阿斯提亚格斯听这孩子说话的口气很大，而且长得和自己有些相像，不禁暗暗起疑，再问孩子的岁数，刚好和自己死去的外孙相同。于是便让人把米特拉达铁斯叫到一个密室里，严厉地问道：“这孩子是怎么回事？是你的亲儿子吗？”米特拉达铁斯见势不妙，忙将事情的来龙去脉交代得一清二楚。国王听后对哈尔帕哥斯的不忠十分恼火。后来，便让人杀了哈尔帕哥斯的儿子。
之后，国王又叫来占梦的僧侣，问他该如何处置小居鲁士。僧侣眉开眼笑地说：“如果这孩子做了一次国王，就不会第二次成为国王了。陛下尽可放心。”国王放心了，便将小居鲁士送回曼丹妮家中，公主和她丈夫自然高兴，连连谢恩。
长大后，居鲁士凭自己的贵族身份，逐渐将波斯十个部落的青壮年贵族团结在他的周围。有一天，居鲁士对这些波斯贵族说：“国王让我担任波斯人的领导人，现在每人回家拿上镰刀跟我来做一件事。”大家照他的命令取来镰刀，居鲁士率领他们来到一大片长满荆棘的土地上，让他们在一天之内将荆棘砍尽，开出地来。他们如期干完，但每个人都累得要命。第二天，居鲁士杀掉了家中全部牲畜，又拿出酒和许多东西招待昨天的那些人。宴会接近尾声，居鲁士站起来高声问：“今天的感受和昨天的感受相比，你们喜欢哪一种？”大家齐声回答，喜欢第二种。居鲁士又说：“如果你们愿听我的话，就会天天享受这种快乐和幸福，而不会受昨天的苦头。我相信波斯人都不比米底人差，凭什么你们该受他们的压迫？你们应毫不犹豫地起来反抗阿斯提亚格斯。”波斯青年人早就心怀怨恨，不满米底人统治，于是都愿意跟着居鲁士造反。
阿斯提亚格斯知道这件事情后怒不可遏，下令将那占梦的僧侣处死，然后亲自带兵出城迎战。结果被居鲁士率领的波斯军队打得大败，自己也做了俘虏。波斯军队占领了爱克巴坦那，曾经强大一时的米底王国灭亡了。
公元前550年，居鲁士成了波斯国王。
不久，居鲁士率领波斯军队又灭了吕底亚王国。然后挥师东进，深入中亚，并在今天独联体塔吉克共和国境内修筑了边境要塞“居鲁士城”。公元前539年，居鲁士下令进攻新巴比伦王的首都巴比伦城。对于这座异常坚固的城，他并没有选择立刻攻城，而是利用城内反对国王的巴比伦贵族掌握的军队，打开了城门，使巴比伦城很快落入他的手中。
只用了十几年时间，居鲁士便灭掉米底、吕底亚、新巴比伦三大王国，降服了犹太、腓尼基，把地中海东岸至中亚的广阔地区、众多民族都统一到波斯帝国之中。进入巴比伦这座当时世界上最繁华的城市之后，居鲁士决定把波斯帝国的首都迁到巴比伦城。并且宣布自己是“宇宙四方之王”。
在占领巴比伦之后，居鲁士又想征服埃及。但是，他想在远征埃及之前，先巩固自己东部的后方。于是，他领兵向里海进军，准备消灭那里的马萨革泰人。最后，居鲁士被马萨革泰人杀死。
这就是“宇宙四方之王”居鲁士的传奇一生。
玛雅人的传说
在远古时代，以墨西哥东南部、危地马拉和洪都拉斯为中心，兴起一种古代文明，这就是“玛雅文明”。玛雅文明发祥甚早，具体年代已经无从考证，但在公元前3世纪已经有象形文字出现。玛雅人有高度发达的农业、数学、天文学、历法和宗教礼仪，他们还建造了大量的石砌“金字塔”（宗教建筑）。10世纪后玛雅文明开始衰落，到16世纪时竟被西班牙殖民者摧毁。除了一座座与寂静的密林相伴的城市遗址外，玛雅的一切几乎都已经无法探究，悠长的岁月把它们罩在一片迷雾之中。
