据他对在商业、体育、教育、娱乐、科学、医学、政治等各领域独领风骚的成功者进行调查，发现他们都有个共同点：在人生某个时期里，都曾迷失过方向；也就是说，他们没有一个人是一帆风顺到达顶峰的。他们全都碰到过困境、挑战、挫折、冲突、压力、排斥、失望，他们和我们一样都曾跌倒过。他们之所以能脱颖而出，全在于当事情不顺利时能够有所作为，不轻言逃避。
一天，一个4岁的耳朵有点聋的小男孩从学校回到家里，口袋里装着他的老师写的一张纸条，纸条上写着：“你的汤米太笨了，无法到学校学习，把他领回家吧。”他的母亲看了这张纸条后说：“我的汤米并不笨，他能学习，我自己来教他。”后来，汤米成了一个伟大的发明家--他就是托马斯·爱迪生。
每一位成功人士都曾面临困境、阻挠与失败，他们也必定曾与深层的恐惧及缺乏自信奋战过。然而，每一位成功人士也都因此而学会了如何将恐惧及失败融入远景里，试图由困境中获得力量及知识。
丘吉尔一生际遇坎坷，求学时成绩不好，在骑兵队里也一直升不了官，荣膺财政大臣时，又碰上世界货币危机；爱因斯坦在上学时，代数相当差；罗斯福曾被当时的新闻媒体批评为二流人物，连他的母亲也到处宣扬他的缺点；梵高生前只卖掉一幅画作；邀请莫扎特为其作曲的皇帝，也曾批评莫扎特的歌剧用的音符太多。
但是，这些伟人并没有被这些逆境击垮，反而更加努力，更加勤奋，所以我们今天的世界才会如此多彩多姿。
卡耐基在纽约市教授成人教育课程时，发现很多人都有一个很大的遗憾，就是没有机会接受大学教育，他们似乎认为未进大学是一种缺陷，而他认识的许多成功人士都没上过大学。因此，他知道这一点并没有这么重要，他常告诉这些学员一个失学者的故事--
他的童年非常贫困，父亲去世后，靠父亲的朋友帮忙才得以安葬。他的母亲必须在一家制伞工厂一天工作10个小时，再带些零工回来做，做到晚上11点钟。
他就是在这种环境下长大的。有一次，他参加教会的戏剧表演，觉得表演非常有趣，于是就开始训练自己公开演说的能力。后来他进入政界，30岁时，他已当选为纽约州议员。不过对接受这样的重大责任，他其实还没有准备妥当。事实上，他还搞不清楚州议员应该做些什么。他开始研读冗长复杂的法案，这些法案对他来说，就跟天书一样。他被选为森林委员会委员，可是因为他从来不了解森林，所以他非常担心。他又被选入银行委员会，可是他连银行账户也没有，因此他十分茫然。他告诉我，如果不是耻于向母亲承认自己的挫折感，他可能早就辞职不干了。绝望中，他决定一天研读16个小时。凭借这种努力，他由一位地方政治人物提升为全国性的政治人物，他的表现如此杰出，连《纽约时报》都尊称他是“纽约市最受敬爱的市民”。
这位战胜了弱点而充分发挥自己的优势一举成名的传奇人物叫阿尔·史密斯。在阿尔开始自我教育后的十年，他成为纽约州政府的活字典。他曾连任四届纽约州长--当时还没有人拥有这样的纪录。1928年，他当选为民主党总统候选人。包括哥伦比亚大学及哈佛大学在内的六所着名大学，都曾颁授荣誉学位给这位年少失学的人。
阿尔亲口告诉卡耐基，如果不是他一天勤读16小时，把他的缺失弥补过来，他绝对不可能有今天的成就。
实现梦想并发挥潜能和生活在怯懦及妥协之中，其实只有一线之隔而已，因为那全都是在你一念之间。成功人士将过错、失望、障碍及失败当做成功的基石，以此摆脱困境，再振雄风。对他们来说，每一次的失败都是一次宝贵的教训，而每一次的教训都是让他们再试一次的本钱。可以说，他们相当善于运用自己的失败。说得更精确一点，他们之所以不平凡，正是因为他们勇于面对错误及逆境，从中总结经验，吸取教训。他们知道，只有不断征服困境才能成功。
