1．以柔克刚，以退为进：以退为进是大智慧
武则天的权力水涨船高，渐渐引起了高宗的警惕。为了握紧手中的生杀大权，高宗找来上官仪商量对策。上官仪原本也想借此良机废除武则天的后位。如果废后成功，那原太子李忠就能够理所当然再被封为太子，以后一旦登基做了皇帝，那以上官仪为代表的整个关陇集团必能再度回到以前的特权阶层。在如此利益的驱使之下，上官仪迫切地发表了自己的意见：废后。此时的高宗，因为对武则天的所作所为心怀不满，需要发泄。而上官仪的一席话，恰好为高宗提供了一个通道。高宗本就不是一个有主见的人，而上官仪也不是一个具有政治眼光的大臣，这两个人凑在一起，就做了一件缺少周密计划的废后事件。
即将被命运审判的武则天，并没有表现出临死前的惊慌。在强大的情报站为她传来第一手消息后，她觉得，此刻时间才是她的敌人。如果废后诏书起草完成，已经交由宰相机构审核，那她的人生就会就此了结，所以她没有半分半秒的犹豫，一路小跑去面见高宗。在她迅雷不及掩耳之势的反攻中，高宗的废后事件被迫流产。
虽然自己险中求胜，将自己从悬崖边上救了回来，但后来回想起来，武则天还是心有余悸。她这时意识到了一个更深层次的问题，那就是天下万物，惟天子独尊。自己虽然贵为皇后，但还是皇帝的财产，皇帝有权力以任何方式来处理自己的财产，这是古而有之的一条法则。没有人愿意生活在他人的恐惧之下，武则天开始重新思考自己的人生方向。皇后的身份已然不能给自己以生命的保障，怎样才能运用手中已有的权力来保护自己呢？看来解铃还需系铃人，还得从天子的身上下手。只有加强对李治的控制，让李治成为自己手中的吊线木偶，才能真正的置身高处而不知寒。
而这次的废后事件无疑给了武则天一个绝妙的机会。李治本来就是一个懦弱的人，眼见自己对妻子犯下如此大的错误，正不知该如何收场。武则天成功抓住李治的这个软肋，放低身段，先登门拜访李治了。
攻打敌人，仅仅从肉体上征服只是下下之策，因为人的精神是永不言败的，在任何有利于它反扑的时候，它都会扑上前来打你一个措手不及。所以，攻克敌人的最佳决策是攻心，只要占领了他们的心理制高点，任何事情都会得到最完美的解决。找上门来的武则天，没有声讨李治的忘恩负义，而是站在客观事实的立场上，将整件事的来龙去脉分析了一遍，听得李治不由得点头称是。
她的肺腑之言总结起来有三点：一，为了不给李治带来负面情绪，先一笔带过李治的弱点，即耳根子太软。二，重点分析这个弱点造成的危害。同一个弱点在不同身份的人身上，它们所起的作用并不相同。对于普通群众来说，懦弱并不是一个大问题。但是对于一国之主来说，问题可就大了。君主手里握着国家命运的方向盘，若耳根子软，易受他人左右，国家的覆亡就是一瞬间的事了。三，提出自己的要求。在分析了李治的弱点与国家存亡的重大关系之后，武则天借机提出了她的愿望，陪李治上朝。因为自己的性格与李治刚好相反，所以在李治拿不定主意的大事面前，她可以助一臂之力。从表面上看，这个提议很是合情合理，因为武则天是在为丈夫的江山社稷着想，其实这里面更深层暗含着武则天的过人智慧。倘若她能够与李治同时临朝，就能够杜绝李治与大臣作出不利于她的谋划来。
