众所周知，佛教源于古印度，东汉时期传入中国。佛寺的最初创立，也是在这个时期。自东汉明帝敕建洛阳白马寺开始，随着佛教在中国的深入发展，至两晋南北朝时，已经是梵刹林立、殿宇连亘的一番胜景了。
据《洛阳伽蓝记》：
逮皇魏受图，光宅嵩洛，笃信弥繁，法教愈盛，王侯贵臣，弃象马如脱屣；庶士豪家，舍资财若遗迹，于是昭提栉比，宝塔骈罗，争写天上之姿，竟摹山中之影，金刹与灵台比高，讲殿共阿房等壮。
据此可知，这些佛寺除君王敕修、僧人募建以外，多由贵族官僚舍宅而成。及至隋唐，佛教迅速勃兴，加快了中国化的进程，创宗立派，不但深入民心，而且更加受到封建统治者的重视，这种“舍宅为寺”的情形则更为普遍。
铜川玉华宫、麟游九成宫、周至仙游宫、终南山翠微宫被称为隋唐四大行宫。其中，玉华、仙游、翠微三大行宫最后均奉敕改建为寺。翠微寺，便是由太和宫基础上建立的翠微宫舍之而成。
§§§第一节 从太和宫到翠微寺
一、唐高祖建太和宫
隋炀帝的残暴统治，激发了全国范围的农民起义。自隋大业七年始（611），天下大乱，而炀帝却置若罔闻，继续过着骄奢淫逸的生活。大业十三年（617），太原留守李渊在次子李世民的劝说下起兵，年底即攻克长安，立炀帝的孙子代王杨侑为傀儡皇帝。次年夏，炀帝在江都兵变中被杀，于是李渊废杨侑，在长安称帝，改国号为唐，年号武德，是为唐高祖。
唐朝建立伊始，天下未平，各方政治势力仍在角逐，唐王朝的声威仅限于关中地区。李渊以关中为根据地，不断发展自己的力量，着手进行统一全国的战争。武德元年至武德六年（618—623），唐王朝先后讨伐陇右，占据河西，恢复代北，进取洛阳，平定江南，真正在全国建立李唐的统治，应该是武德七年（624）。
武德八年（625），觉得江山已定、大功告成的李渊，敕旨在终南山的太和峪营造了太和宫，准备于此颐养天年。有关太和宫的兴建，《新唐书》《旧唐书》及《资治通鉴》中均有提及。其中，《资治通鉴》卷一九一所记内容如下：
（武德八年）夏，四月……甲申，上幸鄂县，校猎于甘谷，营太和宫于终南山；丙戌，还宫……六月，甲子，上幸太和宫……秋，七月……丙午，车驾还宫。
如上文所言，武德八年四月，高祖李渊出巡到鄂县（今西安市户县）甘谷一带打猎，亲身感受到了终南山的王者之气，乃命人于此地修建皇帝行宫。至六月时，太和宫便已建成，李渊迫不及待地住了进去。
在一些历史典籍中，往往将“太和宫”与“大和宫”二名并用，其实“太和”一词亦称“大和”，始见于《易经》，后来在道教学说中经常使用。据《易经·乾·彖辞》：
乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞，首出庶物，万国咸宁。
意思是说，这种“乾道即天”的法则时刻都在变化，从中孕育出宇宙万物的生命和本性，保持着自然界的和谐。古人通常认为，阳气为万物之始，故日“首出庶物”；立君而天下皆宁，所以叫“万国咸宁”。只有保持“太和”，万物才可沿着既定的生命轨道正常发展。唐王朝平定天下之后，李渊将其修建的第一座行宫命名为“太和宫”，亦是表达了那种“天下太平，江山永固”的统治愿望。
众所周知，老子李耳是道家学说的创始人，被道教信徒奉为“太上老君”。为巩固自己的统治政权，李氏家族与其攀亲，奉老子为先祖，这也正是建立太和宫的目的之一。武德七年十月，在战乱初平、百废待兴之际，高祖李渊于百忙之中前往终南山拜谒楼观老子祠，紧接着又于次年修建终南山太和宫。他这一系列的举动，正是为了向世人宣称，李唐家族为老子后裔，做开国皇帝、住“太和”宫殿，乃是“天命所为”。
