三人不再言语，脸上都布满了阴云。一只乌鸦从树梢掠过，噶的一声怪叫，和着不祥，震响在他们心底。
议事大殿内。
满朝文武皆垂首而立，周围寂静得连呼吸声都听不到。梁帝萧詧坐在鎏金雕龙的御座上，恍如一尊蜡像。执事总管手中端握着那条手谕，萧詧定定地看着，依稀之中，皇后一双犀利眼眸凝睇过来，面含冷峭的微笑，倒像是在嘲讽。
他忽然觉得龙袍的领子太紧，胸口像被无形的手紧紧攥住，一阵阵窒息。他重重地喘了口气，声音掩不住地萧瑟。
“关于立储之事，朕已听了众爱卿各抒己见，似乎提议立大皇子为储君的呼声较高……原本朕思忖正在盛年，或许朕还能得几个子女。当然，传嫡不传庶，韶儿又是皇后所生，择他为储水到渠成。不过今日局面，立储之事实在是诸多仓促，再等两年也不迟……”
“皇上！”嵇明佑已经将梁帝的心思揣摩透彻，当即面色肃然道，“储君乃国家根本，早立晚立皆须以时势论定。皇上虽在盛年，然痼疾无定发作，若不及早绸缪，臣等恐措手不及也！今日北周宣帝谕书在此，皇上不必拘泥成例，宣读谕书吧。”
“天意如此，请皇上宣读谕书！”一帮党羽呼应道。
萧詧见黑压压跪了一大半大臣，目光难掩慌乱，竟说不出话来。
郑渭性格暴躁，向来按捺不住，开口道：“北周宣帝手谕？哼，你们分明是防备后患求北周施压，逼迫皇上仓促立储！”
嵇明佑冷笑：“后梁危难，国君时有不测之险。大皇子乃皇上与皇后所生，堂堂王族骨血，何谓逼迫二字？我倒以为，大皇子之下，数四皇子最有大才之相，莫非浣邑侯动了心思？”
郑渭瞪起眼珠子，正要发作，沈不遇出列缓缓道：“嵇大人言之凿凿，倒是越发成竹在胸。民间有流言：三皇子功业声望远远超过大皇子，有可能胁迫皇上立储而代之。此等流言纵然不起神效，也定埋下内讧种子。只是皇上不信流言，三皇子也并未倒在流言之上。北周罪臣杨坚逃亡后梁，你们将计就计将他围困在都城，专等三皇子落入圈套为皇上丢丑。皇上父子情深，将三皇子接回江陵郊外，你们义愤不能自已，唯恐生变，立即暗中刺杀，终究未能成功。一招不灵又起一招，你们生怕立储之事要大费周折，便请旨于北周宣帝，联手胁迫皇上立大皇子为储君！”
此言既出，台下响起一片嗡嗡哄哄的议论声。
梁帝萧詧面露赞许之意，端正坐姿，精神稍显活泛起来。
嵇明佑目光凛然，直直昂首，像是在挑衅：“沈大人，你可不要胡说八道，血口喷人！如此荒诞不经的说法，谁信？凡事要讲个证据。证据何在？”
郑渭哈哈大笑，道：“料你会抵赖，我已经将凶手带来了。如若供词扎实，你们图谋杀人罪证成立，自当依法取消立储！也就是说，北周宣帝的手谕也依法作废，立储人选另择他人。所有的嫡系皇子都有资格参加立储之争，这叫择贤立储，嫡庶不避！”
他的声音响亮，人人清晰可闻。
“带犯人！”
传声迭次过去，不大一会儿，一名全身血淋淋的囚犯被押到殿内，扑通跪在冰冷的涂金地砖上。
“皇上，供词在此，犯人已画押，请皇上过目。”郑渭将供词呈上。
萧詧阅毕，满意地颔首：“众臣传阅。凡是参与谋杀三皇子的，皆可出列为证，朕既往不咎，饶他全家。”
供词在众臣手中传阅，每个人神色各异。气氛一片阴沉窒息，有人不自觉地将眼光扫向嵇明佑。
嵇明佑倒是镇定，站在犯人面前，眼睛在微眯的时候，闪烁过一抹亮。
“这供词是你写的？句句是真？”他质问道。
犯人艰涩地抬起头，目光呆滞，呻吟道：“是草民所写，句句是……是……”
郑渭开口对嵇明佑冷笑道：“嵇大人，别耍小伎俩了。犯人已经招认，供词句句属实，你难道还想吓唬他不可？”
也许是突然听到“嵇大人”三个字，犯人惊醒过来，突然嘶声叫喊：“草民冤枉啊！草民屈打成招！大人，求大人替草民做主啊！”
