曾经有一个著名的动物学试验，一位法国动物学家研究一群毛毛虫的行为特点发现。这些毛毛虫总是在树上排成长长的队伍，领头的一条虫带路，其余的毛毛虫跟在它的身后。这位动物学家抓来很多这样的毛毛虫，并且把它们放在一个大花盆的边上，让这些毛毛虫首尾连接起来。于是这些毛毛虫中的每一条都跟在前边毛毛虫的身后，围着花盆绕起了圈子。为了进一步验证它们的生活特性，这位动物学家还在毛毛虫队伍旁边摆了一些食物，这些毛毛虫只要从队伍中出来，就可以找到食物。但是这些毛毛虫没有转向食物，而是一如既往地转圈子，它们就这样以同样的速度走了７天７夜。这位动物学家推测，如果不给它们打散队伍的话，它们会一直走到累死饿死为止。
这些毛毛虫显然是按照它们一贯的生活习惯，很努力地奔走，但是却永远得不到近在咫尺的食物，走得再辛苦，也无济于事。作为人来讲，目标更为重要。如果明白自己的目标是什么，并且经常反省自己是不是达到了既定的目标，有没有偏离目标的方向，这样就可以随时纠正自己在前进途中的每一个失误，及时走到正确的轨道上来，而不应该像这群毛毛虫一样，漫无目的地浪费着体力和精力，却永远找不到自己想要的东西。
面对目标，不要轻言放弃。
我们也许都碰到过这样的事情：有些人认为你已经得到了很多，羡慕你的成功，可你自己觉得并不怎么样。而有时候别人认为你很失败，可你自己却觉得很好，十分地快乐。没有人能说清楚，哪一种成功才算成功，哪一种才叫做不成功。
很多人都盲目地追求别人所定义的成功，并没有了解到自己内心真正的需要，没有自己明确的目标，也不知道判定自己成功的人正是自己。
成功最直接的表现为“完成”或“达到”，但对目标的评估是因人而异的，因此，所谓成功，其实主要是自己对自己的评估和看法，自己认为成功了，就成功了；自己认为不成功，就不成功。
１９世纪美国著名小说家、《红字》的作者霍桑曾列举出享受成功的五个要素：
品味单纯、具备勇气、公而忘私、热爱工作、心安理得。
这几个因素当中，最关键的莫过于“心安理得”，它是一个人是否成功的决定因素。“半夜敲门心不惊”，与其说是一种素质，还不如说是一种境界。
关于成功，英国思想家赛克斯有一段经典论述：
“成功并不限于你的生活中的某一个范围。它包括你与旁人之间关系的所有方面：作为父亲或母亲，作为妻子或丈夫，作为一个公民、邻居、工人以及所有其他种种。”
“成功并非指你的人格的某一部分，而是同所有部分：身体、心理、感情、精神的发展相连的。它是把整个的人做最善的利用。”
“成功是发现你最佳的才能、技巧和能力，并且把它们应用在对旁人做最有效的贡献的地方。用郎费罗的话说，它是‘做你做得到的事情，并且做好你所做的任何事情。’”
“成功是把自己的心力运用在你所爱做的工作上面。它是指一个人热爱自己的工作。它需要你全神贯注于你生活中的主要目标。”
“它是把你现在的全部力量集中于你所热望完成的事情上。”
世界上没有两片树叶是完全相同的，同样的道理，每个人的成功标准也因人而异。因此，目前最为准确地对成功的解释就是：实现自己认为有意义的目标。
凡是目标，总是目前达不到的一种状态，也正因为一时达不到，才激励着我们不断地去努力，寻找达到目标的方法。有时候目标看似遥不可及，但是千万不能就此丧失信心，只要目标是对的，就没有理由放弃。
曾经有一个试验，科学家把一只鲨鱼和一群小鱼放到同一个池子里边，但是把池子用透明的钢化玻璃隔开了，鲨鱼呆在玻璃的一边，小鱼在另一边。刚开始的时候，鲨鱼对另一边美味的小鱼馋滴欲坠，每天都试图冲破玻璃，但是每次它拼足了全力去撞那块玻璃却没有任何成效，相反，自己却被弄得伤痕累累。后来，鲨鱼放弃了对面的小鱼，它开始远离那个作为分界线的钢化玻璃，只在自己的地盘上活动，仿佛对面任何的行动都不关它的事情。后来科学家把中间的钢化玻璃取走，鲨鱼却仍然不再尝试到对面去，原来，一次次的失败，已经让它彻底失去了信心。
成功的路上总会有很多崎岖和坎坷的经历，但是如果像这只鲨鱼一样，一朝被蛇咬，十年怕井绳，是永远不可能突破自己的，固守在自己的那个小天地里，也就永远体会不到成功和胜利的滋味是什么样的。故事中的鲨鱼的教训值得我们借鉴，失败并不可怕，可怕的是失败后就永远走不出失败的阴影。
不能轻易放弃十分重要，现在让我们再来假设一场至关重要的篮球冠军争夺战中的一个场景。两支球队在做了赛前热身运动，为投入比赛做好了身体上的准备后，他们返回到更衣室，教练给他们面授行动前最后的“机宜”，下达最后的指示。他告诉队员：“伙计们！这是最后一战，成败就在此一举，我们要么会青史留名，要么默默无闻，结果就取决于今晚！没有人会记得第二名！整个赛季的成败就在今晚！”
