拉赫玛尼诺夫是20世纪世界最重要的作曲家、钢琴家、指挥家之一，他的钢琴协奏曲是钢琴音乐宝库中的精品。除了最著名的《第二钢琴协奏曲》以外，《第三钢琴协奏曲》也是经典之作。
《第三钢琴协奏曲》是拉赫玛尼诺夫鼎盛时期的作品，是对《第二钢琴协奏曲》的发展，尤其是在技巧上，因此，演奏拉赫玛尼诺夫的《第三钢琴协奏曲》对每一位钢琴家来说都是一大挑战——既是技巧的挑战，也是体力的挑战。拉赫玛尼诺夫在纽约首演这首协奏曲的时候，就把它戏称为“大象之作”。一位著名的音乐学者也曾形容演奏一次拉赫玛尼诺夫的《第三钢琴协奏曲》在体力上的付出等于“铲十吨煤”，其难度可想而知。
澳大利亚有一部著名的音乐传记影片《闪亮的风采》，描写的就是演奏《第三钢琴协奏曲》时令人窒息的场面。
澳大利亚天才钢琴家大卫·霍夫考特在英国皇家音乐学院学习的时候，做了一个几近疯狂的决定——演奏拉赫玛尼诺夫《第三钢琴协奏曲》参加比赛。镜头中，我们看到他在演奏中双手在键盘上飞舞，他累得大汗淋漓。他摘下厚厚的镜片，不顾模糊的视线，音乐在不断地流淌着。就在目标快要达到——演奏一部高难度的作品来证明自己的能力的时候，他的神经系统却突然崩溃了，他晕倒在舞台上。
当然，这是电影艺术的夸张，但也可以想象《第三钢琴协奏曲》的震撼力。