10月初，哥伦布船队脱离了无边无垠的马尾藻的重围之后，继续向西航行。经过了两个多月的航行，眼前却仍然是一片汪洋大海，那批死囚出身的船员也开始失望了，认为不如当初死在刑场，如今死在大海，连尸骨也无存。他们开始怀疑哥伦布，并对他开始不满。迫不得已，哥伦布只有拔出剑，威胁水手，不听令者，格杀勿论。同时，又欺骗他们说，前面就是印度，到了那里，遍地黄金，等取到黄金之后即刻返回西班牙，这才稳住军心。
黑暗即将过去，曙光就在前头。10月11日，望员在船头惊呼起来，随着惊呼，哥伦布发现海面上有开着花朵的树枝漂来，他明白了附近一定有陆地，否则海上哪来的树枝。
果然，第二天望员在桅杆上大声向他报告：前面是一片陆地！“陆地，陆地！”三条船上的水手都欢呼起来。不一会儿，在哥伦布的率领下，他们乘上舢板，登上这一块处女地。这一天，离开8月3日出发正好是第71天。
这块大陆上，哥伦布他们发现住着一批土人，土人还过着半原始的生活，半裸着身体，连铁器都没看到过。但是这些土人都很友好，热情招待了哥伦布和他的船队。
由于这块新大陆上并没有找到黄金，过了几天，哥伦布又率领他的船队出发了，沿途又发现了许多岛屿，他把这些岛命名为西印度群岛，这种错误-直延续到今天。后来船只有些破损了，哥伦布为了安全，不得不下令驶回西班牙。
哥伦布回到西班牙，向人们宣布他发现新大陆的消息，他与船队的人们受到了热情的欢迎。这个消息很快传遍了欧洲，后来，到1499--1502年间，又有一位意大利学者亚美利哥两次考察了这块新大陆后，欧洲人才正式把哥伦布发现的新大陆命名为亚美利加洲，简称为美洲。
再说，哥伦布因为没有实现他的理想--找到黄金，因此，他并不甘心。于是，以后的数年中，他又先后3次率领船队，再次横渡大西洋，想去印度找黄金，想到中国去看宫殿，可惜都以失败而告终。
哥伦布发现新大陆，不能说不是一个伟大的功绩，由于新大陆的发现，使得以后的新兴资产阶级向那块新大陆扩展势力，使得新大陆很快地繁荣起来，这都应归功于哥伦布的发现。然而，对于哥伦布来讲，他却没有得到丝毫的实惠。西班牙国王言而无信，并不承认他是新大陆的第一位总督，也不允许他从新大陆的收入中按比例提成。不仅如此，他还因为多次出海航行，欠债累累，穷困潦倒，只好被迫变卖了全部家产用于还债。
1506年5月20日，即哥伦布发现新大陆16年后，这位人类历史上最伟大的冒险家之一，终于因贫穷而过早地走向天国。但他发现新大陆的业绩，却标志着当时在航海领域、地理科学等方面的科技成就。
九、李时珍在多大岁数的时候写完了《本草纲目》
清晨，金色的阳光洒进湖北太和山的深山老林中。一个头发花白、年过半百的老人背着药篓、扛着药锄，带着两个年轻人，在密林中找寻着什么。
这位老人就是我国明代着名的药物学家李时珍。
1518年，李时珍出生在湖北蕲州一个贫穷的世医之家。父亲李言闻是位医术高明、对药草深有研究的医生，李时珍从小受父亲的影响，常常跟小伙伴们一起上山采集各种药草。日子一长，他能识得许多草木的名称和它们的药性，俨然是一个小郎中。可是，在当时医生的地位十分低下，李言闻不愿让自己的孩子长大了，像自己一样被上层社会看不起，所以，让李时珍读书应试。在父亲的督促下，14岁时他一举中了秀才。李言闻也着实为李时珍高兴了一阵子，哪知李时珍志不在此，他一心只想将来做个救死扶伤的好医生，所以对诗书经传并不用心，以后参加举人考试，接二连三地名落孙山。李言闻见儿子科举无望，只好依他自己的心愿，让他学了医。