叫罢，一口鲜血从犯人嘴里喷出，溅了一地。众臣呼啦散开，但见犯人在地上抽搐着身子，翻了个身，便不动了。
内侍探指过去，回禀道：“启禀皇上，犯人气息全无，死了。”
萧詧大惊，霍然站起身。沈不遇与郑渭面面相觑，郑渭不由得叫了一声：“怎么会死了？”
沈不遇心生不妙，面色阴沉了下来。
满殿又是一阵议论声。
此时，嵇明佑眉目上挑，勾起似是而非的冷笑：“郑大人，这就是所说的屈打成招？你捕风捉影，诬告嵇某，当众来个死无对证。幸亏犯人当场翻供，众人都听到了吧？沈大人、郑大人，嵇某对皇上忠心耿耿，只是拥立大皇子为储，大家所持政议不同，你们何须用此肮脏伎俩作难我来？”
郑渭神色极是狼狈，喘着粗气不说话。不少人出列替嵇明佑打抱不平，纷纷声讨郑渭等人的不齿行为。
嵇明佑趁机上前，拱手道：“皇上，自古大奸巨恶，强君之下最易滋生小人。想那郑渭，在天子殿中还会生出假案之端，分明是欺君犯上！皇上，您可要提防身后外奸内宄者，这种人，狗彘不食其余！”
接着，惺惺作态挤出几滴老泪。
“皇上明鉴！”众党羽立即异口同声呼应一句。
殿内灯光耀动，曳影绰绰。
萧詧面色惨白，全身一直僵硬紧绷着。他的目光停在那道手谕上，绝望地闭上眼睛。
“宣读谕书……”
谕书在缓缓打开，跪在地上的大臣们神情迥然不同。一方绽开得意的笑意，一方如溃败的弃甲曳兵，面如死灰。
沈不遇忍不住抬了抬头，正望见萧詧木然地定在龙座上，头上珍珠串成的冕旒无声地抖动，疏疏似雨。他暗地里长长地哀叹一声，垂下了头。
外面似有杂沓的脚步声，越来越近。脚步声飞快地上了台阶，随之遥遥传来一声喊：“北周宣帝最新谕旨到—”
所有人都抬起了头，人堆里有轻微的混乱，但很快恢复了秩序。
执事总管将刚刚打开的手谕合拢，下了御阶，双手接过新谕旨。
谕旨上的每一个字，如蹦蹿的钢钉，颗颗砸在所有人的心上。
“数月以来，观萧岿勤奋有加，律法深有所得，知错就改，心智已成也。今宣：恢复其后梁朝皇子爵位，入住行宫。当在明年春时为萧岿行免冠大礼。立储之事另定，依后梁法度遴选。宣帝二年十月壬戌”
余音还在，全殿静默，似乎所有人睡去了一般。萧詧惊愕地坐着未动，直到宣读完谕旨的总管轻声提醒道：“皇上，情势有了变化，三殿下可以回来了！前面的谕旨作废，不立储君了！”
总管话音刚落，萧詧犹如喝了回魂汤，拍案而起，高声宣旨道：“此新谕旨，除依式送后宫外，抄刻送至全后梁，当即办理！”
“吾皇万岁！”
自感窝囊的大臣们一片欢呼，顿时精神大振，留下面色铁青不知所措的嵇明佑等人，匆匆散开回各自官署去了。
沈不遇仿若从热蒸笼里刚浮出来，全身汗津津、热腾腾。他走到白玉栏杆前寒风一吹，才清醒过来，原来刚才经历的不是一场梦。他振臂一挥，终是长长地吐了一口气。
几骑飞马离开皇宫，出了城门，飞速进了郊外的院子。
萧岿等人还在不安地等待着。
骑马的宫人执事以及御林军一见萧岿，跪地便拜，禀告道：“皇上有旨，即日起，恢复三殿下皇子爵位。请三殿下即刻回宫。”
所有的人全都愣住了。萧岿似是不敢相信自己的耳朵，不由得问道：“发生了什么事？”
“这是杨坚大将军给您的书信，殿下看了就知道了。”
萧岿接过泥封的铜管，抽出羊皮纸信函，细细读来。他看着看着，眼睛里的烟雾慢慢在消散，忽地，不自觉地淡淡笑了。
“四弟，是杨大将军救了我。相州发生尉迟迥之乱，周宣帝宇文赟只好请杨兄率兵平定，而杨兄出兵的条件竟是我的皇子位。他得知穆氏已经得到立储手谕，便连夜派人将新的谕旨和书信送至江陵。此刻，他一定在出征的路上。”
说完，他面朝北方，恭敬地拜了拜。
萧灏释然地笑了，兄弟俩再度握拳，紧紧地拥抱在一起。
