说起隋朝大将，不得不提到杨素。杨素是隋朝开国四大名将之一，他文武双全，深谙谋略，而且所学甚广，在文赋与书法方面也颇有造诣，堪称全才。他凭着非凡的军事才干为隋朝的统一立下无数军功，后高居相位，权倾朝野。据说杨素的军队，战无不克，那么，他有何独特的治军方法？杨素性格复杂，他既是大隋朝“功臣莫居其右”的勋将，又是“致国于倾危”的一代权奸。他参与了太子的废立，历史上有说，暴君隋炀帝得以即位，杨素起了关键作用，真是这样吗？民间传说“风尘三侠”中，杨素慧眼识人、慷慨赠美之事是真的吗？他还成就过哪些爱情佳话？
“功臣莫居其右”
1.将门虎子，“非常之器”
在隋朝四大名将（韩擒虎、贺若弼、杨素、史万岁）中，能够终隋征战、名震沙场且权盖朝野的，唯杨素一人。他善于谋略，因变制敌，颇有帅兵之才，功绩骄人，后人评价他是“隋功臣无与比肩者”（宋《何博士备论》），可见其非凡的军事才干。
杨素（公元544年—公元606年），字处道，弘农华阴（今属陕西）人。他出身于士族将宦之家，祖父杨暄，曾任北魏辅国将军、谏议大夫；父亲杨敷，曾任北周汾州刺史。杨素“少落拓，有大志，不拘小节”，深为其叔祖北魏尚书仆射杨宽所看重，认为他以后定是“逸群绝伦，非常之器”（《隋书·杨素传）的人物。杨素自幼好学，知识渊博，史书上称他“研精不倦，多所通涉”，他不仅精熟武略，在文学、书法方面也颇有造诣。周武帝宇文邕曾赞杨素为他起草的诏书“下笔立成，词义兼美”。沈德潜在《古诗源》中也叹他“武人亦复奸雄，而诗格清远，转似出世高人，真不可解。”出身将门，他的武艺骑术更是了得。隋文帝杨坚曾亲率文武百官比武，在诸多猛将之中，杨素因箭无虚发而名列第一，文帝还特赏他一个外邦所献的纯金盘子，价值万贯。
成年后的杨素“美须髯，有英杰之表”，他凭着过人的才学胆识，仕任北周重臣宇文护的中外记室，加大都督。周武帝时，又将他破格升为车骑大将军、仪同三司。杨坚建立隋朝以后，也十分器重杨素。
2.将从隋朝，水师伐陈
公元580年，北周宣帝宇文赞病死，静帝宇文衍即位时尚年幼，由左丞相杨坚辅政。杨坚早有称帝之意，又大权在握，把持着朝政，杨素见此形势，就主动投奔杨坚门下。杨坚素闻杨素之才，便拜杨素为汴州刺史，以备重用。后相州（治邺城）总管尉迟迥等举兵公开反对杨坚，杨坚遂调发关中军予以镇压，杨素也作为行军总管参加了此次讨伐。不久，杨素以功升任大将军，并领河内兵攻打宇文胄，大获全胜。于是杨素迁徐州总管，进位柱国，获封清河郡公，邑二千户。他的弟弟杨岳也被封为临贞公。
公元581年二月，杨坚登基，改元开皇，是为隋文帝。他加封杨素为上柱国，还让他参与修定隋法。公元584年，杨素官拜御史大夫。
隋文帝的统一大业，只剩灭陈。杨素数次献伐陈之策，并于公元585年十月，以信州总管之职经略长江上游，为灭陈做准备。杨素进驻永安（即信州治所）后，立即调集大批工匠，制造舰船，共造出名为“五牙”（楼起五层，可容卒八百）、“黄龙”（可置卒百人）等各种型号的战船数千艘。同时，他不忘训练出一支水师精兵。一切就绪后，杨素还故意令兵士将造船废料抛入江中，以威慑陈人。
公元588年，隋文帝下诏攻陈。他令杨素与杨广、秦王杨俊并为行军元帅，集中水陆大军共51.8万，自长江上游至下游分为八路攻陈。杨素主管水军主力，从巴东郡顺流东下，负责消灭长江及沿岸的陈朝水军。
十二月上旬，杨素率水师在长江上游发起进攻。军抵流头滩（今湖北宜昌西北），陈将戚昕率兵将在江上摆开百余艘青龙战船，扼守狼尾滩（今湖北宜昌西北长江中）。狼尾滩地险浪急，属易守难攻之地，众将皆有所畏惧。杨素认为：“胜负大计，在此一举。”（《隋书·杨素列传》）。敌方占据险要地势，如果白天进攻，容易被敌方发现，受制于敌。在分析过地形后，杨素决定水兵陆军并发，夜袭敌军。是夜，杨素率数千艘黄龙战船，在夜色的掩护下，顺水“衔枚而下”，正面突进。同时，他令开府仪同三司王长袭率步兵由长江南岸攻击戚昕别栅，令大将军刘仁恩率甲骑自江陵（今属湖北）西进，沿长江北岸进击陈军白沙（今宜昌东）要点。隋军水陆协同，于次日拂晓，一举攻占狼尾滩。戚昕败战而逃，其兵将悉被俘虏。杨素实行优待俘虏的政策，对所俘之兵全部予以慰劳释放，并严明军纪，隋军所经之处，皆能做到秋毫不犯，陈人因此而心悦归附。杨素首战得胜，兵将士气大增。