从此，李时珍就一心扑在医学上了。他一面跟父亲学医，一面潜心研读历代医书。因为他医术出众，常有达官贵族家来请他看病。那些人家一般都藏书丰富，李时珍就利用他行医的方便，向他们借阅医书。这样一来，他的学问也就越来越丰富了，医道也越来越精深了。不仅如此，李时珍还十分注意向同行学习。有一次，一个四川商人来找李时珍看病。李时珍仔细看了后，认为病人得的是不治之症。不料，一年以后，李时珍偶然在路上遇见这个四川商人，奇怪的是病已痊愈，连忙问其原因。原来这人在回家途中遇到一个被称为“小华佗”的医生，在李时珍的药方上又加了两味药，一下子治好了这个人的病。李时珍听了以后，向那人打听清楚了“小华佗”的住处后，立即回家整理行李，决定去拜见“小华佗”。“小华佗”见李时珍不辞千里来拜自己为师，十分感动，把自己的医术全部传给了李时珍。
李时珍看病还有个习惯，每诊治一个病人，他总要记下病例不和医案，再对照古代医书，认真研究比较，及时总结经验。
就这样，功夫不负有心人。经过如饥似渴地刻苦研习，李时珍的医术越来越高明了。
有位老人，常年大便稀薄，腹部疼痛，到处求医无效。李时珍用一个布袋装了艾叶缠在老人的腹部，十几天后老人病痛就消除了。
有个孩子得了爱吃生米和泥土的怪病。李时珍认为，这是因为肚子里有寄生虫而产生的一种怪癖。便给孩子吃了杀虫药，小孩的怪病果然治好了。
李时珍治好的疑难杂症不计其数，因而医名大振，每天慕名前来求治的病人站满了他诊所的里里外外。
有一次，李时珍去抢救一个癫痫病人。刚赶到他家，病人已经死了。原来，药铺配药时按照一部古代药书《本草》的说法，错将有剧毒的“狼毒”当做另一味中药“防葵”了，因而把病人给毒死了。
又有一次，有个病人吃了一位江湖郎中的药后，病情反而加重了。病家请李时珍去复诊，他仔细验看江湖郎中开的药方，觉得方子上并没有开错药。于是，他又让病家取来药罐，倒出药渣，一一拨开来仔细查看，这才发现药渣中多了一味“虎掌”，而少了“漏篮子”这味药。显然，药铺又是按照这部古代《本草》，把“虎掌”误作“漏篮子”了。
古代的《本草》为什么有许许多多的错误呢？李时珍经过长期反复的思索后认为，关键就在古代编写本草的人缺乏深入调查研究，往往不是人云亦云，就是凭想当然的猜测。这部错误百出的“本草”已经用了好几百年了，如果再继续使用下去，那还不知要害死多少病人呢？想到这里，李时珍立下一个宏愿：要重修《本草》，对旧《本草》做一番改错补遗的“大手术”。
父亲知道李时珍的想法后，劝说道：“修《本草》，需要把各地生产的药物都查访一遍，这样花费多少人力物力啊！凭你一个人的力量，那是万万不可能的呀！”
李时珍并不气馁，他开始勤奋地收集材料，为编写《本草》作准备。他勤读勤记，几乎把家乡藏书丰富人家的医书全读遍了。行医读书之余，他总是抓紧时间，手持药锄、身背药篓，不辞辛劳地上山采药。
经过多年的精心准备，34岁的李时珍开始着手编写新《本草》。他觉得这类供人查阅参考的工具书，最要紧的是分类要科学合理，写作体例要纲目分明。所以定名为《本草纲目》。刚开始，写作还比较顺利，等到逐步深入，困难就来了。其中最棘手的是一些药物的形状和生长情况，旧《本草》根本没说清楚，有些还自相矛盾。李时珍尽管花了不少精力加以辨正纠错，但仍有许多药物，李时珍还从未见过，一时也无法确定正误。见到儿子犯难的情景，父亲提醒说：“你为什么不用几年前写《蕲蛇传》的方法呢？”
