壹
“太好了！你马上去准备狩猎的行装！”
沈不遇在柳茹兰房内来回踱步，满脸抑制不住的兴奋之情。他如此叮嘱了一番，又不禁仰头长叹：“事情比预料的好，真没想到！”
柳茹兰也是一脸喜色，她明白老爷招个养女实是为了与皇家联姻。休休进宫，她忐忑不安了半天，这会儿也笑道：“三皇子平日骄横，冷漠得很，今日倒待见咱家休休。”
“璞玉浑金啊！玉不雕不成器，好好调教必是一块好玉。”沈不遇想起梁帝的话，喜滋滋道，“三皇子吃惯了山珍海味，定是腻透。来点野菜粗粮，他便会感觉新鲜，自然想体会一下别样的味道。”
怪不得休休装扮浓了，老爷会火冒三丈。柳茹兰恍然大悟，对老爷的深思熟虑越发折服。沈不遇临走时，还不忘关照一句：“明日晌午唤休休一块儿吃饭。她入住萏辛院耽搁了，不能老是让她一个人吃饭。”
第二日午时，休休早先去了柳茹兰的院子。柳茹兰亲自拉着休休的手进了小厅堂，里面紫檀桌上早已备好精致的饭菜。沈不遇还未到，休休自然不敢坐。她从小爱在天际家蹭饭，和三个姐姐抢凳子坐，天际总会把最好的位置让给她。尽管如此，休休也听倪秀娥说过，官宦家最讲究食不言、寝不语，吃饭要一点一点地慢慢用完。
柳茹兰的独子沈欣杨也来陪坐，他只比天际小了一两岁。初进相府的时候，休休并未注意上他。今日见他长得斯文，又想起他的奶娘就是倪秀娥，不由得朝他友好地笑了笑。沈欣杨长得细皮嫩肉的，见了生人会害羞，何况是这般秀气的妹妹，竟是什么话都说不出来。
沈不遇进府邸比平日晚了，柳茹兰去府门迎接。小厅堂里少了人，沈欣杨这才期期艾艾地说道：“我娘和大娘他们不在一块儿吃，逢年过节的时候才会聚一聚。”
休休想：大户人家人多嘴杂，自是这般讲究。以前自己家也就三个人，母亲很少和他们同桌吃饭，大概是看惯了相府的排场，不屑于父亲的一身泥灰吧。如此一想，她轻声问：“府里可还有当了至少十五年的老用？”
“福叔是府里最年长的了。也没见当了这么长的用人。”
沈欣杨见休休一脸失望，也不好细问，又道：“西院有杂工，没准儿有年纪大的，我帮你打听。”
“吃完饭若没事，你带我过去就是。”休休重新绽开笑容。
说话间，院外传来脚步声。两人几乎同时站起，只见沈不遇低着头快步进来，脱下乌纱帽才迈进门槛，脚下一绊差点跌倒。柳茹兰跟在后面上前扶住他，软声道：“老爷，慢点。”
沈不遇抬头看见休休，将乌纱帽交给随侍的福叔，神色又变得一如既往的平静，道：“宫里耽搁了些时辰，都坐吧，难得一起吃顿饭。”
吃饭的时候，休休安静地坐在最下首，听着沈不遇与柳茹兰说话。那些事她似懂非懂，只略略听进去几句。大概是西魏恭帝被弑，宇文氏篡夺政权建立北周，此事传到梁朝，朝廷内外自是一片哗然。
“我朝向来受控于西魏，如今换了个北周，宇文氏贪残恣纵、蠢政害民，我朝是凶是吉难以预料。穆氏一族暗地与宇文氏通好，政局云波诡谲，到如今更是激烈。”
沈不遇这些话是说给小儿子听的，沈欣杨用筷子拨着饭粒，低头不语。沈不遇最后用训导的口吻说：“父亲处在其中正当浪头，你的两位兄长好歹当了官，能助父亲一臂之力。明年开春考试你也出息点，朝政要是交到穆氏手中，全家的命也就休矣。”
沈欣杨犯难似的嘀咕道：“论做官，孩儿远远不及两位大哥。再说，蓉妃娘娘和三皇子是沈家的人，皇上早晚会把朝政交给三皇子的。”
想是触及心事，沈不遇一口汤没喝下，便呛了起来。柳茹兰忙起身给他捶后背，暗地白了儿子一眼。沈欣杨意识到自己说错话，垂下头不言语。
“朝政交给三皇子又如何？他才多大？不顶事！在我看他也就比你脑子灵敏那么一点罢了。可叹后宫佳丽三千，蓉妃日渐失宠，连个皇儿也管不住。沈家要是完了，她母子的结局也好不到哪儿去。”