一位智者曾经说过：“你不可能遇到一个从来没有遭受到失败或打击的人，你也同样会发现人们成就的大小，和他们遭遇逆境、克服失败和打击的程度成正比。”
每年的８月30日，“英皇集团”老板杨受成都要回到自己家中，谢绝一切应酬，闭门反省整整一日。对于他来说，８月30日是一个非常重大的纪念日。二十年前的这天，他什么都失去了，只剩下一只手表。
事隔十年，已经拥有了10亿港元身价的杨受成在讲起这段惨痛经历时，心情很平静：“我一生中最失败的日子就是1983年８月30日，比任何一日都痛苦。这天是星期六，早上８点，汇丰（银行）打电话给我，叫我立即去当时的汇丰总行。我到了那里，他们给了我一封信，说开会决定立即接收我的全部财产，包括所有公司、店铺、汽车、游艇、房屋等等，总之，除了我手上带着的手表之外，什么都接收掉，连钱包里的信用卡都要立即拿出来。”
这个消息犹如晴空霹雳！当天下午，他们全家十人抱头痛哭，凄凄切切地筹划着将来生活的路子，有兄弟说要去开“的士”，几个妹妹说想进工厂打工……
由巨富到赤贫，发生在一夜之间，速度之快，让人无法承受。在这之前，年仅40岁的杨受成，已掌管了一家上市公司--好世界投资有限公司。他那风流倜傥、乐观豪爽的性格使他活跃于多个上流社会的社交圈子，他身任港九钟表商会理事长、南九龙狮子会会长、仁济医院主席，以及富豪无不引以为身份象征的香港马会会员。从钟表界、珠宝界、地产界及至股票市场，杨受成无不得意，出尽了风头，金钱、名誉、地位对他似乎特别青睐。
然而天有不测风云。1982年初，香港地产业出现危机，在地产上押下了巨额赌注的“好世界投资有限公司”陷入了财务困境。汇丰银行除了接管他公司名下的物业、珠宝及钟表资产外，连杨受成名下的私人财产也接管过去。这些财产包括两艘游艇、两辆“劳斯莱斯”的小汽车以及多辆其他牌子的汽车。
令杨受成铭记于心的是，当汇丰银行将他的财产拍卖后，又给他来了一封信，要求接管杨受成一直用以代步的一辆八成新的轿车。来信态度强硬：“轿车是成功人士的身份象征，而你不是成功人士，因此要拍卖你的‘奔驰’。”
杨受成后来回忆说：“破产之后的巨大反差的确使人痛苦失落，倘若我的性格不够坚强，我早已看不开了，但我从无放弃的念头，我确信可以有翻身的一天。我想，如果有重新出头的机会，我就一定要做好，起码要证明一些东西给人看，我杨受成不是一跌倒就爬不起来的人。我整天对人说，我是一个打不死的老兵。我很努力，比以前更勤奋，要夺回失去的一切东西。”
不久，他果然有了翻身的机会。由于拍卖完“好世界”所有的财产后，仍不能抵偿债务。为此，雅特杨会计师向汇丰银行提出一项建议，让汇丰银行与杨受成订立一项为期八年的还债计划。根据这项计划，汇丰银行给杨受成月薪２万港元，订立八年聘请合同，同时将杨受成抵押的珠宝存货的一部分，约值3000万港元交与他经营，并另借予1000万港元做流动资金。就这样，“宝石城珠宝有限公司”开业了，杨受成重操旧业，最后东山再起。
每一次的逆境、失败或挫折，都隐藏着再次成功的契机，当我们处在失败的恐惧中时，是看不见这种机会的。所以一定不要恐慌，保持信心，努力追求，必将获得更大的成功。
追求成功如逆水行舟，不进则退。我们如果只能在诸事顺遂的情形下赢得胜利，不但体现不出大将的风范，而且胜利也只是暂时的，不稳固的。逆水行舟才能看出船老大的本领；逆境奋起，以勇气和坚忍不拔赢得成功，才是难能可贵的。成大事犹如寻道登山，勇敢的人才能攀上绝顶。狭路相逢勇者胜。气贯长虹，料敌如神，才能战胜对手。在追求成功的过程中，你若失去了财产，你只失去了一点儿；你若失掉了勇气，你就把一切都失掉了。