东吴这边也着手采取行动。周瑜部下的老将黄盖献上“诈降火攻”之策：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”周瑜采纳其言。若要火攻，还需将火源靠近曹船。于是黄盖暗送书信给曹操，信中叙述自己的投降之意，还表示会在战中率前部兵船接应曹军。他又准备了十艘蒙冲斗舰，里面满载芦苇、茅草，并灌进油脂，用布幔罩住，插上与曹操约定的旌旗，以备火攻。黄盖只是送信诈降，小说中“周瑜打黄盖”的“苦肉计”是作者杜撰出来的，不过，曹操倒是对此信以为真，也许他觉得黄盖作为资深老将，必然不甘屈居在周瑜之下，投敌叛变很有可能。
3.火烧赤壁
“万事俱备，只欠东风”，时值隆冬十一月，多刮北风。但在赤壁江上，往往严寒过后会出现晴暖天气，风向也会变为东南。交战之日，风暖天晴，傍晚时分，突然刮起南风，到了午夜，风力急增。黄盖乘准备好的船舰出发，一路顺风，驶向曹船。曹军看到船上的旌旗，以为黄盖来降，遂无防备。行至曹军水寨前二里左右，黄盖突然指令士兵点火。刹那间，二十余艘火船趁着午夜急风闯进曹军水寨，风助火势，曹船很快被燃。火势迅速蔓延到岸上，曹营也烧起熊熊烈火。曹军人马烧死、溺死者无数。
周瑜见曹营起火，立即率领精锐部队，擂鼓大进，刘备之军也同时自蜀山向乌林进发。孙刘联军火速横渡长江，所向披靡，大败曹军。曹操见势，当即自焚余船，引军退走。联军继续猛追，曹操沿华容小道（今湖北监利北）退向江陵，幸获张辽、许诸等部将接应得以脱险。战后，曹操还兵北方，留曹仁驻守江陵。
赤壁一战，曹操损兵过半，元气大伤，三足鼎立的局面基本形成。赤壁之战作为以少胜多、以弱胜强的经典战例流传千古。
周瑜作为此战的总指挥，调度有方，部署严密，且善于纳谏，功名大震。曹操战败后，曾致信孙权说：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名”。后世的研究者也有如此说法，认为曹军中流行的瘟疫，是导致曹操兵败的重要因素，但具体是何种疾病，目前仍无定论。不论原因如何，可以肯定的是，在这场战役中，周瑜实在功不可没！
江东美周郎
1.性度恢廓，雅量高致
与《三国演义》中塑造的心胸狭窄的形象相反，真正的周瑜不但有出众的将帅之才，还颇有人格魅力。再加上他“长壮有姿貌”（《三国志》），被世人称为“美周郎”，难怪苏轼要赞其为“千古风流人物”。
其实周瑜的人品很好，《三国志》中说周瑜“性度恢廓，大率为得人”，可见他的性格是很宽容大度的。这一点是很可信的，孙策就是很豁达开朗的人，若周瑜真是小肚鸡肠的性格，孙策岂能与之交好？周瑜的为人是很有口碑的，孙权称他“器量广大”，蒋干也说他“雅量高致”，看来他的人际关系也不错。不过，起初周瑜与老将程普的关系并不好。
程普是东吴的老元勋，他曾为孙氏家族立下汗马功劳，而且资历深厚，在群臣中很有威望。起初，他认为周瑜只是凭着与孙策的交情爬上都督之位，没什么本事，所以很看不上周瑜。赤壁之战时，老将程普只作了周瑜的副手，因而心有不甘，便倚老卖老，数次凌辱周瑜。周瑜却从不记恨他，面对程普的挑衅，他总是“折节容下，终不与校”。最终，周瑜以非凡的军事才干和宽阔的胸襟使程普“敬服而亲重之”，并发自内心地说“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”周瑜的谦恭大度，可见不假。
2.忠心一片，尽忠东吴
周瑜令人感叹的地方还有他的忠义。自从与孙策结交，他就十分珍惜这位挚友兼知音，并将一生都奉献在朋友的事业上。
孙策举兵之时，实力尚弱，周瑜不仅经常在战斗中接应他，还想方设法为他添置物资军粮、招揽人才，后来干脆率部投归孙策旗下，甘做好友之臣，这份对知音的感情不得不令人叹服。他为孙策征战沙场，助他建立基业，在孙策死后，他仍然不离不弃地守护着故友的心血。孙权当时并未掌权，朝臣大都对孙权“为礼尚简”，而手握军权的周瑜非但没有谋逆篡位，还始终对他“执臣节”，并尽忠辅佐，忠无二心。
