《本草再新》：“治脾虚湿热、消食磨积、利大小便。”
《增补食物秘书》：“消积、杀虫，治风，但不可多食。”
《医学衷中参西录》：“山楂，若以甘药佐之，化淤血而不伤新血，开郁气而不伤正气，其性尤平和也。”
山楂在果熟采收后，晒干，称生山楂；用火焙焦外层者，称为焦山楂；若炒炭存性用者，名山楂炭。常用的山楂肉，即为成熟的果实；而山楂粒，是指未成熟的果实。
山楂的药用价值，在我国古代就有认识，晋代已用其茎、叶捣汁或浓煮后洗涂漆疮。唐代用山楂木及果实治泄泻、疮痒。相传，南宋绍熙年间，皇帝宋光宗的宠妃患病，不思饮食多日。御医用尽了名贵药品，仍无济于事。皇帝无奈，只得张榜招医。一位江湖郎中揭榜进宫。他为贵妃诊脉后说：“只要将棠棣子（即山楂）与红糖煎熬，每次饭前吃5~12个，只需半月，病体可愈。”贵妃按此方服用，果然如期痊愈。后来这种做法传到民间，老百姓又将它串了起来，就成了冰糖葫芦。宋代以后山楂便广泛应用于消食化积、补脾健胃和行气活血的医疗中。明代李时珍曾曰：“煮老鸡硬肉，入山楂数颗即易烂，则其消肉积之功，盖可推矣。”表明了山楂作为消食积之要药，尤长于消肉积。
清朝末代皇帝溥仪一日三餐后都要进食大山楂丸，每天不断。原来，溥仪从小就体弱多病，常年疾病缠身，因此他饱读中医药书籍，平时有个头疼脑热，基本都服中药。他之所以长期服用大山楂丸，是针对自己天生抵抗力弱和肠胃功能不好，并经过医生同意服用的药方里的一种中成药。大山楂丸的主要成分是山楂、麦芽和神曲。现代研究表明，山楂能增加胃中消化酶的分泌，促进胃蠕动，所含的脂肪酶还能促进脂肪类食物的消化。麦芽主要含有淀粉酶及维生素B，神曲含有多种消化酶及维生素B，都是助消化的物质。因此，大山楂丸是增强“胃动力”的良药，爱吃肉的人可经常服用。像溥仪在饭后服用大山楂丸会使肠胃比较舒服，有助于消化，身体整体的情况也随之有所改善。
山楂历来用于健脾胃，消食积，尤长于治油腻肉积所致的消化不良、腹泻腹胀等。现代药理研究认为，山楂的消食化积作用及开胃、收敛、止痛作用是因为山楂含有大量的维生素C和酸类物质（如苹果酸、琥珀酸、柠檬酸等），具有促进胃液分泌，增加胃内酵素的作用。又因所含解脂酶能促进脂肪类食物的消化，故以消化肉食积滞见长。此外，山楂对痢疾杆菌、绿脓杆菌等多种病菌有显著抑制作用。
现代药理研究和临床治疗表明，山楂有扩张血管、增加冠状动脉血流量、降低血压、降低血清胆固醇和强心利尿之作用。山楂中含有三萜类甙和多种黄酮甙，以及复杂的多聚黄烷和二聚黄烷类。多聚黄烷类毒性低，具有明显的降压作用和强心作用。所含的黄酮和黄烷衍生物能扩张冠状动脉，并有明显的镇静作用。新鲜的山楂和叶中，含有二聚黄烷花青素前体，水解后能生成表儿茶酸及花青素离子，能增强心肌收缩力，增大心室及心房的运动振幅，增加冠状动脉的血流量，防止心律紊乱。
山楂的另一个显著的作用，就是降血脂和减肥。其原理是因山楂中含有的三萜类和黄酮成分，有软化血管、降血脂、降血压功能。山楂的降压作用，是对脂质的消除，能改善血管粥样硬化；山楂的减肥作用，是促进脂肪的代谢，对单纯性脂肪沉积和由内分泌紊乱而引起的肥胖有一定的疗效。另一类的黄酮化合物，是槲皮黄甙、金丝桃甙，具有扩张气管、祛痰平喘作用，治疗气管炎。同时还有驱治绦虫的作用。
山楂所含的黄酮类药物成分中，有一种牡荆素化合物，能阻断亚硝酸的合成，对致癌剂黄曲霉素B1的致突变作用有显著抑制效果。现代医学研究表明，山楂中维生素C的含量仅次于大枣和猕猴桃，且能被其本身的酸性所保护，虽经加热而不遭破坏，这是山楂的可贵之处。维生素C是人体内癌细胞的天然劲敌，能使癌细胞丧失活动能力，因此对防治某些癌症，有特殊的功效。
