环境是人类以外的外部世界，分为自然环境和人工环境。和环保有关的是自然资源，也就是自然界中可以被人类利用的物质和能量，如大气、水、森林、草原、野生动植物、矿藏等。自然资源可分为有限资源和无限资源两大类。有限资源又可分为可更新资源和不可更新资源。无限资源是指用之不竭的资源，如太阳能、风能、海水等。人们把已被利用的自然物质和能量称为资源，把将来可能被利用的物质和能量称为潜在资源。