周瑜是难得的帅才，且威名在外。在创业的过程中，有慕名来“挖墙脚”的，也有惧才来离间君臣关系的，其间多少利益诱惑都被他拒之门外。曹操曾想劝降周瑜。刘备也曾私下对孙权说：“公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳”，意在挑拨孙权与周瑜的关系。可周瑜始终不负孙氏兄弟，为东吴大业竭忠尽智，付出一生。
3.曲有误，周郎顾
“曲有误，周郎顾”乃是人们常用的典故。此句来自《三国志》：“瑜少精意於音乐，虽三爵之后，其有阙误，瑜必知之，知之必顾，故时人谣曰：‘曲有误，周郎顾。’”
生活中的周瑜才华横溢。他精通音律，善作词谱曲，是一位儒雅超群的音乐家，这又为其增添了一分人格魅力。古时文人习乐并不稀奇，而精通音乐的武将，可以说是凤毛麟角。在觥筹交错的宴会上，人们大都顾着吃喝闲聊，哪会注意伴奏的乐曲？而周瑜不但有听乐的雅兴，甚至对于演奏中出现的每一个错误，他都能察觉得出，而且“知之必顾”。从此细节即可窥见周瑜是个很有生活情趣的人。同时，他“锱铢必较”的举动也体现出其对音乐的精通和挚爱。
4.美人配英雄
周郎才貌双全，又是当世英雄，简直近乎完美，如此人杰更因佳人小乔的婚配而再添传奇之色。
公元198年，周瑜随从孙策攻破皖城时，得到两个国色天香的美女，一个叫大乔，一个叫小乔。在《三国志·周瑜传》中，二乔的身世地位都很模糊，二人的面容也没有具体的描绘，能够确定的，只是她们的父亲姓乔，时人尊称乔公。还有就是二女长得很美。孙策娶了大乔，又将小乔许配给了周瑜，他还曾得意地说：“乔公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。”周瑜和小乔，的确是“英雄美女”的佳配。不过，小乔是妻是妾，周瑜是否有别的女人，史书上并未交待，人们只是怀着美好的幻想，认定周瑜一生只钟情于小乔，毕竟“美女配英雄”已成为人们心中固定的绝好搭配。
周瑜之死
1.演义中：遭“三气”而亡
三国名将周瑜虽有雄才大略，却无奈天不假寿，英年早逝，只活了36岁便匆匆离世，实在令人叹惋。
关于他的死，在《三国演义》中是这样写的：在孙刘联合抗曹的过程中，周瑜嫉妒诸葛亮之才，于是处心积虑地设计加害诸葛亮和刘备。从草船借箭、借东风到甘露寺招亲、讨还荆州，周瑜的计谋都未得逞，他始终斗不过诸葛亮，结果还赔了夫人又折兵。他本就中过“毒箭”，又在斗智的过程中遭到诸葛亮的“三气”，终于“金疮迸发”、“口吐鲜血”，死在了心胸狭窄的毛病上，临死还不甘心地喊着“既生瑜何生亮！”不过小说毕竟只是小说，历史上的周瑜当然不会被轻易“气死”。
2.正史之说：病死途中
据《三国志》的记载，公元208年，赤壁之战后，周瑜与程普乘胜进攻江陵。在与江陵守将曹仁之军的对战中，周瑜“会流矢中右胁，疮甚，便还。”周瑜胸口中箭，曹仁闻知周瑜伤重，立即带兵进攻吴军。周瑜带伤坚持巡视军营以安军心，果然将士志气大增，一举击退了曹仁之军。不久后，周瑜发病身亡。周瑜死后，孙权悲痛不已，他痛哭流涕地说：“公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉！”并亲自穿上丧服为他发丧。甚至在孙权称帝后，仍对周瑜念念不忘，他曾对公卿们说：“孤非周公瑾，不帝矣！”
公元210年，周瑜逝世。《三国志》的记载是：“是时刘璋为益州牧，外有张鲁寇侵，瑜乃诣京见权日：‘今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以蹙操，北方可图也。’权许之。瑜还江陵，为行装，而道於巴丘病卒，时年三十六。”根据史料的记载，周瑜是在赶回江陵的途中，突然发病而死。
尽管对于周瑜之死的争议很多，但正史的记载还是较为真实可信的。周瑜身受箭伤，而且从资料上看他伤得很重，在这样的情况下，他还坚持巡视，伤患应该没有痊愈。周瑜的发病，很可能受到曾经的箭伤影响。再者，周瑜死前曾向孙权献策灭刘，却未被采纳，他自然心有所郁，又时刻担心东吴大业，心中的压力很大。最后的日子里，周瑜正为准备征战而连日操劳，加上过重的精神压力，突然发病而亡是很有可能的。只可惜一代英杰过早殒命，他的宏图大计也未能实施，倘若不是中途夭亡，那么，三分天下的三国历史说不定真会改写。