原来当地九峰山产一种名叫“五步蛇”的毒蛇，是治疗风痹、惊搐的良药。但药商经常出售假五步蛇。为了弄清楚五步蛇的真相，李时珍把生命置之度外，攀悬崖、登峭壁，几次到九峰山探蛇洞。在捕蛇人的帮助下，李时珍捕了许多五步蛇带回家深入研究，遇到弄不清楚的问题就向内行的捕蛇人请教。后来，他写了一篇《蕲蛇传》，纠正了许多古代《本草》上对五步蛇的错误说法。听了父亲的提醒，李时珍心中豁然开朗：“对，应该到大自然中去，到百姓大众中去找答案。”
李时珍脚穿草鞋，身背药篓，手拿药锄，带上药书和纸笔起早摸黑，不辞辛劳地四处采药。无论走到到哪里，只要有不明白的地方，他就虚心向有经验的老农、渔民、樵夫、猎人请教。
有一次，他为了弄清老虎全身各部分的药用性能，还拜一个猎人为师，边聆听、边记录，知道了老虎的头骨可以治惊痫、头痛，胫骨可以治手脚发麻……
对于古人和古书，李时珍从不盲从迷信。许多重要的观点、结论，他都要亲自加以验证。有一次，为了证明穿山甲是吃蚂蚁的，他不顾危险，爬上峻峭的山峰去捉穿山甲来解剖。
经过李时珍几年的勤奋采集，他家里到处都是各种可以做药的动植物标本，墙上挂满了虫鸟、花草画图，园里种着各样药草，就像个百草园。李时珍就在这个百草园里勤奋地写作着。
这时的李时珍已经闻名遐迩了。在他38岁那年被征召进了专给皇家治病的太医院。太医院的藏书十分丰富，为了防止大火，太医院的藏书楼不许点灯。李时珍常常带着干粮，从早上一直到日落，孜孜不倦地看书、抄书。除了藏书楼，李时珍在太医院时去得最多的地方就数御药房了。那里不仅有来自全国各地的稀有药材，还有来自异国的药材，李时珍常常一连几天呆在药房里，用心地研究。
太医院尽管有优越的研究条件，但毕竟身不由己，不能按自己的心愿去进行《本草纲目》的写作。所以，一心惦念着要早日完成《本草纲日》的李时珍，在太医院里呆了一年多后，就托病回家，潜心写作了。
光阴如箭，转眼10年过去了。李时珍含辛茹苦编写的新《本草》已初见眉目，但是还有许多药名没有找到实物，还有一些药的功用没有得到验证。为了解开这些疑团，年近五旬的李时珍带上徒弟宠宪又开始了长途旅行。他俩的足迹遍及武当山、庐山，还到过江苏和安徽。师徒二人忍饥挨饿，风餐露宿，采到了许多以前从未见过的药草，还从沿途百姓家中收集了许多民间偏方。
每天晚上，帅徒俩不顾一天的辛劳，就地仔细地一一观察、研究白天采集来的药物和单方，然后把它们记录在本子上，常常通宵达旦。就这样，凭着百折不挠的毅力，李时珍在外地整整奋斗了3年。当他回到家乡时，收集到的资料多得要用牛车来装运。面对那么多新资料，李时珍动员儿子和孙子一起协助他编写这部巨着。
李时珍61岁那年，《本草纲目》终于写成了。为了让书早日出版，李时珍带着书稿来到了当时出版业的中心--南京。这时，他听说南京狮子山下的静海寺里保存着不少当年郑和下西洋时带回的外国花木。本着精益求精的精神，李时珍不顾年迈体弱，每天拄着拐杖，从住地赶到静海寺，细心地研究这些花木，把它们补写到还未出版的《本草纲目》中去。