然而，好景不长，就在李渊营造太和宫后的次年六月，秦王李世民突然在长安太极宫玄武门发动兵变，剪除了太子李建成、齐王李元吉及其诸子。一日之内，竟有二子十孙死于亲人之手，李渊惊悸惶恐，不亚于当年病榻上的隋文帝，于是马上立秦王为太子，紧接着就把皇位传给了他，自封为“太上皇”，将李世民原来居住的弘义宫改名为大安宫，迁徙而居。
自此，终南山太和宫便闲置下来。
二、唐太宗舍宫立寺
贞观元年（627），唐太宗李世民在太和宫建立了龙田寺。由众人推举，被唐初名相杜如晦称为“护法菩萨”的佛教领袖法琳法师做了第一任寺主。终南山太和峪始建寺庙，即始于此时。
据法琳法师《辩正论》记载：
又昔因避暑，躬幸南山，卜此神居，启兹大壮，其地也，带秦川之眇眇，接陇岫之苍苍，东观浴日之波，西临悬月之浦，凤企穷奇之石，郁律钻天；龙盘谲诡之崖，穹窿刺汉，岂独岩松拨日，抑亦涧竹捎云，实四皓养德之场，盖三秦作固之所，为太武皇帝舍而为寺，既增利见，因日龙田，又送太武及主上等身夹纻像六躯，永镇供养，大众所资，有司供给，无劳买地，不待布金，逆风和气之香，氛氩满院；吉祥柔滑之草，澜漫垂阶。
这段文字是现存史料中最早对于太和宫地理环境的详实描述。其文辞俊秀，气势如虹。在法琳眼里，太和宫所在地“带川接陇、奇石嶙峋、岩松拨日、涧竹捎云”，颇具王者气魄，暗合了高祖李渊能在此“四皓养德，三秦作固”之地建造离宫的心愿。而太宗李世民能为父舍宫建寺，并使“大众所资、有司供给”，又让这个奇峻之地增加了“和气吉祥、氛氲澜漫”的意境。文中也提到了龙田寺寺名的由来，即“为太武皇帝舍而为寺，既增利见，因日龙田”是也。
据唐初长安弘福寺僧彦琮法师撰写的《唐护法沙门法琳别传》记载：
贞现元年，文帝舍大和宫，奉为高祖置龙田寺。既而山泉胜美，栖心是寄，而法师雅好美之，乃徙居焉。
又唐玄宗开元时期智升法师所撰《开元释教录·法琳传》云：
贞观初，文帝舍终南山太和旧宫，置龙田寺，后却为翠微宫，即今翠微寺。
根据以上两段文字，我们可以这样理解，李世民将太和宫废为龙田寺，是打着为父亲李渊祈福的名义。然而此时李渊刚刚退位，太和宫建成也仅有两年的时间，且“太和”之名，本意与道教攀亲，若轻易地将其完全舍为佛寺，而后又将寺院改为行宫，这样反复的行为对于以“英明豁达”而名留青史的唐太宗来说，似乎稍显不妥。笔者在唐代僧人道宣法师撰写的《续高僧传·法琳传》中找到了答案，得以消除疑虑：
贞观初年，帝于南山大和宫旧宅，置龙田寺。琳性欣幽静，就而住之，众所推美，举知寺任，从容山服，咏歌林野。
此文提到了“太和宫旧宅”一说，由此可知，李世民并非把太和宫完全舍之，而是将自己曾经居住过的太和宫内的“秦王宫”舍为龙田寺。
关于龙田寺建立的原因，笔者认为，除了“为太上皇祈福”之外，它亦应是唐初佛道二教之间斗争、融合的产物。
历史上的中国宗教，是佛教、儒教、道教兼容并蓄、取长补短的局面，三教论衡的场景也曾出现过多次。唐朝建立之初，与高祖李渊私交颇深的傅奕被擢升为太史令，这位“还俗道士”同时也是一位顽固的反佛论者。武德四年（621），傅奕上疏高祖请求废佛，李渊开始准备采纳，结果遭到了众多大臣的抵制，于是颁发了《问出家损益诏》征求沙门的意见。以法琳法师为首的众多佛教僧俗信士，纷纷著书立说，倡言佛教兴国利民的种种益处。法琳将其著作《破邪论》分别呈与当时的太子李建成和秦王李世民，并撰写了《上殿下破邪论启》和《上奉秦王论启》，请求他们的帮助。在听取了两位皇子对法琳《破邪论》的称赞后，李渊最终将傅奕的上奏置之不论，废佛之事暂时搁置下来。