山楂所含的黄酮类和维生素C、胡萝卜素等物质能阻断并减少自由基的生成，可增强机体的免疫力，延缓衰老。老年人常吃山楂制品能增强食欲，改善睡眠，保持骨和血中钙的恒定，预防动脉粥样硬化。山楂还能活血化淤，帮助消除局部淤血状态，辅助治疗跌打损伤。
山楂还能使子宫收缩，使宫腔内血块易于排出，故能促进产后子宫的复原而有止痛作用。据《家庭与生活》报载：以大剂量生山楂，配以活血祛淤、通经药物，治疗妇女因输卵管不畅而引起的不孕症，颇有疗效（见“民间验方”第57条）。
焦山楂（山楂去核炒成炭）可治疗腹泻和由此产生的腹疼，尤其是夏季饮凉积食而造成的腹痛、痢疾、腹泻，吞服焦山楂有温化止泻之功（用此法配制的中药有“焦三仙”的美称。焦三仙即焦神曲、焦麦芽、焦山楂）。据现代医学研究，焦山楂的炭化部分到达肠道以后，因其炭粒表面的活化性能可吸附肠中的腐败物质和细菌产生的毒素，减轻这些有害物质对肠壁的刺激，减少肠子的蠕动，故可起到收敛镇疼功效。
山楂核有消食化积，散肿催生的功能，烧存性内服可治腰痛；山楂叶有降压消炎的功能，可治高血压、漆疮，因其化学成分和药理作用同果实相近似，亦不失为良好的代用品。山楂根具有消积，祛风止痛，活血止血之功能，可治食积、痢疾、水肿、关节痛、咯血等症。
食用须知。
山楂虽是佳果良药，但食用亦须慎重。因为山楂消化是通过“破气”去消积滞的，如果食之过多，就会伤人中气。因此，平素脾胃虚弱无积食者不宜食用山楂。
山楂味酸，有收敛性，胃、十二指肠溃疡、胃酸过多患者勿食，以免酸性过多加重病情；山楂可加速子宫收缩，导致早产，妊娠妇女、患习惯性流产者勿食。
血脂过低者也不能多吃，因山楂具有降血脂作用，会使血脂更低。
由于山楂含酸量高，消食化积能力很强，即使是健康的人食用山楂也应有所节制，过食容易损伤脾胃的正常功能，使胃内有发空易饥、搅闹等感觉。也不要空腹食山楂。
过量吃山楂有可能导致胃结石。山楂中果胶和单宁酸含量高，接触胃酸后凝结成不溶于水的沉淀，与山楂皮、山楂纤维和食物残渣等胶着在一起形成胃结石，结石可引起胃溃疡、胃出血，甚至胃壁坏死和穿孔。
山楂所含的有机酸，易腐蚀牙齿的珐琅质而导致牙病。食用后当立即漱口刷牙。
儿童不宜多吃，因儿童脾胃虚弱，多吃会导致消化不良，引起消瘦。
山楂能抵消人参或西洋参的补气作用，故不能同食，这同人参一般不能与萝卜同食是一个道理。凡不宜吃人参或误食人参后不适者，均可用山楂解之。
山楂不可用铁锅熬煮，因果酸溶解铁锅中的铁垢，能生成低铁化合物，吃后引起中毒。
民间验方。
1.高血压：山楂10克，大枣6个在火上烤焦（烤出糊香味），开水冲泡当茶饮，每日1剂。
2.冠心病、心绞痛、高血压、高血脂、动脉硬化等症：山楂、何首乌、荷叶、泽泻各15克，水煎服，每日1剂，分早晚2次服；或山楂20克，毛冬青60克，水煎服，每日1剂；或鲜山楂500克打碎，桃仁50克，煎煮2次，取2次汁液，加蜂蜜250毫升，隔水蒸30分钟，每次15毫升，每日2次，温开水冲饮。
3.高血压、上呼吸道感染、单纯性肥胖症：山楂30克，桑叶10克，菊花5克，金银花15克，加水浓煎2次，每次20分钟，两次煎汁混合，分2次饮服。
4.高血脂、脂肪肝、高血压、失眠、单纯性肥胖症：山楂、决明子、麦芽各30克，水煎30分钟，加入茶叶5克，荷叶6克，煮10分钟，取汁，连煎2次，汁液混合，代茶频饮。
5.高血脂、动脉硬化、产后淤滞、食积不化：生山楂30克，干荷叶60克，薏苡仁10克，陈皮5克研成细末，用沸水冲泡，加盖闷20分钟，代茶饮服。
