葵花子为菊科植物向日葵的种子。明代王象晋所撰的《群芳谱》、清代汪灏等改编的《广群芳谱》及清代吴其濬所撰的《植物名实图考》等古籍中称向日葵为丈菊、西香菊、迎阳花、西番葵、草天葵、向阳花、太阳花、葵花、望日葵。清代陈淏子《花镜》给它定名为向日葵，这个名字是比较确切的，所以被人们接受并沿用至今。
葵花子原产于北美洲，大约在16世纪以后传入我国。起初人们对其并无多少认识，1688年成书的《花镜》说其“只堪备员，无大意味”，1848年问世的《植物名实图考》虽进一步说“其子可炒食，微香”，但还有“多食头晕”的字眼。经过3个多世纪的考验，向日葵才逐渐为世人所了解。目前，向日葵在我国栽培非常广泛，以温带和高山地区分布最多。秋季采收，晒干备用。有食用型（大粒型）、油用型和兼用型3类。
向日葵喜温暖，耐旱。天高气爽的金秋，在山村、田野，人们所看到的开着一朵朵金黄色花儿的圆盘形花环就是向日葵。向日葵为一年生草本，茎直立，圆形多棱角，质硬背粗毛。叶通常互生，广卵型，两面粗糙。头状花序，单生于茎顶，具向光性，花序边缘生中性的黄色舌状花，不结实；花序中部的两性筒状花，能结实。瘦果矩卵形，果皮木质化，种子富含油脂。
向日葵油，亦称葵花子油，是由向日葵子（含油30%~45%）榨得的一种半干性油。色呈淡黄色至浅琥珀色，有特殊香味，主要成分为亚油酸和油酸的甘油酯。为千家万户食用，也用于食品、制皂、皮革、造漆等工业。
营养食用。
葵花子的营养成分，见表65。
表65葵花子的营养成分（每100克食部）
成分含量成分含量成分含量。
蛋白质（克）19.1硫胺索（毫克）1.89磷（毫克）334.0。
脂肪（克）53.4核黄素（毫克）0.16铁（毫克）4.0。
碳水化合物（克）12.2尼克酸（毫克）4.5铜（毫克）0.03。
膳食纤维（克）4.5维生素B6（毫克）0.3镁（毫克）58.0。
热量（千焦）2499.5生育酚（毫克）1.74钾（毫克）547.0。
胡萝卜素（毫克）0.89钙（毫克）42.0钠（毫克）50.0。
其中，脂肪中的主要成分为油酸、甘油酸、亚油酸、磷脂等成分。此外，尚含磷脂、B—谷甾醇等。
葵花子可生食，可炒食，也可榨油。而大多是炒熟或煮熟吃，并可加入不同的香料或调味剂，制成五香、奶油、椒盐等各种口味的瓜子。
五香瓜子葵花子1000克，用清水淘洗干净。蒜头适量剥去外皮，拍碎与花椒10克、大料50克同装一小纱布袋内，扎住袋口。同葵花子一起放入水盆内，加盐100克浸泡一宿后倒入锅内，用旺火煮沸20分钟，离火后再焖10分钟，将葵花子捞出（香辛料弃之不用），沥干水分。再把熟葵花子装入干净的纱布口袋中，扎口，放暖气片上烤干即可。本品可促使消化液分泌，有消食化滞、镇静安神之作用。
烤葵花子葵花子1000克洗净，放入锅内，加入桂皮、八角茴香和水各适量，置于火上煮，至汤汁基本收干时，加入白糖50克和味精少许，炒匀后出锅烤干或置太阳下晒干即可。本品可预防皮肤炎、夜盲等病症。还有增强大脑细胞记忆力的功能。
葵花子仁红枣粥葵花子仁50克，洗净，加水捣烂，放入沙锅，加清水浓煎30分钟，过滤取汁，备用。红枣15个，糯米100克，分别淘洗干净，一同放入沙锅，加水适量，煨煮成稠粥，粥将成时兑入葵花子仁浓煎汁液，拌和均匀即成。本品具有滋阴补虚、利尿降压之作用，主治各类型高血压病。