妻子的一席话，使感性的李治心中再次起了波澜。想着自己与武则天风雨同舟的这么多年，自己一直都在依赖她。与其说武则天是站在自己身后的贤淑妻子，还不如说是自己的股肱大臣、左臂右膀。既然是伉俪情深多年的老夫妻，而且自己又先做出了对不起她的事，现在武则天提出这样的要求，只要她既往不咎，那也未尝不可。这次推心置腹地谈话结束后，武则天就开始了和高宗同时临朝的时代。
武则天昭昭然从“厨房”走向“厅堂”，实际上就是高宗向大唐的臣民默认了武则天参政议政的合法性。对武则天来说，她的计划收到了预期的效果。在朝堂之上，她可以监控到大臣们的一言一行。因为她的存在，大臣们不能在朝堂上公然谋划对她不利的行为。而高宗李治，更是被她紧紧攥在手中。武则天的性命和地位已得到了充足的保障，不再需要丝毫的忧虑与惶恐。对于欲望极度膨胀的武则天来说，她更是得到了另外一大好处，那就是不需要借助任何前提条件，无论高宗生病与否，她都有权力进入决策层，参与国家大事的商讨。通过这一步，武则天的政治经验和影响力与日俱增。
在获取了足够多的政治权利后，武则天还想为自己的参政议政披上合法性的外衣，所以她又开始打起了中国古代最隆重的祭祀大典——封禅的主意了。封禅是中国古代统治者举行的一种祭祀天地的礼仪，古人认为群山中泰山最高，因此人间的帝王应到最高的泰山去祭过天帝，才算受命于天，其实质就是强调君权神授。
武则天知道封禅是国家的最高级典礼，是与女人毫不沾边的，女性至多不过是做个随行人员，瞧瞧热闹罢了。但既然想奠定自己高居庙堂的合法性地位，那必然不能只做随行的一个观众。若想参与进来，势必要对封禅大典进行改造。功夫不负有心人，在反复思虑后，武则天向高宗表示：“如此盛典但却排除女性，未免会显得礼有未安。我愿率内外命妇奠献。”高宗听了，也甚觉有理，遂下令将沿袭千年的不允许女人参与的封禅大典进行了改良。于是在公元666年，武则天陪同唐高宗一起前往泰山行封禅之礼，获得了封建时期女性参与封禅活动的最大殊荣。
封禅大典余热未歇，武则天旋即又奏上一个提案。她说：
“如今天下文治武功，祥和太平，这是您的功劳，更是朝中所有大臣躬身劳苦的结果。泰山封禅，让天下人看见了帝王的丰功伟绩，而那些默默无闻的大臣，他们也应该得到应有的回报。”因为在自己的统治时期，能够耗费巨资举行泰山封禅，让李治感觉自己在祖宗面前扬眉吐气了一把，也使他的自信心空前膨胀。所以他大手一挥，便同意了武则天的建议，给所有三品以上的官赐爵，四品以下的官员加阶。武则天的三两句话，便使广大官员因此受惠，他们自然对武则天感恩戴德。借此机会武则天又笼络了不少官员的心。
外廷中的局势日渐缓和，但天有不测风云，此时后院却又起了火，武则天立即着手开始清理自己身边的情敌。武则天的姐姐嫁给了贺兰氏，就是后来的韩国夫人，结婚没过几年丈夫就去世了，她也成了孤家寡人。武则天宠冠后宫之时，念其孤苦，于是将她接入宫中做伴，她便带了一儿一女进入宫中。
韩国夫人长得颇有几分姿色，见到武则天受尽宠爱，自然也想分得一杯羹。但是无奈命中注定红颜命薄，在武则天当上皇后不久，韩国夫人就撒手人寰。这时她的女儿实现了她的梦想，与高宗亲密异常，这让武则天又嫉又恨。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？但是碍于亲戚情面，武则天一直苦于没有机会除掉她。