沈不遇训完小儿子，斜眼见休休懵懂地听着，目光如寒刃，让休休有种心思被刨开的错觉。
“狩猎虽是两天，时有虎豹出没，宫中侍卫里三层外三层的，你不用害怕。倒是萧岿，性情阴晴不定的，你要顺着他，别自作主张。”
休休慌乱地垂下眉目，低低地应了一声。
午时过后，休休和沈欣杨悄然走向西院。分明是石板小径，脚下却没有丝毫声息，静得能够听到自己的心跳声。几乎用不着揣摩，便知这样的小巷是供下人进出的。休休仿佛踏着父亲的足迹，心里有了一丝悲凉，想：父亲以前就是这样来往于工匠坊的吧？
想得恍惚，感觉有一对明亮的视线望定她。她侧头，沈欣杨慌乱地收眼，脸却红了，用一种稚气的神情轻轻说：“我不想做官。”
休休歪着头笑了一笑，阳光映着沈欣杨的脸，纯然看不见一点阴影的天真，这让她想起了天际。
她学着倪秀娥的口气道：“你是二夫人唯一的儿子，也是她的倚靠。这话要是被她听到，她会伤心的。”
沈欣杨长吁短叹道：“不做难，做了更难。父亲天天给我灌输为官之道，可我越听越头疼。朝廷上下错综复杂，那些人尔虞我诈、明争暗斗，我又不会搞阴谋诡计与人周旋，到时搞得烦心又劳累，何苦？”
休休默默地听着，她不知道怎么去安慰这个苦恼的沈家小少爷。沈欣杨并未有要求安慰的意思，他似乎在找人发泄，大有不吐不快之意。两人就这样走了一阵，蓦然便见西院的木门，刚推开一半，里面传来一阵狗吠声。
从木门往里张望，只见坐落着零星的几间破茅屋，地面久无打扫，积着很厚的苔藓，像是长期无人居住。老榆树的叶子已经开始飘落，零星黄叶在空中随风飞旋，更显此处空旷落寞。
沈欣杨被一股腐叶气息熏得差点呕吐，他拉住休休的手，催促她速速离开。
“狗会咬人的，咱们赶紧走。要是被人发现，少不了挨父亲的叱责。”
休休不愿拖累沈欣杨，细想父亲只是名泥匠，这里怎么还会留下他十几年前的印迹呢？她想自己可能是多思多想了，只要在同一方天地，她与父亲生活过，那便是她极大的满足。也许冥冥之中有一天，父亲会来到她的梦里与她相逢。
两人出来后，各自回到自己的院子。沈欣杨与这位新来的妹妹说了一通话，心里亮堂许多，他含着笑意走进厢房，蓦然发现母亲站在屋里等他。
柳茹兰生气道：“幸亏翠红提醒，原来你没回房用功，带着休休瞎钻去了。你父亲这几天烦心，休休后天又要出门，你别没事惹事行不行？”
沈欣杨瞪了翠红一眼，翠红吓得躲到了夫人身后。沈欣杨道：“不就是陪休休去了趟西院吗？有什么大惊小怪的。”
“去西院干什么？”柳茹兰奇怪地问。
“她只是打听府里有没有做了十五年以上的工匠，我陪她去西院找，结果什么都没有，就回来了。”
“那些人早被辞退了，她找他们干什么？”
“她说只是随便问问，以后也不会再打听了。”
柳茹兰回到自己的院子，此时沈不遇已经出外办公事。翠红泡好了茶，柳茹兰端起品了几口。上好的茶叶碧如翡翠，茶汤澄澈透明，最沁人的是清爽的一缕香。若是往常，她可以安逸地度过整个白天，而今日，却是无端端地不安。
她自言自语地说道：“怎么这么巧，十五年前沈家出了件事，家里不再有什么工匠了。休休究竟在打听谁？那人是她的什么人？还是等时机，好好问问她。”
次日太阳爬上山巅，整个江陵罩上无边无际的朦胧金红。从宫门外朝里面看，整个皇宫幽深带着神秘，蔚为壮观。
休休在宫外等候了将近一个时辰，宫鼓报时，才看见一队车马隆隆出了皇宫。前有铠甲骑兵开道，后有佩刀荷戟的宫中侍卫守护，中间几辆华丽的青铜缁车徐徐前进，当真是浩浩荡荡气派十足。
