世所有知，紫砂艺术中，以紫砂茶壶为主。
茶壶功能，本为蓄茶，照此推理，紫砂不入艺术之流。然而所蓄之茶，早已不为人的生理解渴，只为精神的滋润。那盛茶的器皿，自然在此理念统领之下纲举目张，登堂入室，在艺术的殿堂安身立命了。
盛茶器皿由实用而进入艺术者，世上万千，自汉而明，琳琅满目。何以至有明一代，茶具中又发展出紫砂一支，并且发展壮大，独立成林，供人徜徉其间，赞叹其间，留连忘返于其间呢。
在巴黎卢浮宫浏览，仰读四壁双廊间油画中的鸿篇巨制，因强大的视觉冲击而至于茫茫然失措，恍惚间竟然听到中国画长轴展卷间的之声，以及扇面徐徐打开之声、册页轻风抚翻之音……时有所悟，中国人对艺术的欣赏，也往往和对世界的认识一般，是立足于天人合一，浑然一体的。比如绘画本来是一种视觉艺术，在中国人手里，却发展成视觉加触觉的艺术。没有触觉的加入，那视觉的审美，仿佛也就不那么完整了。也许，这就是中国少有巨幅大画的原因吧。
中国人的艺术欣赏中，有一个特殊的词儿，引申出一种特殊的审美品味，叫做“把玩”。所谓把玩，是一定要有触觉参与其间的，说白了，是要有身体的介入的。在身体中，主要的介入者自然是手。
中国画之所以往往把画卷起，或为长短轴，或为扇面，或为册页，是为了小而轻便，能够随身携带。所到一处，随时托于掌中，展于斗室。从前我认识一位书香遗老，耄耋之年，回首往事，用了一句话：我是在画轴舒卷的纸声相伴中长大的。
那都是些掌中的故事，或者是掌灯时分的故事，也许因此才被称为掌故了吧。而紫砂壶，这会唱歌的泥土，不是诗人手中最合适不过的掌故吗？
可掌于手中摩挲的茶具，并非自紫砂壶始，古来就有陶瓷茶具，为什么紫砂独得青睐？这也是有原因的。
首先自然还是要回到它的自然属性，回到它的实际功能。就好比花儿再美再好，依然首先还是那植物的生殖繁衍器官。
紫砂壶有一些冲茶时的有效功能，保暖也罢，防馊也罢，聚香也罢，终是一说。但于我看来，隔热恐怕还是其中最重要原因。因为不隔热，肉长的身体便无法与它亲密接触。达官贵人，士子清流，乃至贩夫走卒，虽然也有细皮嫩肉与厚茧老垢之分，但终究还属一个物种，对热烫的反映，虽有程度不同，但无本质之别。故而，不管什么样的手端起那紫砂壶，隔热总是第一位的。
有了被世人肯定、被实践证明了的实际功能之后，妙就妙在创造它的人不用它的实际功能了，功能被束之高阁。试想一下，世界上有多少把紫砂壶是从未接触过茶水的啊。它们是永远的处女，并且越来越老。和对人的审美不一样，紫砂壶的老处女是越老越值钱的。明代人们对紫砂壶的崇尚就已到了狂热的地步。小品文大家张岱曾记文说：夫砂罐砂也，锡注锡也，器方脱手，而一罐一注价五六金……
试想，刚刚制作好的紫砂壶，旁边就有人端着五六金等候，器一脱手便被抢购，这样的宝贝，舍得用来泡茶吗？天天用，碰着磕着了怎么办？肯定是宝贝一样捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了的。我们现在知道的世界上最早的紫砂壶是供春壶。供春原本是个仆童，他制作的壶原本也是为主人而用的，但很快就被视若珍品。可见紫砂壶问世不久，甚至问世之际就差不多被审美化了。
把盏何人，也就是审美主体的定位。那只手是谁的手？
若说隔热，陶瓷亦可，明人向往紫砂，那是必有原因的。