泰山封禅后，机会翩然而至。因为封禅之事乃国家重典，各地剌史皆要随行。在这个队伍里，就包括当年欺负过武则天母女的异母哥哥武元庆和武元爽。看见武则天现在炙手可热，如日中天，他们万分后悔当初对武则天母女们的欺凌，所以决定这次一定要讨好这位贵为国母的妹妹，于是便进献一些土特产，请皇帝皇后品尝，借以缓和和武则天之间的关系。
看到这两人进献的食品，武则天想起了小时候受尽的欺凌和白眼，灵机一动，一个一箭双雕的计划在她脑中有了雏形。武则天马上派人召来她的外甥女魏国夫人，邀她品尝家乡的特产。魏国夫人不知是计，只闻是娘家人所献，甚是高兴，可是食用后却七窍流血、气绝身亡了。
高宗忙完政事后归来，发现早上还含情脉脉的美人眨眼间就成了一具冰冷的尸体，心中怒火横生，当即下令严查此事。食品是武元庆和武元爽送来的，怒气攻心的高宗不问青红皂白，就下令处死了他们，他们的亲戚朋友也受到牵连被发配至荒芜之地，武则天终于报了当年的恩怨。
“月圆则亏，水满则溢”是亘古不变的真理。高宗和武则天携手统治下的大唐，繁盛不过是过眼烟云。刚刚进行完封禅，国家就开始出现衰微的征兆。外交上，讨伐吐蕃的军事行动战略上出现错误，全军覆没，吐蕃即时进行反扑，趁机占领了大唐的许多领地。东边的朝鲜半岛，因为天高皇帝远，官员疏于管理，百姓连年起事。高宗和武则天面临着来自东西两面的压力；内政上，天气持续干旱，许多地区颗粒无收，饿殍遍野，农民暴动随时都可能发生。此时，她安插在外廷上的一颗关键性棋子许敬宗因年迈而告老还乡，她的母亲杨氏也因年事已高驾鹤西去。左臂右膀的先后离去，使武则天的人生境遇更是雪上加霜，堕入了伸手不见五指的黑暗中。
唐朝作为一个封建制国家，神本位思想占据主导地位。上天的异变就是对人间所有做法的评价，这种评价主要是针对于统治者的，它总是与统治者的贤能昏庸密切相关。现在上天降下如此征兆，自然是统治者有失德行为。人们想来想去，便把批判的目光锁定在了武则天身上。群臣认为她作为一个女人，不好好恪守妇道，却跑到朝堂上参与国家政治，这种行为惹怒了上天，所以人民才要承受这种苦难。因此反武势力再一次抬起头来，批判皇后专权造成了国家灾难。处在风口浪尖上的武则天，为了平息国内舆论对自己造成的不利影响，决定避位，以答天谴。
武则天如此做，当然不是真的想退居幕后过隐居生活，而是故技重施，以退为进，再次谋求自己的利益。她深知高宗绝不会答应她的要求。从情感上说，作为一个高高在上的皇帝，武则天的柔情万千始终是他内心深处的珍宝，为了不让心爱之人受委屈，他绝不会英雄气短。从理智上说，李治虽然缺乏理性，可是他不缺智慧。若他真的同意武则天避位，就等于向天下人承认，武则天才是这个国家的掌舵人，才是能触动天意的重要角色。所以无论基于哪点，高宗都坚决不能同意武则天的要求。
为了表示对武则天的支持，也为了让天下人看到他们有战胜眼下困难的信心，高宗皇帝不仅把杨夫人的葬礼办得风风光光，还命文武百官和内外命妇到杨夫人的灵堂吊丧。高宗自己则辍朝三日，为杨夫人亲题墓碑，还将杨夫人的灵柩亲自送往墓地安葬。杨夫人的高规格葬礼，进一步提升了武则天的威望，也化解了她的危机。
经管真谛“说”
以退为进，让武则天的权位得以巩固。在现代管理学中，
“以退为进”也是重要的战略战术之一。关于“以退为进”，让我们来看看这个故事。
在一个雨夜，一个穷人来到了富人家中讨饭。看到穷人后，仆人不客气地说：“滚开，不要打扰我们。”面对拒绝，穷人说：
