意去，他一战便顺利地俘虏了两个敌军主将。
公元1232年，窝阔台为汗，速不台随拖雷进军金国。攻打汴京时，金将完颜哈达率主力军前往拦截。战中速不台通过妙计扭转了蒙军在人数上的劣势。三峰山一战，蒙古军仅靠4万兵力大破金军30多万人，并俘虏了金主帅完颜哈达。
2.第一次西征
公元1219年，蒙古开始攻打当时中亚最大的国家花剌子模，速不台随军西征，并参与攻取撒马儿罕、不花剌城。交战后，花剌子模国王摩诃末逃至灰里河，速不台受命与哲别追击摩诃末，将其逼至海上的一个小岛。公元1222年，速不台率军翻越高加索山，智破钦察人与阿兰人的联军。公元1223年，速不台大军于第聂伯河下游，击溃俄罗斯各公国与钦察联军，共歼灭8万敌兵，取得决定性胜利，之后又闪电般席卷俄罗斯南部，继而攻占了克里米亚半岛。于年底东归蒙古。
3.第二次西征
公元1235年，速不台作为主将随拔都西征，于公元1238年先后攻陷莫斯科、基辅等城，征服俄罗斯各公国。
公元1241年，蒙古军团进攻匈牙利。在赛奥河畔，蒙古军以6万之众与匈牙利12万大军对抗。拔都带领的一路军队正面进攻受挫，视此情况，速不台绕道渡河，与拔都夹击歼灭匈牙利国王别拉四世统帅的6万匈牙利军，占领布达佩斯城，打开了西欧的门户。战后，拔都汗与诸王一致称赞速不台，认为此战“皆速不台之功也”。公元1242年，由于大汗窝阔台去世，速不台随拔都回师。
4.蒙古帝国的元勋
公元1246年，速不台参加贵由汗登基大典后便告老还乡，在秃剌河的老家安享晚年。公元1248年，他在家中去世，享年73岁。朝廷念其功劳，追封他为河南王，谥忠定。
速不台一生辅佐了成吉思汗和窝阔台两代君主，他的长子兀良合台，孙子阿术也都是著名将领，祖孙三代皆为蒙古帝国的强盛效力。他的忠诚与英勇使其威名远扬，历史如此评价他：“斡歌歹汗朝，蒙兀诸将威名无能出其右者。”速不台戎马一生，为蒙古国基业的建立做出了巨大贡献。
勇力智谋兼具，难得智勇双全
1.智探蔑儿乞
历史上大多名将，或勇猛绝伦，以力克敌，或满腹妙计，以智取胜，而智勇双全的将才最为难得。速不台便是如此难遇的将才之一。成吉思汗麾下猛将如云，速不台虽然只在成吉思汗的功臣榜上排名第五十一，但他的参战经历与辉煌战绩足以撑起他在元朝的支柱地位。他曾前后三次参加蒙古西征，历时四十载，创下难以数计的累累战功。
更值得一提的是，速不台不但英勇绝伦，而且足智多谋，思维细密。他总是根据实际军情来制定不同的战略战术，战斗不论大小，他都尽力做到万无一失。速不台拥有优秀的战略战术指挥才能，他在欧洲的行军饰阵至今为后世欧洲军事理论家所折服，是我国历史上杰出的军事家。
在攻打蔑儿乞部的战役中，速不台充分表现出他卓越的才智与周密的思维。蔑儿乞部是一个凶悍骁勇的部族，众部都惧怕它。攻打前，为了侦察清楚敌人的布置，做到“知己知彼”，速不台派裨将阿里出率百人到蔑儿乞部落周边暗中观察，探听虚实，并指示阿里出说：“汝止宿必载婴儿具以行，去则遗之，使若挈家而逃者。”阿里出众人遵命照办，蔑儿乞人果然没有发觉，未加戒备。速不台顺利地掌握了敌军详情，巧布疑兵之局，集中主力大军，火速奔袭敌部，俘虏了敌军主将并消灭了蔑儿乞部。
2.妙策制强敌
在攻打金国的三峰山会战中，是速不台的妙计颠覆了整个局势，蒙古军队才得以以少胜多。公元1232年，速不台同成吉思汗之子拖雷征战金国，共率4万蒙古军队绕过重重关卡，借道南宋，直逼汴京。金将完颜哈达率主力15万大军阻拦，双方对峙于三峰山。金兵数量几乎五倍于蒙军，形势明显对蒙军不利。
拖雷恐不胜敌，向速不台请教应战方略。速不台通过观察，了解到金兵多为城居士兵，就献计说：“城居之人，不耐劳苦，数挑战以扰之，乃可胜也。”蒙古军队采取了疲劳金兵的战术：当金兵进攻时，蒙军退不迎战；当金兵扎营欲宿时，蒙军即来偷袭。此计使金兵昼夜不得安宁，精神紧张，连饭都不能好好吃。几天下来，金兵早被折磨得疲倦不堪，最后被蒙军围困在三峰山。此时恰逢气候突变，天降大雪，山中异常寒冷。金兵只得在雪中僵守，饥寒交迫，精神涣散。看到周边的蒙军在四面烤火煮肉，轮番休息，金兵更是斗志消沉，急于突围。蒙军看时机成熟，就故意让出一条路来守株待兔。金兵果然争相逃跑，此时，埋伏的蒙军突然袭击，大败金兵，并俘虏了其主将完颜哈达。三峰山会战，蒙古军队以弱制强，歼灭了金军主力，重创了金军。公元1228年，速不台率蒙古大军一举攻下汴京。