我们知道，审美是一种人文活动，它越纯粹越精美，越知识分子化。在中国封建社会，我们把这个阶层的人称之为士。士是相对于朝廷命官而言的，但士又是官的庞大的后备军，几乎所有的人都向往从士而官，极少部分人成了寒士、清士、处士，反过来官要以他们为精神楷模。
而明代的士子，是有其独特的审美意趣的。明代学术史上有王阳明的新儒学--心学诞生，在审美意蕴上主张平淡、闲雅、端庄、稳重、自然、质朴、收敛、静穆、温和、苍老、古朴……总之，内心世界够丰富了，眼前的物质世界可以反其道而行之。显然，紫砂壶便成了此诸种意绪的载体。
庞大的后备干部人才库，他们的审美便会影响世俗社会的审美，他们说一声好，万丈红尘里便会有一百次回声：好好好好好……他们当了官，他们的叫好，对下就成了指示，对上就成了建议，于是上行下效，很快地，全国上下对紫砂壶达成共识：好！
实际上，紫砂尽管也有丰富的表现力，但毕竟只是紫砂，和金玉不同且不说，和瓷器丰富的表现张力也不同，总体上说审美是更加文人化的。
然而紫砂亦有其余茶具艺术难以问津的强项。紫砂的造型能力特别强，因为从泥而来，上手并不难，做好却极不易。这样，就往往形成了文人动口动脑子艺人动手的强强联手合作，最成功的当数陈曼生与杨彭年兄妹了。他们共同创造的曼生十八式壶已成壶中经典，万古流芳。
紫砂在原材料上是基本垄断于宜兴的。这样的独此一家别无分店的情况，与陶瓷的四面开花也完全不同。物以稀为贵，贵而能糊口，从事紫砂制造业的人们就由此固定下来，子承父业，徒承师业，代代相传。不像历史上许多精美的瓷器，制造者如神秘的过客，一闪即逝，无影无踪。
既然制造者固定在紫砂上了，久而久之，必然想到要把自己的固定再接近一步，直接就嵌印到那紫砂泥中去。所以，世界上茶具纵有千万，也唯有紫砂壶是有记载的名家传人和传人所留下的落款的传世之作。因此我们可以说，紫砂壶是真正个性化的具有个人风格的艺术作品。当我们说其余造型艺术品时，我们往往用产地或者年号来指代，比如宣德炉，官窑，越瓷，景泰蓝……而我们提到紫砂壶时，就说陈曼生、时大彬、顾景舟、朱可心、蒋蓉……
世界上所有的美都是人创造的，有那么多大师独具匠心，巧夺天工，紫砂壶自然千姿百态，美不胜收，从造型艺术上说，紫砂壶开拓了审美的空间，创造了新的审美意蕴，尤其得到了历代文人的顶礼膜拜。然而仅仅如此又觉不够，还有审美空间可以挖掘，于是他们便到壶上来刻铭题诗加印，又专门为之撰文。有一首关于紫砂壶的赞歌，名叫《壶鉴》，唱得实在是好，我把它翻译成白话文，以飨读者：
说起那泥色的变幻，有的阴幽，有的亮丽，有的如葡萄般的绀紫，有的似橘柚一样的黄郁；有的像新桐抽出了嫩绿，有的如宝石滴翠。有的如带露向阳之葵，飘浮着玉粟的暗香；有的如砂上洒金屑，像美味的梨子使人垂涎欲滴；有的胎骨青且坚实，如黝黑的包浆发着幽明；那奇瑰怪谲的窑变，岂能以色调来定名？仿佛是铁，仿佛是石，是玉？还是金？齐全的和谐归于一身，完整的美均匀着通体。远远地望去，沉凝如钟鼎列于庙堂；近近地品，灿烂如奇玉浮幻着精英。何等的美妙神逸啊，世上的一切珍宝都无法与它相匹。
而这世上一切珍宝都无法与它相匹的宝贝，只要一面掌就可以托起，它的美，只要两只手就可以拱握，它的一切的价值，都可以拢于袖中。无论居庙堂之高还是处江湖之远，宠辱皆为过眼烟云，那忠诚的紫砂壶，竟然就尾随于你，成了你生命的寄托，最亲密的接触。