6.高血压、高血脂、糖尿病、营养不良性水肿、慢性肾炎：生山楂15克去核，玉米须50克，加水适量煎汁，每日1剂，分2次服。
7.高血脂、高血压、病毒性感冒：山楂、大青叶各30克，当归15克，煎汤，分2次饮服。
8.暑热烦渴、咽干舌燥、肉食积滞不化、胃部不适、动脉硬化性高血压：山楂、麦冬各20克，加水500毫升煎至250毫升，分2次服。
9.心绞痛、心脏病：山楂31克，葛根16克，明矾13克，水煎服，每日1剂，饭后分2次服。
10.冠心病：山楂30克，藕节15克，葱须6克，当归10克，水煎服，每日1~2次；或山楂、枸杞各15克，水煎服，每日1剂，分3次饮服。
11.降血清胆固醇：山楂50克，毛冬青100克，水煎服，每日1剂，日服2次。
12.小儿痘疹隐疹不出：山楂为末，每次服4~6克，每日3~5次，连服数日。
13.食积腹胀、消化不良：山楂、神曲各20克，麦芽15克，香附10克，水煎服，每日2次；或山楂16克，陈皮9克，生姜3片，水煎分2次服用。
14.食积不化、冠心痛：山楂片60克，大枣15个，水煎2次，每次30分钟，取汁调入红糖20克，每日早晚分饮。
15.食积：山楂、白术各200克，神曲100克，共为末，蒸饼捏丸梧桐子大，每服70丸，米汤顺下。
16.腹泻：山楂、石榴皮各20克，加水400毫升煎至200毫升，去渣取汁，分2次服；或山楂、红茶各10克，水煎10分钟，调红糖适量服。
17.细菌性痢疾、肠炎：山楂50克，红糖30克，红茶5克，金银花15克，水煎服，每日3次；或山楂60克，茶叶10克，生姜3片，水煎冲红糖服，每日1剂，分2~3次服完；或山楂125克炒成黑色，然后加红糖、白糖各60克水煎，每日1剂，分2次服，连服2天。
18.急性细菌性痢痰：山楂60克，小火炒至略焦，然后加白酒30毫升搅拌，再加水200毫升，煮15分钟后，去渣加红糖60克，趁温1次服下，每日1剂。
19.便秘：山楂10个，萝卜1个，醋少许煎汤即成。每日1剂，分3次服，可同时吃山楂。
20.闭经：山楂、鸡内金各9克研末，早晚各服9克，用刘寄奴15克煎汤加红糖送服，连服数日；或山楂60克，益母草、红花各9克，红糖30克，水煎服，每日1剂。
21.寒凝淤滞性痛经、闭经量少、下腹胀坠、便秘：山楂30克，桂枝5克，红糖适量水煎服，连服7天。
22.月经淋漓不止：山楂30克，栀子20克，红糖15克，同煎汁，调入红糖，凉服。
23.产后出血：山楂50克，当归30克，水煎服。
24.产后腹胀：山楂15克略炒，与杏仁、神曲各9克，共研细末，每次服2~3克，每日2~3次。
25.产后腹疼：山楂、香附、芍药、川芎、艾叶各9克，炙甘草3克，水煎服，每日1剂，分2次服；或山楂30克，香附15克，浓煎顿服。
26.老人腰腿痛：山楂、鹿茸（炙）、杜仲等量研为末，炼蜜为丸，每次服15克，日服2次；或山楂、龙眼肉各250克，大枣、红糖各30克，入米酒1000毫升中浸泡10天，每天摇动1次，即成，每晚临睡前服30~60毫升。
27.肺脓肿：山楂20克，山豆根30克，荸荠60克，水煎服。
28.急性扁桃体炎：山楂、马齿苋各30克，荆芥3克，水煎服，每日2~3次；或山楂10克，苦参20克，水煎服，每日2次。
29.慢性胃炎、上呼吸道感染、胃肠神经官能症：山楂50克压碎，金银花30克，菊花15克，煎煮30分钟取汁，连煎2次，加蜂蜜50毫升，每日1剂，分2次服。
30.痛风：山楂30克洗净晒干，与红花15克、白酒250克共装入瓶中，浸泡1周即可，每日3次，每次15~30克。