3.巧取匈牙利
在进军匈牙利的过程中，又是速不台的奇计挽救战局。公元1241年，蒙古军队欲攻打秃纳河（今多瑙河）的马扎儿城（今匈牙利）。速不台受任为先锋，与诸王拔都、呼里兀、昔班、哈丹分五路领兵进攻。
速不台在仔细分析地形后，选择了从水深的下游出发，准备结筏潜渡，绕到敌人背后袭击。诸王爷或从水浅的上游进军，或选有桥的中游进攻，都争抢着乘马涉河作战，但因军队间争桥渡河，受到敌人猛烈的反击。渡河后，诸王爷因刚受挫于敌军，认为敌军强大，便想要放弃撤退。速不台坚持进攻，并说：“王欲归自归，我不至秃纳河马茶城，不还也。”这样，速不台毅然率部按原计划前进，诸王也随之赶来，蒙军前后夹击，终于占取马扎儿城。
战功囿于时代，观念超出阶级
1.时代局限：辉煌的战功与血腥的战争
通过几次战役的对比可看出，速不台的军事才能明显高于与他同时代的贵族将领和王爷。无论是战术计谋，还是实战拼杀，速不台与其同时代人相比，确实是出类拔萃的。但速不台的与众不同不仅局限于此，靠他再近一步，你会从一些细节上发现他灵魂深处的独特。
速不台一生立下无数军功，但这些军功背后隐藏的，却是血淋淋的战争。速不台生活的时代，诸国征战，各民族部落相互仇视、侵犯，相互掠夺，长期的割据战争，严重地破坏了生产，人民在痛苦中挣扎，艰难地生存。速不台追随成吉思汗进行的旨在结束分裂、实现民族统一的战争，受时代的局限，此类战争必然无法摆脱封建战争的残酷性与破坏性。但它在客观上促进了国家统一和社会经济的发展，其方向是前进的，因而对速不台在此期间立下的战功应予以肯定。
初期的西征，是为了反抗花刺子模方面的侵犯，是正义的反击。但对于二次西征，成吉思汗的目的是扩展疆土，战争的性质就转化为侵略扩张，是非正义的。加上西征造成巨大的历史性破坏，这场战争的发动者便等同于灾难的制造者。尽管速不台只是在执行军令，但他仍要承担一定的历史责任，此时就要另外看待他在西征时所创下的战功了。
2.阶级的超脱：人性化的处理方式
作为一名蒙古将领，速不台自然不可能超脱其所处的时代和阶级本质，毕竟那时的蒙古草原还是一个未开化的原始环境，对于生活于其中的人们，生存，强有力地生存下去才是人生的第一要旨。于是勇武和杀戮便模糊了界限。弱肉强食，也是原始生命力的要求在人们血液中的沉淀。因而格斗、战争便无休止地延续在广阔的草原上，强大的战斗力逐渐成为人们的崇尚与追求。这些，也一定会体现在速不台的身上。但是认真研究一下速不台在西征以及其他一些战争中对问题的处理，还是可以发现，较之同时代的将领，他确实在思想观念上有很大的进步。
如《蒙兀儿史记·西域列传》中所载：速不台在招抚降城奴隶时，对他们说：“汝曹获保性命，心当已安。况家畜农具一不籍没。但勿携一物出城，出必谘禀，否则不免兵士劫夺也”。从中可看出速不台对招降奴隶的些许宽容。史书还记载：“甲午（公元1234年），蔡州破，金主自焚死。时汴梁受兵日久，岁饥人相食，速不台下令纵其民北渡以就食。”速不台此时表现出对饥民的同情，他甚至在想办法帮助他们，这就与一般的蒙古贵族将领不同。
再如西征时，速不台曾路经辣得康城，他“爱其地饶花木，不忍扰，留官主之”。速不台不忍践踏美丽的城市，流露出他内心对美好事物的怜惜与呵护。
速不台对平民群众所持的态度也可反映出他在观念上对封建贵族阶级的一种超越。这种超越阶级的思想观念更体现在公元1224年，他与成吉思汗对“奴告其主”事件的不同处理上。速不台对告发自己主人的奴隶，给予“奏放为良民”的处置；而成吉思汗则认为对背叛主人的奴隶都应该“戮之”（《蒙兀儿史记·速别额台传》）。速不台的处置方法，反映出他允许平民反抗主人的思想，这种思想观念显然违背了他的阶级利益，这在一定程度上也体现了他对贵族阶级观念的超脱。如此看来，速不台的确是比他同时代的贵族将领高出一头的历史人物。