霍世钧若无其事地牵了善水继续往里。
善水停了脚步，迟疑地道：“少衡，为什么不回？六年了，我知道你一直在等这样一个机会，现在机会来了，你却不要。如果是因为我的缘故，我现在就可以告诉你，你放心去就是，我会照顾好自己的。”
霍世钧也停了下来，凝视着她被夕阳映得金红的脸颊，慢慢道：“柔儿，我不回，确实是因为你的缘故。前一次你为我生孩子时，我从头到尾没陪在你身边，我听白筠说，你为了生这一对孩子，整整熬了两天两夜，差点没丢掉性命。这一次，我知道你有了身子的那一天起，就发过愿，这次一定要陪在你身边，直到我亲眼看到咱们第三个孩子的降生……”
他抬手，轻轻抚了下她的鬓发。
“柔儿，天下倾，有再扶起的一天。你若有闪失，再无第二。所以这时候，我不会走。”
十一月。这个洛京的冬，就像六年前的那个多事之秋一样，注定失了太平。
入夜，普修寺山门口的老榕树下，凄荒混沌夜色里，有个男人负手伫立。身后心腹侍人屏声敛气等待着，等了许久，见他背影仍滞，终于忍不住，小心翼翼地出声道：“皇上，可要进去？”
他仿似被提醒，微微仰头，透过老榕树的枝叶望向寥远的蓝黑夜空，默凝片刻，终于道：“不必了。你去告诉她，小羊儿可以离京了。”
侍人应了声是。
男人转身离去，慢慢行了两步，忽然回头，又道：“再告诉她，朕这一生，殚精竭虑想做个载名青史的好皇帝。朕当年以世钧为代价，获了六年的朝堂平和。本以为凭朕之力，可以做完想做的事。奈何沉疴已深，天亦不从人心愿。如今看来，是不可能了。朕终究不过只是个心智流于平凡的寻常人而已，身处荣辱权势赌盘中，对她一负再负，许过的诺，怕也是难以保守。她若恨我，也是应该。”
“把朕的话转给她，一字不漏。”
男人说完这一段仿似临终般的话，再次迈步前行。
他的步伐，起先有些凝滞，但是渐渐地，仿佛终于下定了决心，踩得松快，速度也快了许多，身影很快便与暗黑的山道融在了一起。
两个月前，平静了五六年的边线再次骚动。这一次，与大元朝开国以来所经历过的大大小小无数次的边战不同，哒坦与西羌，号称百万兵马，从两向齐齐突袭压境而来。霍世瑜请缨去了北线，急调兵马抵抗哒坦，堪堪勉强抵住，西北却连番告急，守边将领指挥失当，连吃数个败仗，导致战场不断东移，兴庆府岌岌可危。皇帝震怒，前后急遣数将，均先后不敌。霍世钧又迟迟不归，满朝再无可用之将，更无敢应之将，所以明日一早，他就要再次披挂佩刀御驾亲征了。
他已经老了，本来做梦也没想过还会有这样的一天。说老实话，当他高高坐在太极殿的宝座之上，对着束手无策的臣子怒发冲冠，继而愤慨说出这句话的时候，不是没有过后的无奈和酸楚。但他没有选择。并且到了现在，他忽然竟觉得全然放松了，就像是做了一件他当做的事。他要去重历他三十年前曾经有过的热血与辉煌。
普修寺后禅院的那间静室里，侍人伏在地上，转述了那男人的话。静室里一片寂静，只偶尔听到灯花爆的细微噼啪声。
侍人略微抬头，见禅座上的叶明华神情冷淡，始终未发一语，等不到回音，再行了礼，便躬身而退。待那侍人走了，稍顷，红英便轻手轻脚而入，低声道：“小羊儿刚睡去了。”
听到提起自己小孙儿的乳名，叶明华面上这才露出浅笑，想了下，道：“明日回王府。”
霍云臣在小半个月前，便收到了霍世钧的指令，叫他把附信转给叶明华，由他将小羊儿送去崖州。
自六月起至今，叶明华便携了小羊儿一道居于山寺。他把信转了，奇怪的是，叶明华却一直没有回复，既没说许，也没说不许，也不清楚她的意思，转眼小半个月过去，他正等得有些心焦，正想亲自到普修寺问个明白，这日却见她带了小羊儿回来了。