然而傅奕并未死心，武德七年再次上疏请求废佛，这次反佛风波又在宰相萧瑀等多位大臣的强烈反对中平息下来。从武德四年开始至武德九年，傅奕先后七次上疏奏求废佛，最终，武德九年五月，高祖下诏沙汰僧、尼、道士、女冠，“京城留寺三所，观二所。其余天下诸州，各留一所。余悉罢之”。
傅奕恰恰没有想到，他屡次的上疏废佛，终于招致唐高祖的反感，所下诏令不仅沙汰僧尼和佛寺，连道士、女冠、道观也在其中。可是，在《旧唐书·高祖纪》里面，对于此事的记载附录有“事竟不行”四字。原来，在此诏令颁发之后，还未真正执行之际，就发生了玄武门之变。兵变当日，高祖大赦天下，同时撤销了沙汰僧尼、道士、女冠的诏令。据《资治通鉴》卷一九一：
（武德九年六月庚申）是日，下诏赦天下。凶逆之罪，止于建成，元吉，自余党与，一无所问。其僧、尼、道士、女冠并宜仍旧。国家庶事，皆取秦王处分。
据说，太史令傅奕在玄武门之变爆发的前一天，曾向高祖密奏：“太白见秦分，秦王有天下。”高祖接到密奏后，转交给了秦王，于是秦王李世民立即发动了兵变。据日本学者砺波护所著《隋唐佛教文化》：
对于排佛论者傅奕而言，皇太子李建成认为佛教优于儒教和道教，若他不久后即位，就会是个严重的威胁，因此傅奕大胆下赌，促使秦王下决心除掉皇太子，获得成功，傅奕所希望的应该只是解除对道教的沙汰，没想到政治是无情的，不怕舆论责难而用强杀害长兄皇太子的李世民，以及他身边的人认为，一并撤销淘汰佛教的政策，是拉拢人心的上上策。
李世民在登基后的第二年，即以“为高祖祈福”的名义，将自己在太和宫的旧宅舍为龙田寺，并由在唐初第一次佛道之争中具有突出贡献的法琳法师为寺主，继而“诏断屠杀，每岁以三月六日皆蔬素，凡昔日征讨行阵之处，必置佛寺”。这些举动的用意便是向世人宣称自己异于高祖的宗教政策，也不失为一个巩固政权、拉拢人心的上上策。然而，李世民毕竟曾弑兄篡位，其一系列的崇佛政策又与高祖的行为大相径庭，对此，他亦有妙计用来掩饰自己目无尊长、弃毁忠孝的嫌疑。据长安西明寺僧道世法师所撰《法苑珠林》卷一百记载：
（唐太宗）又为太武皇帝，于终南山造龙田寺，并送武帝（唐高祖）等身像六躯，永充供养，又为穆太后造弘福寺，寺成之后，帝亲幸焉。
另外在法琳《辩正论》中也提到了“又送太武及主上等身夹纻像六躯，永镇供养”一说。原来，龙田寺虽然名为佛教寺院，里面却同时供奉着“武帝等身像”，从现实意义上来讲，龙田寺更像是李家的祠堂。这样一来，李世民既可以安抚宗教、巩固政权，同时也向世人昭示了自己的忠孝之心，不必担负“忤逆”的罪名了。
据《新唐书·地理志一》：
（长安）南五十里太和谷有太和宫，武德八年置，贞观十年废，二十一年复置，日翠微宫，笼山为苑，元和中以为翠微寺。
在这里，提到了太和宫于“贞观十年废”，废宫原因没有记载。由此得知，自贞观十年（636）废太和宫到贞观二十一年（647）置翠微宫期间，唐太宗一直没有来过这里。这十年间，太和宫留下的多是僧人的足迹。
三、终南奇葩翠微宫
终南山，“脉起昆仑，尾衔嵩岳，钟灵毓秀，宏丽瑰奇，作都邑之南屏，为雍梁之巨障”，她的雄伟壮丽，一直是历代文人权贵都不曾忽视的。能够身居终南，俯瞰长安，体会那种君临天下的王者气概，亦是唐太宗李世民无法割舍的情结。