吃瓜子时，人体通过神经系统的反射，可以促进消化液的分泌，有助消化，增加食欲。而且，嗑、嚼瓜子的动作，是口、舌、齿、牙颔关节有节奏的运动过程，能改善面部的微血管循环，对面部肌肉和神经是一种很好的锻炼。
药用效能。
中医理论认为：葵花子性平、味甘，无毒；人脾、肾经。有清湿热、散滞气、平肝降压、滋阴润肺、通便驱虫和滋养毛发之功效，适用于体虚便秘、头昏耳鸣、白痢、痈肿、高血压、冠心病、蛲虫病、痢疾等病症。
《采药书》：“通气透脓。”
《王洋本草》：“经常服用对高血压、咳嗽患者有益。”
《福建民间草药》：“治血痢。”
葵花子含多种氨基酸和维生素，可调节脑细胞的新陈代谢，增强大脑细胞的记忆功能，有一定的补脑健脑作用。所含维生素E等对人体具有独特的保健功能，可以延缓人体细胞的衰老，提高机体的抗病作用，对维护性机能和提高精子质量也有好处；维生素A对预防皮肤炎、夜盲症等疾病也有一定的效能。
葵花子所含的植物油属不饱和脂肪酸，它是头发和皮肤不可缺少的营养素。如果人摄入不饱和脂肪酸不足，头发就会枯燥无光，易断易脱落。相反，充足的不饱和脂肪酸则会使头发色泽美观，即使发油也望尘莫及。另外，不饱和脂肪酸还能保持皮肤健美，减少头皮脱屑，故有“美容酸”之称。
葵花子中含钾元素很高，对保护心脏功能和预防高血压非常有益。尤其含有一种能治疗发育不良（包括头发生长不好）的植酸钙镁，这一物质具有降低血压、降低胆固醇、增强记忆力等作用。此外，瓜子中所含有的核酸，是一种生命信息物质，它不仅在蛋白质合成中起重要作用，而且对各类代谢方式和速度都有一定的影响。
葵花子所含的胡萝卜素还可转化成维生素A，可防止皮肤下层的细胞坏死脱落，使毛孔免遭阻塞，因而能保护头发，使头发变得柔软秀丽。头发所需主要营养成分是蛋白质，如果人体缺乏蛋白质，就势必会影响到头发的生长，使头发干燥、失去光泽。常食葵花籽，便可补充大量的蛋白质，对头发的生长具有重要的作用。同时，维生素A还有抗癌功能，对提高机体免疫力，防治癌症、糖尿病等均有作用。
常食葵花子，不但可以健齿、美容、护发，而且能促使消化液分泌，消食化滞，镇静安神，使大脑思维敏捷，对失眠和神经衰弱等症也有一定的预防功效。
向日葵除种子（即葵花子）可药用外，其叶、花托、茎髓及根均可入药。
向日葵叶对金黄色葡萄球菌有抑制作用，还可与奎宁协助作为抗癌药使用。亦可用作苦味健胃药，也用于治疗高血压和咳嗽诸症。
向日葵花有健胃作用，并能治疗急、慢性支气管炎。
向日葵茎髓（即梗心），有利尿消炎、凉血止血的作用。可治尿路结石、血淋、乳糜尿、咳嗽、哮喘、胃癌等症。
向日葵盘（即花托），性味甘温，无毒。有清热湿、利小便、滑胎催产、通窍、逐风的作用，可治头痛、目昏、胃腹痛、妇女月经痛等症。现代药理研究发现，向日葵盘乙醇浸出液对麻醉猫能扩张血管，表现出显著的降压作用。花盘以单头带弯曲蒂把者药效更高。
向日葵根，性味甘温，无毒。有散淤止痛、利尿通便之功能。适用于跌打损伤、二便不通、淋病、疝气、眩晕等症。
葵花油的发现。
葵花子油，颜色淡黄，清醇芳香，别有风味，是一种营养价值较高的食用油。其特点是溶点低，易为人体所吸收。可用于烹调、糕点、炸食等。
我国古代医籍中，曾有葵花子油止血痢、透脓血的记载。现代科学化验证明：葵花子油的主要成分是人体组织不能自行合成的不饱和脂肪酸和脂肪酸，葵花子油所含的能降低血液胆固醇的亚油酸含量比豆油、菜子油、花生油、芝麻油的含量都高，在一般植物油中是首屈一指的。所以常食葵花子油，对高血压、肥胖症、脑栓塞、心肌梗塞等病人有一定的益处。葵花子油还含有较丰富的维生素E等脂溶性维生素，可促进人体脂溶性维生素的吸收，有助于人体发育和生理调节，有降低血清胆固醇、防治动脉硬化的作用。因此，可把葵花子油看做是一种抗衰老的食物。