不过，一个有关玛雅人的传说却一直流传。相传古时候南美茂密的丛林中有一个美丽城堡，可那里的人民却被魔鬼施法，终日昏睡不醒。一个王子听说此事后，决心前去解救。他克服无数困难，最终来到城堡，一边挥动宝剑奋力驱散阴风迷雾，一边高声呐喊。人们终于醒来了，发现自己重新看到灿烂的阳光。后来，王子不但赢得了人们的尊敬，还获得一位美丽公主的青睐。
对这样一个传说，绝大多数人姑妄听之，不以为然。但也有人信以为真。1839年，美国考古探险家斯蒂芬斯和他的助手、绘图员凯特伍德一起闯入茫茫的南美雨林，寻找传说中的神秘建筑。在雨林中探险可不像旅游观光那么轻松，头顶是高大茂密的洋苏木和木棉树，终日难得看见一丝阳光；脚下湿滑的泥沼不时散发出一阵阵令人难以忍受的腐臭气味。斯蒂芬斯和凯特伍德在丛林中忍受着湿热的空气和蚊虫的叮咬，带着满身的泥浆，一路披荆斩棘，奋力向前。他们自始至终在心中默默地祈祷，盼望着奇迹的出现。
当他们来到洪都拉斯科潘河畔时，奇迹终于出现了。在树枝和藤蔓的包围中，他们发现了雄伟的金字塔、神庙和大量雕刻精美的石碑。激动不已的斯蒂芬斯后来写道：“有一座石雕被植物粗大的根挤得脱离了底座，有一座被浓密的树枝紧紧缠住，几乎把它从地面提起来；有一座被植物挤倒后，又被粗大的藤条和枝蔓包裹起来……森林中弥漫着庄严的寂静，像是上天在默默地哀悼一个民族的灭亡。”
这座荒废已久的城市就是玛雅人留下的。可奇怪的是，虽然玛雅人的后代（印第安人）在面貌上没有什么改变，但他们似乎已经完全忘记了自己的祖先，忘记了祖先留下的富丽堂皇的建筑、丰富先进的知识。斯蒂芬斯和凯特伍德的发现，引起巨大轰动。各地的考古学家纷至沓来，洪都拉斯、墨西哥、秘鲁一下子成了“科学淘金”的宝地，甚至整个南美洲到处都留下了他们探索的足迹。科学家们收获颇丰，他们终于知道，早在公元前1000多年以前，玛雅人就先后修建了一百多座城市，创造了辉煌的古代文明。
玛雅人曾经是古代世界中最优秀的天文学家。他们没有什么精密的观测仪器，却对月亮、金星和其他行星的运行了如指掌，并能够准确地计算出日食的时间。例如，他们推算出的金星年份，一千多年中的误差也不超过一天，这远远胜过了当时的欧洲和中国。玛雅人的历法也是居于世界前列的。
它把一年划分为18个月，每个月有20天，最后再加上5天“禁忌日”，这样一年的长度是365．2420大，与现在的计算结果365．2422天相差无几。
玛雅人还巧妙地把天文、历史和建筑融合起来。每一座巧夺天工的金字塔、每一座造型生动的雕像、每一块雕刻精美的石碑，甚至是每一级石阶、每一个狰狞的图案都记载了玛雅的历史。玛雅人常每隔5年、10年或者更长的时间就建成一座重要的神庙，并标明落成的日期。有时为了纪念一个闰年，他们就在已建成的金字塔旁再建一座。比如，斯蒂芬斯在科潘古城遗址中发现的一道用象形文字装饰的石阶，石阶的装饰图案重复了15次，这就表明经过了15个闰年；石阶的数目为75，这就代表了75个闰日。墨西哥有一座叫“库库尔坎”的金字塔，所有的台阶加上顶层正好表明一年有365天，台阶两侧的边墙下端刻着有羽毛的大蛇头，在每逢春分和秋分太阳西下的时候，就会在对面的墙上神秘地映出一条正向下爬行的巨蟒。难怪有人认为，玛雅人修建了那么多伟大的建筑，不仅仅是为了满足使用或者艺术的需要，更是为了记载自己的历史。