休休默默地望着这一切，脸上也在笑。那一刻，她觉得天空是那么的明净，风儿是那么的舒爽，喜悦犹如雨后春笋，从灌饱了艰辛和祈盼的泥土里钻了出来。
她想，萧岿又可以为后梁朝建功立业了，真好。
这日，沈不遇回到宰相府，一直进了柳茹兰的院子，脸上隐隐带笑。柳茹兰深知他的脾性，唤丫鬟翠红呈上茶，自己端了汤婆子掖在手里。
秋去冬来，一晃间寒意入骨。
沈不遇稳稳地端起茶盏，茶香四溢，抿在嘴里略有清苦，但那种说不出的余味自心中蔓生出来。
“一波三折，苦尽甘来啊……”他不禁感叹道。
柳茹兰用袖子掩了掩唇，轻笑道：“三皇子回来，宫里头热闹了几天，皇上的病也就好了。只是皇家禁地，规矩又多，外人不得随意进出，言语举止难免矜持了些，还不如在外头呢。休休和三皇子好上不久，又不能见面，反落了个不自在。”
“三皇子已经搬去行宫了，待一切安稳下来，明年开春便遴选皇子妃。让他们少见面也好，宫有宫规，家有家法，宰相府的千金跟三皇子你来我去的，传到外人耳朵里难免滋生流言蜚语。三皇子妃这个位置，多少人虎视眈眈，休得被落下话柄。”
“妾身明白。”
“不用急躁，也不过两三个月。这回，休休这三皇子妃是坐定了！”
沈不遇嘴上说得笃定，心里其实也有点不安。明明现在事情是难以估料的好，但细细体味，又隐约有不稳当之处。究竟是什么，他又说不出。
这时，守门的护卫进来禀告：“老爷、夫人，浣邑侯郑渭大人，还有四皇子已到府外。”
沈不遇猛然一个激灵，一拍大腿，连叫不妙。
“老爷，郑大人怎么和四皇子一起来了？”柳茹兰忙问。
“看我糊涂，差点忘记此事了！”沈不遇懊恼道，“郑渭向我提亲，要我早日给予答复，我当时草草将他敷衍过去。前阵子忙于政务，他没提起，我也忘了。时局稍有稳定，眼看他就要回浣邑去，便来我这儿讨个答案。郑渭这人，犟牛脾气，对这个继子却是宠爱有加，我该如何回答？”
“老爷，若是回绝，说话也得婉转啊！”柳茹兰劝道。
“都怪我瞻前顾后，首鼠两端，让四皇子以为沈家中意他。罢了，四皇子好说话，只要说服郑渭便是。我且去，你备置厚礼妥当，算是送他们回去。”
说完，一脸不安地出屋去了。
来到客厅，郑渭和萧灏已经坐在那里。沈不遇故作轻松地上去打招呼，郑渭板着脸，眼珠子盯着他，不起身也不说话，倒是身边的萧灏温雅地与他见礼。
沈不遇情知不妙，粲然一笑道：“郑老弟，你我故交，回浣邑吱一声便是，我大摆筵席为你饯行。”
郑渭哼了哼，冷冰冰道一句：“我是没你那般闲工夫。”
沈不遇哈哈大笑：“老弟心里憋气，就痛痛快快骂一顿何妨？沈某有时荒疏怠惰，得罪了老弟也不知。反正我这宰相，老弟看得淡泊，想骂就骂。”
“沈不遇！”郑渭猛拍桌案，慷慨激愤道，“你敢回绝我家灏儿！你与嵇明佑周旋，我死力保皇，联合郑德一班老臣跟着鼓噪，差点遭嵇明佑羞辱。这些我都忍了，可灏儿何错，遭你如此作践？”
本来沉默不言的萧灏突然叫道：“舅舅，那是两码事，您别把我跟国事搅在一起！”
说着，他腾地红了脸。
沈不遇心内明白了，外表还是装糊涂：“郑老弟，此话从何说起？四殿下遭谁作践了？”
“问问你家干闺女去！”郑渭没好气地说道。
沈不遇一阵释然，不安的心彻底放下。由此可以猜想，萧灏直接向休休表明爱意，被休休拒绝了。郑渭想起提亲之事，萧灏不得不实话告知，郑渭脸上挂不住，便心急火燎地拽上萧灏兴师问罪来了。
他装作大吃一惊，生气道：“家法不严，休休怎可如此对待四皇子？待我把她叫来，向四皇子赔礼道歉。真是的，四皇子看上她是她的福气，真不知好歹！”
接着他叫唤家奴，其势不容辩驳。
这话把郑渭哄住了，他睖睁地望了望萧灏，倒显得有点无措。