队员们士气高涨，一个个像被打足了气的皮球。当他们冲出门跑向球场时，几乎要把门从框上扯了下来。可当他们来到球场上时却愣住了，一个个大惑不解，十分沮丧和恼怒。原来他们发现球篮不见了。他们愤怒地大叫：“没有球篮我们怎么打球？”因为没有球篮，他们就没法知道比分，就无法知道他们的球是否命中，他们的比分是否多于对手。总之，没有投球的目标，他们就无法进行比赛。球门对于球类比赛相当重要，对吧？那你呢？你是否也在打一场没有球门的比赛？如果是这样，你的得分是多少？
斯蒂芬？斯皮尔伯格在３６岁时就成为了世界上最成功的制片人，在电影史上十大卖座的影片中，他个人囊括四部。他怎么能在这样年轻的年纪里就有此等成就？他的故事实在耐人寻味。
斯皮尔伯格在十二、三岁时就知道，有一天他要成为电影导演。在他１７岁那年的某天下午，当他参观环球制片厂后，他的一生改变了。那可不是一次不了了之的参观活动，在他得窥全貌之后，当场他就决定要怎么做。他先偷偷摸摸地观看了一场电影的实际拍摄，再与剪辑部的经理长谈了一个小时，然后结束了参观。
对许多人而言，故事就到此为止，但斯皮尔伯格可不一样，他有个性，他知道他要什么。从那次参观中，他知道得改变做法。
于是第二天，他穿了套西装，提起他老爸的公文包，里头塞了一块三明治，再次来到摄影现场，装出他是那里的工作人员。当天他故意地避开了大门守卫，找到一辆废弃的手拖车，用一块塑胶字母，在车门上拼成“斯蒂芬？斯皮尔伯格”、“导演”等字。然后他利用整个夏天去认识各位导演、编剧、剪辑，终日流连于他梦寐以求的世界里。从与别人的交谈中学习、观察并培养出越来越多关于电影制作的敏感来。
终于在２０岁那年，他成为正式的电影工作者。他在环球制片厂放映了一部他拍得不错的片子，因而签订了一纸７年的合同，开始导演了一部电视连续剧。他的梦终于实现了。
斯皮尔伯格为什么能够成功呢？因为斯皮尔伯格知道他所追求的目标，也知道做法，他善于用恰当的目标为自己铺就了成功的道路。
为自己设立明确的目标。
每个人要想取得成功，首先对自己努力的方向要有一个清晰的认识。
有一句俗话叫人贵有自知之明，通常我们总是把它理解成一句骂人的话，说别人没有自知之明，其实反过来思考一下，它其实说的是真正了解自己的人，才是最聪明的。聪明的人，有理想、有追求、有上进心的人，一定都有一个明确的奋斗目标，他懂得自己活着是为了什么。因而他的所有的努力，从整体上来说都能围绕一个比较长远的目标进行，他知道自己怎样做是正确的、有用的，否则就是做了无用功，或者浪费了时间和生命。对于每个人来说，只有有了一个清晰的目标，并根据这个目标制定一个切实可行的行动计划，依据这个计划的指导，才能够一步一步地到达理想中的目的地。
曾经有一位老人，酷爱钓鱼，由于老人技巧纯熟，所以每天都会钓到很多大鱼，后来附近的一个小孩子开始每天跟在老人身后，看他钓鱼。老人见小孩很可爱，心里非常喜欢他。有一天，他钓了一整篓的鱼，准备收工的时候老人要把这整篓的鱼送给小孩，小孩却摇摇头拒绝了，老人很惊奇地问道：“你不是很喜欢吗，为什么不要呢？”小孩却说：“我想跟你学钓鱼。”老人问：“你为什么要跟我学钓鱼呢？”小孩说：“这篓鱼肯定几天就吃完了，但是如果我学会自己钓鱼的话，可以一直来钓鱼，就不用担心吃完之后没有鱼吃了呀。”就像这个小孩一样，他很明白真正对自己有帮助的是什么，也正因为明白自己要的是什么，他才争取到了属于自己的礼物。后来这位老人教他如何钓鱼之后，小孩果然经常可以吃到新鲜的鱼。所以说，制定目标时，一定要知道自己需要的是什么，才能制定出一个真正对自己有意义的目标。
目标是构筑成功的砖石，是走向成功的线路图。没有砖石，无以累积成广厦；没有线路图，无以指示明方向。力平以前在一所大学工作，从事教学管理工作，２００２年９月他担任２００２级英语专升本班的班主任，到２００４年６月该班毕业，在全班５３人中，有四人考取研究生，两人过了英语专业八级，十人过了专业六级。一个普通的班级，能取得如此优异的毕业成绩，他们成功的秘诀在哪里？原来，在入学教育时力平曾对就读的人说，每个人都要对自己今后两年的生活有计划，英语等级过几级、考不考研究生、毕业后找什么工作等等，要有一个明确的规划，不能混日子，在两年的学习中，学生们都制订了自己的目标，对自己两年的生活有明确的追求，所以才会更努力、更踏实地前进，直至最后取得成功。