玛雅人在数学、医药、文字方面也造诣颇深。他们根据人的手和脚的20根指头，创立了独特的二十进位计数法，并且早已发明和使用了“0”这个数字。玛雅人的象形文字图文并茂，一边是文字，一边是彩色的图画。
但由于有关玛雅人的记载大多已成了灰烬，玛雅的历史还笼罩在一片迷雾之中。玛雅人起源何方？在如此简陋的条件下，他们是如何掌握这么先进的天文历法知识的？他们早期的历史如何？玛雅文明为何神秘地消失了呢？
抛开这些不谈，单单就是玛雅人弃城之举，也让人费解。大约在公元610年的时候，几乎所有的玛雅人一起打起背包，告别自己舒适的家园、熟悉的城市，携老扶幼，来到北方的原始森林中重新建起自己的城市。他们为什么要抛弃自己的城市，远走他乡呢？
是外来者入侵吗？似乎不太可能。当时玛雅的文化和军事实力正处在顶峰，周围的小国家怎会是他们的对手？而且，在那些被抛弃的城市中也找不到任何战争的痕迹。
是疾病流行吗？也没有什么迹象表明玛雅的人口曾经在外迁之前大量减少。
是不是发生了什么自然灾害，比如水灾、旱灾或者地震呢？有迹象表明当时曾经发生了一次大规模的旱灾，土地干裂，河流干涸。但新帝国的中心与旧帝国的首都只相距240英里，人们不太可能以此来躲避干旱的影响。
也有几位学者通过对玛雅的历史、经济和社会结构进行考证，断定玛雅人迁都是为饥饿所迫。与先进的文化相比，玛雅人的农业显得相当原始。
他们在雨季前种下玉米，然后就再也不管了，既不锄草，也不施肥，这样地力很快就耗尽了。于是他们就不得不在周围重新开垦荒地，种植庄稼。慢慢地，他们耕种的土地就与自己居住的城市越来越远，无论是耕种还是收获粮食都极不方便，最后只得举国搬迁了。
但无论是为了什么，弃城的玛雅人此后再也没有回到原来的城市。久而久之，草木肆无忌惮地蔓延在街道上，又爬上石阶和窗台；种子在石缝中发芽、长大，变成小树，又长成参天大树；藤蔓包裹起精美的雕像，一切都淹没在一望无际的绿海之中。
特奥蒂华坎双金字塔
在一片丛林野草的掩映中，两座巍峨壮观的金字塔遥遥相望，蔚为奇观。不过，这并不是在埃及的开罗城外，而是在墨西哥的“众神之都”——特奥蒂华坎。这两座金字塔，也就是举世闻名的太阳金字塔和月亮金字塔。
东面的是太阳金字塔，大小与埃及最大的金字塔——胡夫金字塔相近。它上下有5层，高度65米，塔基长225米，宽222米，略呈长方形。沿着236级陡峭的台阶登上塔顶，全城美景尽收眼底。塔顶有一座金碧辉煌的太阳神庙，神坛中央供奉着一座高大的太阳神像。它面向东方，表情庄严肃穆；神像胸前佩戴的无数镶嵌着金银、宝石的饰物，在阳光照射下发出耀眼夺目的光芒。相传在古代，每到重要的节日，当地人就会在神庙中举行隆重的祭祀仪式。他们将活人朝天绑在牺牲石上，剖开胸膛，把还在跳动的心脏奉献给太阳神。
太阳金字塔对面的月亮金字塔稍小一些。它高43米，塔基长150米，宽120米。塔顶上建的一座月亮神庙早已荡然无存。
两座金字塔都是用泥土和沙石相叠、夯筑而成，塔身表面再铺上光滑的素色或彩色石板，有的石板上还绘有色彩鲜艳的壁画，显得既整齐又精致。