“他们来了。”
身边的沈不遇提醒她，接着走到其中一辆缁车旁，肃然拱手道：“三殿下，小女休休在此等候。”
里面不见动静，沈不遇略显尴尬。隔了一会儿，才有人掀开帘子冒出个头，休休见是一名垂髻宫女。那宫女扫了她一眼，竟带几分倨傲道：“三殿下吩咐，请沈小姐坐四殿下的车。”
“有劳秋月姑娘。”
休休看到，沈不遇尽管眉宇间掺杂了不快，却也不得不压抑着。他领着休休到了后面的缁车，只轻轻敲了敲，车帘内便探出一张年轻的脸。
“四殿下。”沈不遇唤道，如此这般说了几句。
萧灏与休休的视线微微一碰，目光迷蒙，唇边含着温和的微笑，似听着沈不遇说话，又似只望着她。
“那就一起坐吧。懿真也在，三个人说话热闹些。”他爽脆地应道。
里面却传来郑懿真不满的声音：“三个人挤在一块儿，大老远的，马儿都累死了。后面的车内只放了些杂物，沈小姐不妨委屈点坐那辆。几个时辰的路程，不说话也不会把你憋坏了。”
言辞显然是不欢迎休休，休休虽没看见说话人的真容，但已肯定那位小姐定是娇贵傲慢的。她并不在意，低着头往后面走，沈不遇反倒铁青了脸，在她身旁丝丝提醒道：“她父亲不过是太仆卿，仗着她叔叔是浣邑侯，又跟四皇子是表兄妹，骄矜惯了，你不理会她便是。”
话音未落，萧灏已经跳下车，抢先跑到后面的车旁，帮忙将休休的随身物件放上去，又将车内整理了一番，看上去舒服了，才充满歉意道：“真的不好意思，让你受委屈了。如果有什么事，尽管叫我。”回头还不忘和沈不遇说，“宰相大人尽管放心，我会照顾好沈小姐的。”
还不待沈不遇答话，就听前面车内一阵轻笑，传来萧岿懒洋洋的声音：“怎么还没走？再拖下去，到那里天都黑了。”
“走了，走了。”沈不遇赶紧招呼车队起程。
虽已是秋末时节，但沈不遇这一折腾不禁浑身汗意，但也不敢多言，生怕萧岿不耐烦了。其实，该叮嘱的已经在相府叮嘱得一清二楚，但是眼睁睁望着休休的马车绝尘而去，他心里又空泛得厉害，总感觉落了最重要的话似的。
“看这次的造化了！”他在原地沉吟。
休休跟随马队一路行进，几个时辰后，人在颠簸中逐渐迷糊过去了。等她再次醒来，太阳当头，车队正进了胡杨林深处蜿蜒行进。从车内望过去，远山抹上一缕淡淡的白云，大雁一字排飞，马蹄声、车轱辘声响成一片，落叶婆娑，便如进了海市蜃楼一般。眼前的风景与孟俣县的不同，休休睁着好奇的眼睛，完全忘记了一路的沉闷和劳累。
又过了约莫一个时辰，只听一阵兴奋的说话声传来。休休抬起眼，只见浮云散尽，天空碧蓝如洗，远山近水炫耀青碧，像一幅渲染于纸的水墨画，肆意地铺陈在众人眼前。
狩猎场到了。
车队转入山谷，在一处开阔平坦处停止前行。休休下车，舒展了一下筋骨，极目远望，但见周围山塬万木秋色，枫林片片。一面小湖在面前铺开，两岸苇草随风起伏，湖面泛着粼粼的锦红。空阔处早已辟成方圆几百丈的草场，一道高出一人半的白石墙曲曲折折，还见些圆木为门的小庭院。
休休还在好奇，场子里已经人头攒动。护兵宫人开始搭帐设篷，搬运物件，热闹得大市一般。这时萧岿已经下了车，随侍的秋月将氅衣披在他身上。萧岿也没理会休休，朝着萧灏的缁车喊道：“灏弟，我们到了，还在磨蹭什么？”
萧灏应话而下，回身搀扶他的表妹下车。休休这才看清郑懿真，一身花凤锦衣裙，想是刚装扮完毕，粉里带艳尚含羞，如一朵含苞待放的芙蓉，风姿极为娟然。休休看得有点呆傻了。但见懿真伸手扶了扶头上的白玉簪，朝萧岿做出羞涩恭谨的神色，道：“三殿下……”
萧岿的眉尖微微地蹙了起来，似乎是在对萧灏说：“这哪像是狩猎？倒像是赴宫宴。”