目标使我们产生积极性，你给自己定了目标，有两个方面的作用：一是你努力的依据；二是对你的鞭策。目标给你一个看得见的射击靶，随着你努力去实现这些目标，你就会有成就感。有９８％的人对心目中的世界没有一幅清晰的图画。如果计划不具体，无法衡量是否实现了那会降低了你的积极性。
纵观人类历史，凡是成功者都会为一个具体而明确的目标全力以赴，竭尽所能。所有伟大的或成功的人物，都是以一项具体而明确的目标作为奋斗的基础，也正因此，他们在自己的事业领域了做出了杰出的成就，将名字永远留在人类历史的长卷上。美国著名诗人惠特曼一生致力于写一本叫《草叶集》的书，正是此书奠定了他在美国文坛上的地位；身残志坚的海伦？凯勒不畏条件的艰难，坚强地学习和充实自己，功夫不负有心人，她最终成为世界著名的作家，而她的故事也为很多人所感动；美国著名的企业家亨利？福特虽然只受过四年小学教育，而且没有任何家产，不过他不言放弃，致力于平民化小轿车的研究和生产，经过努力，成为那个时代最富有的人。
从这些伟大人物的生活经历中，我们可以发现一个生活的真谛：只有有着具体而明确目标的人，才会成就伟大的事业；那些没有明确目标的人，是很难有所成就的。
将大目标分解为小目标。
人总是希望自己有所进步，但也不能要求过高以免达不到挫伤信心。在你向更大的梦想进军的途中，设定现实可行的中小目标就能避免失败，每获得一次小小的成功，你就能增加一点能量，帮助你更好地走下去。每一个成功都会让你觉得更自信。所以，将大目标分解为小目标，是一个更好、更快、更实际的办法。
实现目标的过程，就如爬山。你的目标是山顶，山顶有时清楚，有时模糊，有时完全看不见，但是不管看见看不见，总可以给你最后的目标。你时时所要注意的是计划眼前的步骤如何越过石头，如何跳过溪流，如何绕过山脚，如何避免从绝壁滑下去。最后的目标是使你不致迷失路途，好像指南针一样。不管如何爬山做好完成任务的计划是你必须做的。聪明的人最初总是要计划出路线来，沿着路线从现在的地位达到想得到的地位。他在中途竖立许多小目标。对于最近的目标积极付出努力，因为这可以在比较短的时间内实现。他达到这个小目标的时候，觉得有了进步，便感到很高兴，然后休息一会，又鼓起劲来，竖起第二个目标，向着那里前进。
你能列出下一个星期或下一月要做的事吗？假如你的计划是合理的话，那么你完成计划的可能性就很大。而且你考虑的阶段长度越短，你就越能控制每一块的时间。控制短期目标比控制较长远的目标容易得多。你能很现实地确定这些目标，并且能够迅速明晰地说出你是否正在实现它们。
短期目标是你能够现实地直接地掌握住的，尽管它的效果不很重大，但在你的生活中，它还是显得很重要。因为只有通过实现这些小的目标，你才能实现较大的目标，这正如一句古谚语所云：“千里之行，始于足下。”
如果你的短期目标计划得不错，并能朝着这些目标前进，你的长远目标与计划自然就可以得到保证了。
行之有效的小目标。
可以说，任何一个值得追求的目标都可以实现，关键在于你怎样去拟订你的成功计划。
最有效、最能确保成功的方法就是将其分解成几个小目标。整体目标的每一个小任务能够顺利地被完成，那么实现大的目标就不会觉得难如登天了。你的内心必然会受到激励，进而更增强了实现远大目标的信心。经验告诉我们，企图一蹴而就达到远大目标的想法只会给你带来失败。
为达成长期目标，需要拟订相关的中期目标与短期目标。当然，你定的目标和为达目标而做的每一件事都必须指向你的人生目标。中期目标主要针对于你生活历程中的下一步。你能够较好地把握住这些目标，并且在实施中可以预见你能否达到目的，同时按照情况的变化不断调整努力的方向。而短期目标都是一些非常实际且能够在很短时间达成的事情，通常比较明确，也最具有激励性。
当然目标具体设定的期限为多长，要视个人情况而定。比如拥有自己的汽车，有的人可能１年内就能达到，而有的人恐怕至少要定在５年以上。
兼顾各个阶段。
人生如果没有目标，就无法成功，没有长期目标、短期目标、中期目标的兼顾也是不可能有大的作为。
确立短期目标的意义，是为了解决当前的问题，有短期目标的累积，才能一步一步走得更好。但只有短期目标，人生是不会有很大发展的。订立短期目标的同时必须订立中期目标和长远目标，只有统筹好这三者的关系，才可能保证走向成功。
显然，考虑明年一年的计划与考虑今后１０年的计划会有很大不同。一般说来，目标越大，完全实现目标的把握就越小，能够控制的计划是效果不很大的小目标。