两座金字塔之间是一条笔直宽阔的大路，称为“死者大街”（或者“亡人大街”、“黄泉大街”）。大街两旁整齐地排列着壮观的神庙、华丽的宫殿和大量平民的住宅，形成气势雄伟的巨大建筑群。人们在这里徜徉，仿佛来到神的天国。从许多宫殿和神庙的遗址、遗物中，还依稀可辨当日的盛景。如蝴蝶宫的圆柱上雕刻着艳丽而精致的蝶翅鸟，海螺神庙装饰着美丽的羽毛图案，农业神庙的残壁上留下了许多神态各异、栩栩如生的人物壁画，好像在举行规模盛大的祭祀。在“死者大街”的尽头，托尔蒂克人留下了古堡遗址。
其中造型最优美、最别具匠心的建筑，要数克察尔夸特神庙（雨蛇神庙）。克察尔夸特相传是托尔蒂克人的第一任君主，在他的带领下，托尔蒂克人日渐强盛，因此他后来被尊奉为空气和水之神。神庙不大，但建得特别华丽精巧，每一层台阶都装饰着带羽毛项圈的蛇头和用玉米芯组成的浮雕，分别象征着蛇神和雨神。
这座如此繁华壮观的“众神之都”是不是托尔蒂克人建造的呢？历来众说纷纭。
苏联学者阿尔彼罗维奇?拉甫罗夫认为，特奥蒂华坎的确是托尔蒂克人建造的，只是后来不知为什么他们放弃了这座城市。但另一些学者，如墨西哥历史学家丹?科?比列加斯却认为，特奥蒂华坎是南美大陆最古老最神秘的民族——奥尔梅克人留下的城市。又有一些人认为，托尔蒂克人留下的克察尔夸特神庙的建造年代，要比特奥蒂华坎城中心的太阳金字塔和月亮金字塔晚得多，而且托尔蒂克人大约在公元10世纪的时候才渐渐兴起，远远晚于“众神之都”特奥蒂华坎的建造年代。这是不是表明托尔蒂克人和后来的阿兹特克人一样，只是把他人建造的城市据为己有呢？
不管到底是谁建起了特奥蒂华坎，都不能回避另外一个问题：他们后来又为什么要放弃这座宏伟壮丽的城市，任凭它湮灭在一片荒草之中呢？
一般来说，古代居民的大批逃亡或死亡、城市的遗弃，不外乎是那里发生了严重的天灾、饥荒、瘟疫，或者是遭到其他部落的入侵。但也有人认为，可能是当地印第安人内部为了争权而产生了派系纷争，最后诉诸内战，终于把特奥蒂华坎引向了灭亡。
但现在又有人提出，“众神之都”特奥蒂华坎的毁灭，与当地印第安人以活人献祭的风俗不无关系。为了祈求神灵保佑，印第安人常常举行隆重的祭祀仪式，用战俘或奴隶跳动着的心脏献给太阳神、月亮神和雨蛇神。他们相信，献上的祭品越丰盛，神灵的“施恩”就会越大，因此要是遇到金字塔的落成大典，献上成千上万个活人祭品也并不稀罕。长此以往，无论一个民族人口如何众多，力量如何强大，始终逃不掉灭亡的命运。
马丘比丘
早在哥伦布发现新大陆之前，当地的印第安人就已经在这里创建了自己辉煌的古代文明。但自从欧洲殖民者在15世纪末踏上这块大陆，灾难就不断降临到印第安人的头上。无数人惨死在屠刀之下，大量财富被掠夺一空，众多城市被夷为平地。只有寥寥几座城市幸免下来，“空中之城”马丘比丘就是其中之一。
马丘比丘同印加帝国有关，我们先来了解一下它的历史。
印加帝国是印第安人的一支在南美洲西南部秘鲁高原建立的古代国家。约从12世纪起，秘鲁库斯科谷地的印第安人开始向周边地区扩张，到15世纪中叶，形成了强大的奴隶制国家。当地君主和国民都称“印加”，人们就称这个国家“印加帝国”。16世纪时，帝国达到鼎盛，它以库斯科谷地为中心，领土包括今天的秘鲁全境、哥伦比亚、厄瓜多尔、智利、玻利维亚、阿根廷、巴西的部分地区。帝国总人口有六七百万，是当时美洲之最。帝国首都库斯科建在海拔3000多米的山上，城墙用黑色巨石砌成。宽阔的驿道连接首都和全国各地，沿途有巨藤吊桥跨越山谷，驿站、要塞、烽火台应有尽有。