另外，葵花子油对因缺乏亚油酸所致的营养不良，如老年性白内障等有一定抑制作用，因而能起到辅助治疗的效果。如果在发育阶段的婴幼儿的食用菜肴中放些葵花子油，有助于促进发育。
葵花子油还含有植物固醇和磷脂，这两种物质均有抑制人体内胆固醇合成的作用，因而能防止血浆胆固醇过高，调节血压。葵花子油中的胡萝卜素，在人体内可转化为维生素A，有一定的抗癌作用。所以许多欧洲国家，把葵花子油作为主要食用油，称它为“高级营养油”、“健康油”。
葵花子油的弱点，是含天然抗氧化剂较少，又含有微量的含氧脂肪酸，保管稳定性差，家庭贮存时应避光，防止高温，并且贮存时间不宜过长。
食用须知。
葵花子虽好，但嗑多了，对人体的健康也是不利的。首先，用嘴剥皮，容易使舌头和口角糜烂，还会在吐壳时将大量津液带走，使味觉迟钝、食欲减退，甚至引起胃痉挛。因为津液有助于清除口腔食物残渣，减少细菌繁殖和发酵，并能保护口腔黏膜。据测定，每天嗑250克葵花子，会失掉大量津液，难怪人们嗑葵花子后，总是感到舌干口燥。因此吃葵花子时，最好用手剥壳。
其次，患有肝炎的病人，最好不嗑葵花子，因为它会损伤肝脏，引起肝硬化。因葵花子含有70%的不饱和脂肪酸，尤其是亚油酸，如果大量进食葵花子，会消耗掉大量胆碱，致使人体内磷脂的合成发生障碍，脂肪大量堆积在肝脏中，严重影响肝细胞的生理机能，使许多肝细胞坏死。
第三，育龄男性不宜多食葵花子。因葵花蛋白质具有抑制睾丸成分，男性食用太多，可引发睾丸萎缩，造成不孕。
第四，炒葵花子时忌高热。据动物实验，葵花子油加高热（110~300℃）饲养大鼠可引起肝脏退行性病变或兔肝纤维化病变，并能增强致癌作用。
第五，多味瓜子主要是葵花子加食用香料撒些盐煮后晒干或烘干，然后用纸袋或塑料袋包装后上市的。食用香料可分为天然香料和人造香料两大类，多味瓜子常用的天然香料（八角茴香、花椒和桂皮）中含有一种黄樟素，已证明有致动物肝癌作用，食用少量，尚安全无害，长期食入，应该注意。人造香料是以石油化工产品、煤焦油产品为原料经合成反应而得的单体香料化合物，应尽可能不食或少食。
最后，多味瓜子常用食盐拌和，一袋250克多味瓜子约含食盐10克左右。钠和水是一对天生的孪生姐妹，如果摄取过多，它们在血管内潴留，造成血管阻力增加，细胞内外的钠浓度改变，造成对血管壁张力的影响，可使血压升高。一个人每天只需摄入5~8克食盐就可以了。多食多味瓜子，会使每日盐的摄入量增多，于健康不利。
民间验方。
1.脾胃虚弱、食少、肠燥便秘：葵花子炒或熟食，每日2次。
2.高血压、动脉粥样硬化：葵花子50克，鲜芹菜100克，入锅加水，小火煮熟，分1~2次嗑瓜子喝汤；或葵花子10克研碎，芹菜根捣汁冲服；亦可常食葵花子油。
3.慢性肝炎、动脉粥样硬化、高血压：葵花子仁、荞麦各30克，松子仁15克，水煎2次，每次用水400毫升煎半小时，2次煎液混合，去渣取汁，分2次服。
4.妇女痛经、高血压、高血脂症：葵花子、山楂各50克，加水500毫升，烧沸后，加入红糖适量，分1~2次食汤。
5.痈肿：葵花子适量，捣烂如泥，外敷患处。
6.痈脓不溃：葵花子、金银子、蒲公莫各30克，水煎服，每日2次。
7.痢疾：葵花子30克加冰糖水炖服，每日2次。