隋军乘胜东进，激战四十余次，最终于公元589年正月，击败岐亭之陈守军。杨素容貌雄伟，坐平乘大船，陈人望之皆传其为“江神”（《隋书·杨素列传》）。隋军依托“五牙”战船的巨大威力，顺流东下，并一路施以优抚政策瓦解陈朝军心，连克安蜀（今湖北宜昌西）、荆门等地，切断了长江上游陈军援兵的退路，保证了长江下游杨广指挥的另一路隋军顺利渡江，攻占陈都建康。长江上游作战胜利后，杨素又指挥隋军平定了湘州等地。他因战功卓著，进爵郢国公，后改封越国公，邑三千户，真食长寿县千户。文帝还赏赐给他许多女妓与金宝，他的两个儿子也获得了封赏。
3.勇追穷寇，江南平乱
隋朝统一中国后，江南豪强士族不满隋实行的限制政策，煽动民众叛乱。公元590年，汪文进、高智慧等豪强士族举兵反隋，规模浩大，“大者数万，小者数千”，互相呼应，形势严峻。隋文帝遂命杨素为行军总管率军镇压叛乱。
在侦明敌情之后，杨素亲率水师自扬子津（今江苏扬州东南）渡江，进攻京口（今江苏镇江），大败守将朱莫问，首战告捷。隋军乘胜南进，击败晋陵（今江苏常州）的顾世兴，生擒其将鲍迁，俘敌三千余人，后又平定了据守无锡（今属江苏）的叶略。此时，据守吴郡（今江苏苏州西南）的沈玄憎及沈杰等人兵围苏州，隋苏州刺史皇甫绩抵抗不住，杨素率兵急速救援，于松江（今上海吴淞江）活捉沈玄憎等人。
乱首高智慧率部据守浙江（今钱塘江），列千艘船舰于江面，屯据要害。杨素采纳子总管来护儿之策，命其率百艘轻舟，偷渡浙江，奇兵突袭，并烧毁高智慧的后方营垒。趁其惊乱，杨素率军进攻，大败高智慧军。高智慧兵溃逃入海中，杨素挥军奋勇直追，将高智慧逼至闽越。此时，隋文帝念隋军久战，下诏令杨素回京休养，杨素却以“余贼未殄，恐为后患”为由，请求延期回京，以穷尽余寇。文帝对杨素此举大加赞赏。
杨素继续率军攻至泉州，时南安豪族王国庆据守泉州，各路叛军残兵皆归附于他。王国庆以为隋兵不善水战而骄傲轻敌，不设防备。杨素率水师从海道掩至，王国庆猝不及防，弃州而逃，其部将亦四散溃跑。杨素分兵追捕逃军，王国庆率众投降，并交出高智慧以抵罪责。至此，江南悉平。此战，杨素除恶务尽，平定江南之乱，为巩固隋朝的统一立下大功。隋文帝犒劳众将，杨素升任尚书右仆射，即右丞相，与左丞相高颖共掌朝政，威望日盛。
4.不拘古法，北征突厥
公元599年二月，突厥都兰可汗欲攻击大同城（今内蒙乌拉特前旗东北），并与达头可汗合兵进扰。为除边患，隋文帝以杨素为灵州道行军总管，率领大军北上征讨。往昔隋军与突厥交战，皆采用“以戎车步骑相参，与鹿角为方阵，骑在其内”的布局作战，以防御突厥骑兵的袭击。此战，诸将都主张依循古代成法，杨素却说：“此乃自固之道，非取胜之方也”。于是，他“悉除旧法，令诸军为骑阵”。突厥大军看到隋军改变战术，喜不自禁，杨素则趁敌骄傲不备且阵势未成财，突令隋骑兵奋力攻击，大破突厥军，达头可汗重伤而逃，其部下兵卒亦“杀伤不可胜计，群虏号哭而去”。
公元601年正月，突厥再次南犯。杨素受命率领骑兵至云州（治今山西大同）进行反击，并大获全胜，严重打击了突厥势力，此后，“突厥远遁，碛南无复虏庭”。
“驭戎严整”，治军有方
1.以勇治兵，血腥督战
杨素富有谋略，应敌机智，他统兵征战，无所不克，无论陆攻或是海战，荒漠或是丛林，他都能指挥自如，是一位少有的军事奇才。作为将帅，他更是治军得力，驭军有方，他的部队军纪严整，勇猛无畏，所向无敌，每次出战都能创下骄人的战绩。