懿真一惊，忙道：“这就去换。”
萧岿转眼吩咐秋月：“带懿真小姐去换衣服。”
秋月脸上淡淡的，眼扫过懿真娇嫩的脸庞，径直往搭好的帐篷里去了。懿真眉目弯弯地道：“表哥，你们要等我。”袅袅娜娜地跟着秋月走。休休一眼望去，郑懿真的腰肢纤细得似能被风吹断，加上裙角的四瓣红花妍丽逼人，着实摄人眼目。
到了狩猎场，萧岿心情顿时舒展，他搭着萧灏的肩膀，指着不远处笑道：“这里清幽隐秘，是个狩猎的好地方。你看这几座庭院，是父皇二十多年前还是岳阳王的时候，遭南梁敬皇帝追杀时的避难之处。三年前父皇带我来到这里，睹物思人，不免感慨万千。那些破屋历经风蚀不能住人，父皇舍不得拆，便筑起石墙成了皇家狩猎场。”
萧灏恍然点头：“难怪三哥会想到这里狩猎，确实是个好地方。”说罢，回头望定休休，微笑道，“休休小姐以为如何？”
休休已经被冷落了半晌，听到萧灏朝她说话，一时没缓过神，只是“哦”了一声。萧岿这才发现她的存在，漫不经心地打量了她的装束，继续对萧灏道：“你的表妹来了，你让她们都跟你吧，我可不喜欢狩猎的时候有女人缠着。”
“我表妹可是专为三哥而来。”萧灏调皮地眨眨眼，“不然回去我不好交代。还是她跟你，沈小姐跟我。”
萧岿不耐地一挥袖，道：“麻烦死了，让她们在山头看着，别跟着我们。”
不消多时，懿真换了一身及膝短猎服出来，整个人显得英姿勃勃。萧岿两兄弟已经上了马，鼓号声声，旌旗猎猎，在一片呐喊声下，萧岿率领一众人马跃上了丛林山坡。郑懿真由宫女搀扶着，一脸兴奋地往山坡上赶。休休从小爬惯了山，想赶在郑懿真的前头，又怕她不开心，只好亦步亦趋地跟着。
山坡并不陡，休休轻松而上。山坡上人欢马喧，旌旗在茂林间时隐时现。一只受惊的野鹿正从面前跑过，眨眼钻进了茂密的丛林。
“快抓住！快抓住！”休休被眼前的场面感染，跳着喊着，恢复了天真相。
懿真费力地爬上山坡，已经累得上气不接下气。她四处张望着，紧张地问：“是什么？在哪儿？”
听休休说是只公鹿，懿真不屑地哼了哼，嘲讽道：“到底是乡下来的，没见过世面。一只小鹿有什么大惊小怪的，三殿下根本不在乎这些。他们要抓的是虎豹，这样才显皇家威风。虎豹，你懂不懂？”
正说着，萧岿的人马在树林间消失了，鼓号声在远处低鸣。不久，连马的嘶鸣声都听不见了，山坡上安静下来，林鸟有一声没一声地叫着。
懿真再度紧张起来：“人呢，他们去哪儿了？”
“当然去更深的林子里了。”后面兀地传来秋月的声音。
秋月站在她们面前，一张脸毫无表情。她瞥了懿真一眼，沉声道：“两位小姐，如果闲着没事的话，帮忙去煮饭吧。”
“这些粗活怎么让我干？那些宫女常侍呢，他们干什么吃的？”懿真生气道。
秋月不冷不热道：“您是说狩猎要把膳房搬来？到了山林，人人都要动手，谁都不能当闲人。至于那些宫女常侍，他们自会伺候好自己的主子。”说完，自顾自下山坡去了。
懿真嘟着嘴，涨红的脸上溢满了羞恼。她朝着秋月的背影瞪了瞪眼，恨恨地啐了一口：“狗仗人势，狂妄什么？不就是个侍寝的宫女，以为三殿下多喜欢她呢。想当皇子妃不成？白日做梦！”
回到营地，她们果见众宫人在扎营野炊，一排案美食佳酿已经摆置就绪。搭起的锅灶有蒸麦面的，有炖骨头汤的，清风送来缕缕酒肉香。刚搭好的锅灶前，秋月唤人抱来一大堆木柴，休休会意，开始生火烧水。
懿真见红木盆里已经备满了清水，卷起袖管想洗手，秋月早有防备，蓦地喊道：“别动！这是煮汤用的，不是用来洗手的！”
旁边有两宫女哧哧地笑。懿真红了脸，眉峰一挑：“那我要洗手呢？”
“湖里有的是清水，懿真小姐可以洗个痛快。”秋月缓缓回道。