宇宙中有许许多多发光的星体，它们构成了各种各样的星系家族。可一些天文学家认为，宇宙中除发光星体外，还有一些我们没有观察到的暗物质。
根据什么认为宇宙中存在暗物质呢？1933年，一位瑞士天文学家发现，室女星系团诸星系根据其运动求出的质量与根据其光度求出的质量相差很远，前者是后者的10倍，出现了质量短缺现象。人们根据这种现象，推测宇宙中存在着大量的暗物质。
那么，宇宙中大量存在的暗物质都是些什么东西呢？英国的一位天文学家认为可能有三类候选者。
第一类是极暗弱的褐矮星，或者是相当于木星质量30～80倍的大行星。有人分析，在太阳附近就存在着暗物质。美国的天文学家曾在太阳附近的天空中拍摄到暗于14星等、质量不到太阳一半的M型褐矮星。根据这种褐矮星的数目推算，它们大概承担着银河系“失踪”质量的一半。一些科学家认为，这类小恒星只能发几万年的光，然后变成不发光的星体“尸骸”，这类“尸骸”在银河系中还有许多，它们完全可以补足短缺的质量。
第二类是很早以前由超大质量恒星演化到死亡阶段形成的大质量黑洞，这种黑洞的质量相当于太阳质量的200万倍。
第三类是奇异粒子，如与电子有联系的、质量可能在20～49电子伏之间的中微子，质量为10.5电子伏的轴子，以及科学家所赞成的各种大统一理论所允许和要求的粒子。欧洲核子研究中心的粒子物理学家伊里斯推荐了四种暗物质最佳候选者：光微子、希格斯微子、中微子和引力微子。正是由于这些特殊粒子的存在，才构成了星系外围的大质量的暗晕。
对宇宙暗物质问题，也有人持否定态度。美国一些科学家用新的方法来测定星系的质量，求出的结果比采用星系运动学的方法求出的质量要大得多。另外，在太阳附近搜寻褐矮星的结果也表明，靠这类暗星很难组成星系外围的大质量的暗物质晕。还有人认为，质量短缺是由星系群的膨胀造成的，所以，没有必要假设在星系团内存在着大量的暗物质，以提高额外的引力来保持星系群、团的动力学平衡状态。
关于宇宙中是否存在着暗物质，现在还不是下结论的时候，还有待于科学家们的继续努力。