书城童书星球全知道
20416100000108

第108章 恒星之谜

在恒星世界中,一种奇怪的现象偶尔会发生,天文观测者会看到一颗原来亮度较低的恒星,瞬间便会具有极高的亮度。这种亮度发生剧烈变化的恒星,天文学家称之为“变星”。中国古代所记载的“客星”就是变星。

变星的类别很多,超新星是其中光亮程度变化最显著的一类。人们普遍认为,恒星亮度变化的原因,主要是因为这颗恒星产生了剧烈的爆炸,在爆炸过程中,巨大的能量被释放出来,其亮度便一下子增加了。

中国1054年记录到的金牛座超新星是最有名的超新星。它是全天空最为明亮的超新星。即使在白天,人们都可以看到它光芒四射,太阳都无法完全遮掩它的光辉。在中国历史记载中,自1054年7月4日起后的23天中,清楚看到的“客星”就是金牛座超新星。

在整个太阳系中,太阳的周围主要运行着8颗行星、158颗卫星、小行星和彗星。天文学有关资料显示,在1982年,直径为7万光年的太阳系相距透晶状的银河系,其中心距离为2.8万光年。因此可以算出,银河系中最远的恒星估计达6.3万光年。

天狼星A(大犬座α),也叫做大犬座主星,位于大犬座星座,是人们用肉眼能够看得见的几千颗星中最亮的一颗,其表观星等为-1.46。在北半球的冬季,这颗明亮的星星出现在岁末最后几天的午夜正南方向。

天狼星系距离地球大约有8.65光年,亮度是太阳的26倍。天狼星直径为2784000千米,质量为4.2×1027吨。

与此相对应,天狼星B却是一颗微弱的白矮伴星,其直径虽然只有约1万千米,重量却是地球的35万倍。

据推测,天狼星将在公元61000年达到最大星等-1.67,那时它会更加明亮。

除太阳外,距离地球最近的恒星当属很微弱的半人马座比邻星。这颗恒星发现于1915年。与地球相距4.22光年,大约为399106.4亿千米。

肉眼能看到的最近的恒星是南半球双星半人马座α或者是南门2,距地球4.35光年,其表观星等为-0.29。1752年,天文学家尼古拉斯·L.德·拉塞尔(1713~1762年)发现了这颗恒星,并准确计算出它与地球的距离。

据推测,在公元29700年,这颗双星与地球的距离大约为2.84光年,成为名副其实的最近的恒星。届时它将以又一颗最亮的恒星出现,此时其表观星等为-1.20。