贞观二十一年三月，李世民患了痛风病，当时的长安天气又极其炎热，这样的情况，令他备受煎熬。于是，四月九日，李世民下诏修复已经废弃的太和宫，并改名为翠微宫，以为避暑疗养之地。五月三日，李世民便住了进去。
据北宋王溥撰《唐会要》卷三十《太和宫》条：
至二十一年四月九日，上不豫，公卿上言：“请修废太和宫，厥地清凉，可以清暑，臣等请彻俸禄，率子弟微加功力，不日而就，”手诏曰：“比者风虚颇积，为弊至深，况复炎景蒸时，温风铿节，沈屙属此，理所不堪，久欲追凉，恐成劳扰，今卿等有请，即相机行，”于是遣将作大匠阎立德，于顺阳王第取材瓦以建之，包山为苑，自裁木至于设幄，九日而毕功，因改为翠微宫。
要在终南山建成一座宫殿，须得大兴土木，实有烦扰百姓的弊端，李世民自然是不敢轻率为之的。恰好有大臣以太和宫“厥地清凉，可以清暑”的理由上奏，李世民顺水推舟，马上就下诏答应了。这幅君臣之间上演的一唱一和的情景，让人感觉到翠微宫的兴建实在是理所应当。即便如此，李世民还是不敢滥兴土木，而是“于顺阳王第取材瓦以建之”。负责此项建筑的便是“将作大匠阎立德”。
顺阳王，是唐太宗的第四个儿子李泰（618—652）。李泰于贞观十年封魏王，心怀夺嫡之计，于是和太子李承乾各树朋党，争夺王储之位。太子死后，李泰也被“幽闭”起来，后改封为顺阳王，迁居均州（今湖北省丹江口市）的郧乡县。贞观二十一年，进封濮王。高宗永徽三年（652），薨于郧乡，年三十五岁。
阎立德（？—656），唐代建筑家，工艺美术家，画家。字让，雍州万年（今陕西西安）人。出身于工程世家，唐武德至贞观年间任尚衣奉御、将作少匠、大匠、工部尚书等。曾受命营造唐高祖山陵，督造翠微、玉华两宫，营建昭陵，主持修筑唐长安城外郭和城楼等。著名作品有《文成公主和蕃图》、《封禅图》、《七曜图》、《玉华宫图》、《斗鸡图》、《诗意图》等，与其弟阎立本、其父阎毗同为著名画家。
有阎立德这样的能工巧匠做指挥，再以太和宫的基础，加上顺阳王府第的建材，翠微宫仅用九天的时间便修葺一新。关于翠微宫的建筑情况，除《唐会要》外，宋代王钦若等编修的《册府元龟》卷十四里也有记载：
正门北开，谓之云霞门，视朝殿名翠微殿，其寝殿名含风殿；并为皇太子构别宫，去台连延里余，正门西开，名金华门，内殿名喜安殿。
据此可知，翠微宫是一组殿宇台阁绵延数里的庞大建筑群，它的范围包括苑林区和宫城区，苑林包围着宫城，这是汉唐离宫的普遍形制。看到这些史料的描述，我们不难想象翠微宫那“笼山为苑，据峰为宫，丛山环列，白云缭绕”的壮观场景。
唐太宗入住翠微宫后，进士张昌龄呈献了他的著作《翠微宫颂》，李世民特别喜欢这篇文章，马上命他到通事舍人的衙门里上任，负责传宣诏命、递呈奏章的上作。《翠微宫颂》这篇文章如今已经佚矢，而李世民本人写的《秋日翠微宫》则收录于《全唐诗》，流传至今：
秋日凝翠岭，凉吹肃离宫。
荷疏一盖缺，树冷半帷空。
侧阵移鸿影，圆花钉菊丛。
摅怀俗尘外，高眺白云中。
唐代史学家吴兢在《贞观政要卷三·择官第七》中记载了这样一则故事：贞观二十一年，唐太宗游幸翠微宫时，决定授司农卿李纬以户部尚书。这时房玄龄留守京城。有人自京师来翠微宫，太宗问：“玄龄听说李纬官拜户部尚书，有什么表示？”来人说：“他只说李纬长了好大一把胡须，再没别的了。”太宗因此改授李纬为洛州刺史。从这一典故中我们可感觉到，在贞观盛世，四海升平之时，有贤臣助其操劳国事，李世民在翠微宫是何等的悠闲。