1870年，莫斯科画家米亚索耶多夫、H·H·格和B·r·佩罗夫等提出倡议，成立全俄巡回艺术展览协会。倡议很快得到以H·H·克拉姆斯科伊为首的彼得堡画家的积极响应。1870年11月2日，这个协会的章程得到俄国内务部的批准，巡回艺术展览协会成立。
1871年10月28日，巡回艺术展览协会第一次画展在彼得堡开幕，画展展出了15名画家和1名雕刻家的47件作品。从这一年开始，几乎每年都举行一次展览。于是，巡回艺术展览协会被通称为巡回展览画派。画派中有许多优秀的艺术家，其中最著名的是列宾。
1844年7月24日，列宾在乌克兰的丘古耶夫出生。祖先是边区的屯垦士兵，父亲和叔父都从事贩马。列宾自小身体瘦弱，父母让他跟丘古耶夫的圣像画师学画圣像。l863年秋末，列宾到彼得堡求学，先在美术家奖励会举办的业余学校补习，第二年1月通过考试，成为皇家美术学院的学生。但是，没多久，他就受到了民主运动的影响，参加了彼得堡自由美术家协会。这个协会每周四的晚上都会有一次聚会，在这个聚会上，列宾得到了M·H·克拉姆斯科伊的指导。1871年，列宾参加了学院的毕业生命题创作竞赛，获得金质大奖。此时，他开始构思《伏尔加河上的纤夫》。在经过反复推敲和长时期的酝酿之后，列宾开始了创作。11个纤夫在沙滩河湾的转折处的沙滩上宛如一组雕像。