用了近30年，查阅了近千种参考书，走了上万里的路，采集了1000多种药材，倾听了千万人的意见，写了上万字的札记，李时珍用毕生的心血写成了《本草纲目》这部名垂青史的皇皇巨着。这部书介绍了1892种药物，配有1100多幅药物形态图。他把这些药物，归纳为5部30类。他的分类原则与现代植物分类法基本相符，比欧洲人林奈提出植物分类法要早100多年。
《本草纲目》不仅是一部药物学着作，对植物学、动物学等学科的发展殿有伟大的贡献，所以李时珍被认为是在林奈和达尔文之前生物学界的巨人。
《本草纲目》问世后不久就传到日本，在以后的100多年里它又相继传到欧洲各国，这充分说明它是17世纪到19世纪世界最伟大的科学着作之一。
十、麦哲伦是如何完成人类历史上的第一次环球航行的？
关于地球是方还是圆的，自古以来，引起人们许多的争论，人们各执其词，莫衷一是。然而，古代那些权威人士却认为地球是方的，即使到了哥伦布航行大西洋时，人们还认为地球像一块铁饼，是扁圆的。为了证明地球是球形，葡萄牙着名的航海家、冒险家麦哲伦竟为此献出了自己的生命。让我们还是从头说起吧。
1480年，麦哲伦出生在葡萄牙的一个没落骑士的家庭里。他16岁时，进入了国家航海事务厅。
15世纪的欧洲，生产力得到迅速的发展，资产阶级开始逐渐兴起，尤其是航海事业发展迅速。那时葡萄牙人已经开始沿着西非海岸航行。公元1420年，葡萄牙亲王亨利，亲自创办了-所航海学校，培养航海人才，这就有力地推动了航海事业的发展。靠着航海，葡萄牙人不断向外扩张势力，掠夺黄金、象牙和奴隶。到1487年，葡萄牙的航海家迪亚士首次率领船只通过非洲的好望角，从此，葡萄牙人开始了远航。1497年，葡萄牙航海家达·伽马率领船队绕过好望角，经过印度洋到达了印度，两年之后又回到葡萄牙。这次航行为日后葡萄牙推行殖民主义开辟了新航线。
再说麦哲伦进入航海事务厅之后，当时哥伦布已经发现了新大陆，达·伽马又开辟了新航线。年轻的麦哲伦早已把他们作为楷模，也立志成为一名探险家、航海家。1505年，25岁的麦哲伦，以一名普通水手的身份，第一次开始了远航的生涯。那次，他的船队从葡萄牙起航，向印度进发。船队曾到过东南亚的主要通道马六甲海峡，到过南洋群岛。
在那次漫长的航海中，麦哲伦还参与了殖民者的掠夺活动。在航海生活中，他历尽千辛万苦，经受了惊涛骇浪的考验，终于成为一个具有丰富航海经验的航海家。
就在哥伦布发现美洲大陆不久，又有一些航海家发现美洲大陆的西面有一片无边无际的大海，这个发现应当归功于1513年西班牙航海家、探险家巴尔波业。他的航行证明了这个大海--“大南海”的存在。于是，又有航海家试图寻找一条能够沟通大西洋与“大南海”的航线。
经过了一次远航之后，麦哲伦作了猜测，他认为“大南海”的东面就是哥伦布发现的新大陆，通过新大陆，进入“大南海”，就可以到达他的老朋友谢兰所居住的香料群岛(今属印度尼西亚)。于是他产生了一个大胆的冒险计划，从葡萄牙出发，一直向西，绕过新大陆，通过“大南海”，去找老朋友谢兰。
麦哲伦为了实现这一冒险计划，他编制了一份详尽的环球航行计划，报告了国王，可是葡萄牙国王对此不感兴趣。于是，经人引见，他又去找西班牙国王。国王一听，认为这是一次极好的向外扩张的机会，便当机立断，与麦哲伦签订了一份协议书，任命麦哲伦为西班牙探险队队长，组建一支航海船队。
在查理一世的帮助下，1519年9月20日，麦哲伦率领了拥有5艘帆船，265名探险队员的庞大船队离开了西班牙，向大西洋驶去，开始了人类历史上第一次最伟大的环球航行。