8.头晕、血痢：葵花子30克与母鸡炖汤吃；或每天服食剥出的葵花子仁10克。
9.妊娠水肿：葵花子30克，茯苓15克，加水400毫升，煎至200毫升，分1~2次食葵花子、喝汤。
10.蛲虫病：葵花子100~120克，生食，连食1周，1个月后再服1次。
11.失眠及情绪不稳：睡前服葵花子10克，或用同量葵花子做其他食物内服。
12.老人前列腺肥大：每天食用葵花子20克，也可配膳在食物内食用。
13.急、慢性支气管炎：取葵花1~2朵，加冰糖适量炖服。
14.老人咳嗽、哮喘：用隔年的向日葵茎（秆子）切成小段煎熬后内服。
15.三叉神经痛：干燥葵花盘数块，在药锅中煎熬20分钟即可，调入白糖适量，每日早晚各服1次，服用时最好停用其他药物。
16.眼花：葵花盘50克，鸡蛋1个，同煮至蛋熟，饮汤食蛋。
17.胃痛、腹痛：葵花盘1个，猪肚1个，同炖熟，食猪肚饮汤。
18.高血压：向日葵花盘1个，大枣20个，加清水600毫升煎至200毫升，饮汤食红枣。
19.关节炎、无名肿毒：向日葵花盘（开花时采下）150克，加水煎成膏状，外敷局部。
20.背疽溃烂多脓：向日葵花盘适量，烧存性，研末，芝麻油调敷。
21.风湿头痛：干向日葵花盘30克，加鸡蛋1个，同炖熟，饭后服，每日2次。
22.恶性葡萄胎：向日葵盘1个，水杨梅根60克，凤尾草60克，水煎服，连服6个月。
23.妇女经前或经期小腹痛：向日葵花盘30~60克洗净入锅，加适量水煎，加入红糖30克即可，温热服之。
24.乳腺炎：向日葵盘若干，去子，晒干切碎，炒焦研末，用白酒适量调匀，即成，每次10~15克，每日3次，服第1次时，必须发汗。
25.胃癌：向日葵茎髓（葵秆剥去外皮之白心）6克，水煎汁，日饮1次。
26.百日咳：向日葵茎髓5克，洗净捣烂，加白糖10克，冲开水服。
27.外伤出血：向日葵茎髓10克，捣烂敷患处。
28.白带：向日葵茎髓3克，大枣10个，加水500毫升煎至100毫升，每日早晚各1次，连服3~4日。
29.乳糜尿：向日葵茎髓10克，水芹菜根60克，煎服，每日1剂，连服1周。
30.尿路结石、肾结石：向日葵茎髓10克，煎汁服。每日1剂，连服1周。
31.小便不通：向日葵茎髓15克洗净，入锅，加适量水，先用武火烧沸，再转用文火煎汤，趁温热服用。
32.眩晕症：向日葵花托（去子空壳）1个，洗净后水煎，加冰糖内服；或向日葵根60克，洗净切片，煎汁服。
33.疝气：葵花根30克，红糖适量，同煎汁服。
34.淋病阴茎涩痛：向日葵盘30克，洗净煎汁，温服；或鲜向日葵根30克，加水煎汁，温服。
35.二便不通：向日葵鲜根60克，洗净绞汁，调蜂蜜15毫升，凉服。
滋补上品—莲子。
莲子为睡莲科多年生水生草本植物莲的成熟种子。莲夏季开花，淡红或白色，单瓣或重瓣，花谢后花托膨大形成莲蓬，莲蓬内生多数坚果为莲子。莲者，连也，花实相连而出，故名。中医学称其为莲实、莲肉。莲子还有湘莲肉、藕实、莲米、水芝丹、莲蓬子、水笠子、泽芝等别称。莲子老于莲房后，堕入淤泥，经久坚黑如石质，所以又叫石莲子、甜石莲。
莲子是世界上生命力最强的种子之一。一颗成熟的莲子，不管它的外部气候、温度条件如何，它都能不死，即使经过几百年、上千年，在适当的条件下，胚芽仍会萌发，长出又一株新莲。这在植物世界中是绝无仅有的。据报道，在沈阳附近的古代泥岩里，曾挖掘出5000年以前的莲子，经过植物学家用水浸泡后，竟然抽出芽来。