【原文】梁惠王曰：“寡人愿安承教。”
孟子对曰：“杀人以梃与刃，有以异乎？”
曰：“无以异也。”
“以刃与政有以异乎？”
曰：“无以异也。”
曰：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之；为民父母行政，不免於率兽而食人，恶在其为民父母也？仲尼曰：‘始作俑者，其无後乎！’为其象人而用之也，如之何其使斯民□而死也？”
【译文】梁惠王说：“我愿意安心接受你的指教。”
孟子说：“杀人，用棍棒和用刀剑有什么不同吗？”
梁惠王说：“没有什么不同。”
孟子说：“用刀剑杀人和用政治手段杀人，有什么不同吗？”
梁惠王说：“没有什么不同。”
孟子说：“厨房里有肥美的肉，马棚里有健壮的马匹，老百姓却面带饥色，田野上有饿死的人，这无异于驱赶着兽类去吃人。禽兽自相残食，我们人类尚且羞耻与之为伍；作为人民的父母官，在办理政务时，不免干出驱赶着兽类去吃人的事，会不会羞耻于其作为人民的父母呢？孔子说过：‘一开始制作陶俑的人，难道没有继承者吗？’就因为陶俑象人才用来陪葬。统治者又怎么能让自己的子民饥饿而死呢？”
【说明】在孟子提出一系列王道爱民政策后，梁惠王终于不得不虚心求教了。孟子此时提出了一个很尖锐的问题，爱民与杀民！孟子之举例，实际上就是批评梁惠王的霸权政策、行为方式就是在杀人。从现代考古所知，殷墟侯家庄大墓中的殉葬者，约四百人，仅武官村大墓中就有殉葬者近百人。其中有被反绑及砍下头的殉人。殷墟还发现有很多人祭的遗迹，在一批排葬坑及散葬坑中，有被杀的无头人骨架及人头骨。此外，宫殿建筑、宗庙以至一般居室的基址中，也都发现有人祭遗址。卜辞中亦有大量杀人祭祀的记载，其中最多一次杀祭者达五百人。人祭的手段包括砍头、肢解、焚烧等。被杀者多为俘虏，其中又以羌的数量最多，此外还有仆及少数的妾等。这个陋习在周初已经改为用陶俑来代替不可或缺的劳动力资源，然而在春秋时期，这种用活人陪葬的风气又有死灰复燃，所以孔子不得不扼腕而叹：“始作俑者，其无后乎！”一开始制作陶俑的人，难道没有继承者吗？劳动力资源、人才资源，实际上是最宝贵的资源，一个国家靠的是什么？人民！没有人民的国家叫什么国家呢？而人民的拥护，就是一个国家赖以生存的最基本的要素，也是一个国家赖于繁荣和富强的最基本要素。所以，制作陶俑来陪葬的这种传统，是应该有继承者的！后来的秦始皇用了大量的陶俑来陪葬，其实就是“始作俑者”的继承人，也是他对殷商王朝和春秋战国时期用活人来陪葬的反对。
孟子之所以提到孔子这句话，就是想要说明劳动力资源的可贵，也以此来说明爱民的行为方式的重要性。作为人民的父母官，怎么能让自己的子民饥饿而死呢？所以要选择最佳行为方式才能真正做到爱民、护民、裕民。