叶明华召了霍云臣来，道了自己意思，说：“他陪了我多年，如今渐大，也该回去父母身边，我不好再将他强留这里陪我过老了。”
当年小羊儿之所以未随母亲一道南下，霍云臣一直以为是叶明华的意思。本来有些担心她不愿放，不想今天从寺中一回来便这样说，松了口气，正色道：“云臣必不辱命。”
叶明华点了下头，便命人将小羊儿叫了来。
小羊儿如今不过五岁，再一个月，也就六岁而已，但接受的却是最好的教育。三岁起便能认字背诗。他的外祖薛笠如获至宝，亲自教导，对他的聪颖好学大加赞赏，极其喜爱，甚至前半年里，小羊儿被叶明华带至普修寺居住时，他也不肯落下功课，每隔几日便到寺中走一趟，一来是与老友了因相聚，二来，自然就是小羊儿的课业了。不止如此，小羊儿又对自己想象中父亲骑大马挎大刀的形象十分崇拜，所以对学武也表现出了浓厚的兴趣。两年前起便缠着霍云臣教他功夫。霍云臣请示过叶明华后，便教他扎马等基础功夫。原本以为不过暂时热度，过几天便也放下了，不想小家伙耐性极好，更不怕吃苦，竟是坚持了下来，到了现在，不但几套套路打得有模有样，能射小弓，连带着身子也强壮了许多。
小羊儿进了屋，朝祖母和霍云臣招呼了，便笑嘻嘻地靠到叶明华身边去，祖孙俩感情极好。
叶明华抱了小羊儿坐膝上，道：“小羊儿，想不想去爹娘那里？”
小羊儿眼睛一亮，立刻点头。
叶明华笑了，道：“好。那祖母今天就叫人把小羊儿的东西收拾起来，明天你就出发，好不好？”
小羊儿刚要点头，忽然迟疑了下，仰头问道：“祖母还有姑姑不去吗？”
叶明华道：“就小羊儿去。”
小羊儿慢慢低下头去，等再抬起头时，开口说道：“祖母和姑姑不去，我也不去。”
叶明华有些惊讶，“这是怎么了？你不是一直都很想爹娘还有妹妹吗？”
“姑姑不大出来，也不和祖母说话，只有我陪祖母说话。要是我走了，祖母一个人会很难过。”
这几年，张若松竟似气泡般地凭空消失了，一直没有他的消息。当初霍熙玉执意求嫁张若松，叶明华虽点头，最后却曾丢出一句气话，说熙玉投错了胎，她要不起这样的女儿，母女关系僵到了极点，几年过去，一直没有缓下来。张若松杳无音讯，霍熙玉也没再闹，只是一改从前的性子，平日把自己关在玲珑山房里不大出来。
叶明华没想到这样的话竟能从一个稚童口中说出来。三年之前，她之所以不让小羊儿一道走，一是他的身子嫌弱，二来，这其中也有隐情，这是皇帝的意思——皇帝这样做的缘由，她自然清楚。现在皇帝终于改主意了，她心中虽万分不舍，却也打算顺了小羊儿的夙愿，决意让他南下。现在听到这样的话，压下心中的欣慰，沉下脸，叫了他的大名，道：“霍仰贤！祖母叫你去，你去便是，听祖母的话！”
仰贤见祖母神色严肃，便从她膝上下来，跪到了她面前，有模有样地叩了个头，道：“祖母，我外祖教导我说，万事孝为先。爹娘祖母都要孝敬。小羊儿是想去爹娘那里，可小羊儿更不愿祖母没人陪着说话。娘以前就跟我说，叫我等她回来，她把爹爹一道带回的。爹娘那里有妹妹陪，我就陪着祖母，我不走。”
他小小年纪，说的话却一板一眼，说完了话，嘴唇便抿得紧紧。
霍家的人，一个一个，竟都是这样的倔强，霍世钧是，霍熙玉是，现在连这个小小年纪的仰贤，竟也这样。
叶明华心中一阵感慨。
儿子的前途还未卜，这个孙子，自然是要早些送出京才稳妥。叶明华自然明白这个道理。
“仰贤，听祖母的话，去你爹娘身边。”