人类是环境的产物。没有宇宙，没有人类赖以生存的自然环境，人类存在就无从谈起，人是离不开自然的，人一直在利用自然环境，改造环境。但是，人类的经济活动和改造自然的活动不能超过两个界限：
（1）从自然界取出的各种资源，不能超过自然界的再生增殖能力。说得通俗些，就是不能杀鸡取卵。
（2）排放到环境里的废弃物不能超过环境的纳污量，即环境的自净能力。现在很多地方，污染太厉害，本来一个水塘，如果是轻微污染，一周就能恢复过来，现在几十倍、上百倍的污染，导致水塘里的水不能喝，整天臭烘烘的，这就超过了环境的自净能力。
人类活动对环境造成的危害后果不同，大致分为环境污染和环境破坏两类。环境污染会给生态系统造成直接的破坏和影响，如沙漠化、森林破坏、也会给生态系统和人类社会造成间接的危害，有时这种间接的环境效应的危害比当时造成的直接危害更大，也更难消除。环境破坏是指人类不合理地开发、利用自然资源和兴建工程项目而引起的生态环境的退化及由此而衍生的有关环境效应，从而对人类的生存环境产生不利影响的现象。 如：水土流失、土壤沙化、盐碱化、资源枯竭、气候变异、生态平衡失调等等。环境破坏造成的后果往往需要很长的时间才能恢复，有些甚至是不可逆的。因此，保护环境，实际上是要留给我们子孙一片青山绿水。