萧灏箭步上前阻止，低声说：“不要吓着了休休。沈大人如若允许，就让我见见她。”
沈不遇如释重负，自然连声答应。
萏辛院里。
休休正在锄草。她实在不堪火炉子在屋子里酿出的那种烘热，独自伫立树荫下。风从墙外吹入，拂动锦缎衣袍，看过去轻烟般渺渺然。
她原是随意惯了，如云的发髻用玉簪花松松绾就，垂下一缕青丝，随风悠悠地一直飘到人的心里去。萧灏悄然进入，神色也变得飘忽，分不清是不甘还是不舍，只是看着她。
待休休无意识地抬头，萧灏还是用这样的表情注视着她。
对萧灏的突然出现，休休有点惊讶。她抬手捋去发丝，笑说：“四殿下来了，里面坐。”
“不了，这里说话就好。”
萧灏脸上也泛出了一点笑意：“我要回去了，来跟你告别。记得去年这个时候，我也这样来过。日子过得好快，三哥又开始忙碌，我总是显得没事可干。”
似被什么触动，休休秀丽的眼眸映进一层朦胧，哂笑道：“你那时说通往浣邑的路上要下雪的场景，仿佛还在眼前。浣邑春暖花开的季节比这儿短，是吗？”
“我的心如暖春的日子也少。”
萧灏脱口说出这话，便是一阵静默。休休不知道怎样回答，也是垂眸不语。
半晌，萧灏问道：“你记得我那时还说了什么吗？”
休休不作声，只是摇了摇头。
萧灏站在休休面前，动作极温雅地握住她的手。他抬眼望了望天，嘴角勾起微笑：“蓝天、青草、花香……你知道吗，这些年我难得这么开心过。”
“四殿下……”
“小时候，因为自己很少得到什么，所以三哥得到什么，我也可以快乐很久。待长大，才知道三哥得到的并不都是自己喜欢的，快乐也变得越来越少。我总是忍不住想，什么是自己真正想要的？”
真爱。
可是，自己还是没得到。
休休青瓷般的面庞恍惚着，他的手指差点触碰到，只能收回手。呼吸之间，痛苦铺天盖地而来。
“我对三哥……突然变得很嫉妒。昨晚我们聊天，谈到了你，他的神情变得很惬意、很安适。我知道，他心里已经有你了。虽然你们见面的机会很少了，但是，开春的那个选妃大会，他一定会选你。尽管父皇说，那日我也可以选别的女子，但眼看着他牵了你的手，我会是如何光景？我会受不住，所以，我只能逃避。经历过这些，快乐是那么奢侈，我真想变回小时候……也许，不会成为现在这样，我会看着你们俩笑……”
他忍痛闭眼，再睁开眼时，只见休休静静地望着他，眼里透着清澈坚定。瞬间，他也变得平静，装作不在意地笑了笑，轻轻拍了拍她的肩。
“保重。”
话说到此，已经说得很透彻了。
休休站在水榭上，望着萧灏渐渐离去的背影。夜蓥池上飘着残荷败叶，烟霭漫空，冬意分外浓，水天间还有黑鸦几点，这样的天，真的要下雪了吗？她喃喃自语道：“四殿下，你说过三殿下心里有个秘密。你不知道，我却知道了。不过，他不会做傻事，更不会伤及我。”
她目不转睛地望着，对萧灏离别的伤感渐渐被对萧岿的相思替代，天色似乎愈隐愈淡，一切模糊得不可捉摸。
伍
转眼又到过年。
天际提着礼盒进了嵇府。他轻手轻脚到了嵇明佑的院中，顺着镂空的窗格，见嵇明佑一身织金缎的棉袍，正在和熟人对弈下棋。称病在家的嵇明佑，此刻十分惬意，似凝神沉思又似漫不经心，时而发出会意的轻笑声。
据说三皇子萧岿回到皇宫，梁帝立即为他设了大宴，说是压惊。宴上净是歌舞，嵇明佑只看了开场两段吉祥戏，便托词旧疾复发走了。那日朝会上的波澜壮阔，天际并不知情，他光知道萧岿回来了，心里充满了悲哀，对感情的希冀更是沉到谷底。
当了大半年的小录事，他始终没有升擢的机会，嵇明佑的态度也是淡淡的。他唯恐自己错过，更是卖力，时不时上嵇府拜会。某日，嵇明佑突然告诉他刑部缺人，他便兴高采烈地拿了嵇明佑的帖子去拜会主事大人。