31.胸痛：山楂、石榴花、陈皮各15克，水煎服，每日2次。
32.肝硬化：山楂、玉米须、龟板各30克，水煎服，每日1剂，分2次服。
33.急、慢性喉炎：山楂30克，绿茶6克，冰糖30克，泡水当茶频饮。
34.荨麻疹：山楂50克，麦芽、鲜竹叶各20克，甘草5克，水煎服，每日2次。
35.坏血病：山楂、黑豆、白糖各100克，水煎浓后加黄酒100克，分2次服用。
36.冻疮：山楂烤熟，捣烂涂患处，用纱布包扎胶布固定，每日换药1次。
37.大肠癌、胃癌：山楂10克，三七2克，粳米50克，煮粥加蜂蜜食。
38.泌尿系结石：山楂、鸡内金各30克，胆南星10克，共研细末，每次3克，日服2次，温开水冲服。
39.胆石症：山楂30克，川楝子15克，郁金12克，水煎服，每日2~3次。
40.淤阻水道型前列腺肥大：鲜山楂50克，荔枝核10克，冰糖20克，水煎服，每日1剂，代茶饮。
41.心悸不宁、记忆力下降：山楂30克，石菖蒲15克，同置杯中，冲入滚开水，加盖闷10分钟，代茶饮，每日1剂，随冲随饮，至药味全无为止。
42.顽固性呃逆：生山楂适量洗净，压榨取汁，每次15毫升，每日早中晚饭后各服1次；或山楂50克，煎浓汁，每次饮20毫升，每日3次。
43.脱发：山楂、菟丝子各30克，益智仁15克，青黛20克，同研末，每次3~4克，每日2次，黄酒送服。
44.高血压、高血脂、冠心病、脂肪肝、胆囊炎：山楂15克，罗布麻6克，五味子5克，冰糖适量泡茶饮；或焦山楂9克，草决明12克，白菊花9克，开水泡代茶饮，每日1~2次；或山楂花与叶制成浸剂服用；或常饮山楂糖浆。
45.声带息肉：焦山楂25~30克，水煎服，每日2次；或焦山楂30克，大米适量煮粥，日食2次。服药期间尽量使声带休息，连服2周可愈。
46.小儿乳食停留、疳疾：山楂240克，烧灰存性，莱菔子60克，共研末，每次3克，米汤送服，每日3次；或山楂、茯苓各30克，山药、芡实各20克，神曲、泽泻各15克，白芍、甘草、橘皮各10克，焙干共研末，用红糖适量熬成浓糖汁，制成糕坯，上笼屉蒸熟，趁热切成小块，随意食；或野山楂根、果各12克，车前草9克，水煎服；或山楂蜂蜜熬成膏，温开水调服。
47.寒湿气、小腹痛、小肠疝气：山楂、茴香等量研为末，每服10克，盐酒调匀空腹温服；或野山楂25~50克，赤砂糖适量，文火煎汤，日服2~3次服。
48.肉类食积不化、上腹疼痛：野山楂20克，莱菔子、枳棋实各10克，水煎服。
49.月经失调：山楂、黑豆各30克，生姜6克，水煎服，每日2次；或山楂根30克，切碎，煎汁，加红糖20克，冲服。
50.膀胱癌：山楂核、荔枝核、橄榄核各100克，烧存性研末，饭前用茴香汤送服10克，亦可调在粥内吃。
51.腰痛：山楂核瓦上煅焦存性，研末，每服15克，10天为1疗程，用老陈酒冲服。（此为清宫御医方，专治腰痛。）
52.风湿性关节炎、关节痛：山楂根、紫藤根、活血龙、桂枝、络石藤、忍冬藤各9~15克，煎汁，冲黄酒服；或山楂树皮60克，水煎服。
53.肺结核咯血：野山楂根50~100克，水煎汁，白茅花9~15克，烧灰，以药汁冲服。
54.漆疮：山楂叶50克，加水煎汁，温洗患处。
55.老年骨质疏松：山楂、大枣、莲子、薏苡仁各适量，煎取浓汁、去渣，然后加入粳米、冰糖煮成粥，频食或顿食。
56.阳痿：山楂30克，韭菜20克，先煎沸3分钟后，加入活泥鳅两条，2分钟后，将泥鳅挟起，除去内脏再放入，用文火煎15分钟，调入食盐适量即可，每日1剂，饮汤食泥鳅，早晚各1次，7天为1疗程。