“你看看，我浑身的衣服都湿透了，让我进去在火炉旁烤烤衣服，这总可以吧？”听他这么说，仆人准许了。到了房子里后，穷人又对厨娘说：“能借个锅给我么，我想煮一锅石头汤。”在拿到锅以后，穷人把石头放了进去，加入清水煮了起来。厨娘心中不忍，又提供了盐和油，并给了他些肉末。最后，穷人享受了一锅美味的肉末汤。
另一个故事也可供我们参考。
在美国毕业后，一位计算机博士遭遇了许多家公司的闭门羹。思虑再三，他决定放下自己的学历，从基础做起。
不久后，他成功地在一家公司谋到了程序输入员的工作。虽然工作毫无挑战性，但他依然兢兢业业地工作着。不久后，因为能指出程序中的错误，老板发现了他的过人之处。于是，他拿出了学士证书，随后被老板调到了对口的岗位。
过了一段时间，老板发现他在不少问题上都有自己独到的见解。于是，他又拿出了硕士证书，再次得到了老板的提升。
又过了一段时间，老板又觉得此人的实力深不可测。于是，他又拿出了博士证书。这一次，老板总算看到了他的庐山真面目．随即重用了他。
面对内心的渴望，两个故事中的主人公都没有操之过急，而是选择了先行避退，继而循序渐进，也最终获得了满意的结果。
在创业过程中，我们很可能遭遇竞争对手的阻碍与困扰，贸然前进很有可能一败涂地。在这样的情况下，最明智的选择便是以退为进，表面上顺应强敌，在暗地里另行打算，说不定便能决胜于无形之中。
狂风暴雨袭来之时，何不先行避退，再商大事？
创业者必读
武则天的运气实在不算好，正当她一步步地接近权力的顶峰之时，偏偏遇上了国运不济。随着东西两面战事不利，再加上遭遇荒年，整个国家陷入一片不安。在这样的背景下，以女儿身参与国家政事的武则天成了千夫所指的对象。
面对压力，武则天没有选择正面冲突，而是表面上顺应群臣的意愿，内心则做着别的打算。果不其然，出于种种原因，高宗没有同意武则天退居幕后，反而变本加厉地支持武则天，让她的地位进一步得到巩固。
以退为进，是武则天的大智慧，也是职场的一项明智之选。对于企业家来说，以退为进，并不是退缩，而是能屈能伸的表现。在表面上做出退让后，反击的号角才刚刚吹响。在合适的情况下，优秀的企业家往往能抓住机会，完成逆袭。
以退为进的故事，在成功人士中屡见不鲜，李连杰就是其中之一。初到好菜坞时，李连杰发展得很不如意，过了很久才有一家电影公司联系他，愿意给他提供一个角色，不过片酬只有100万美元。李连杰答应出演后，对方又落井下石，改口说片酬为75万。李连杰经过再三考虑，接受了这一片酬。没想到，对方见李连杰答应，又把片酬降到了50万。这样的条件几乎有些屈辱了，可李连杰还是答应了下来。就这样，李连杰以50万美元的片酬出演了他的第一部好莱坞电影——《致命武器4》。首映当晚，李连杰就得到了7.5的评分，位列众大牌明星第2。从那以后，李连杰片约不断，第四部电影的片酬就达到了1700万。
能屈能伸，以退为进，方显英雄本色，方显大丈夫的胸怀。对于每一位企业家来说，这都是字字珠玑的管理智慧。
2．高宗之病，太子之死：抓住机会要及时一锤定音
高宗晚年，风疾缠身，命若秋草。在此情况下，他连生命都岌岌可危，自然没有时间去关注国家的命运。无奈之下，只能将国家大事交与聪敏果断的武则天处理，自己则寻找四方术士提炼仙丹，以挽救自己危在旦夕的性命。