意大利是歌剧的故乡，这里诞生了许多重要的歌剧作家，但是，到19世纪下半叶的时候，这里只剩下一个人在支撑，并且支撑了50年，他就是威尔第·朱赛佩(Verdi，Giuseppe，1813～1901年)。
1813年，威尔第在布塞托附近出生。他的父亲是一个食品、杂货商。这样的家庭对他的音乐启蒙肯定是不完全的。威尔第音乐生涯以在布塞托村教堂弹奏管风琴，同时担任布塞托爱乐协会助理指挥开始算起。1832年，威尔第投考米兰音乐学院，但是并没有被录取。没有正规的学校，他只好跟从斯卡拉歌剧院艺术家拉维尼亚学习。很快，斯卡拉当局就发现了威尔第的才能，遗憾的是，米兰学院派并不赏识威尔第。
即便如此，威尔第的第一部歌剧《波尼法西奥伯爵奥贝托》还是于1839年在斯卡拉歌剧院上演，并获得成功，威尔第也因此一夜成名。斯卡拉歌剧院领导梅雷利邀请威尔第再写3部歌剧。但是，这些粗制滥造的作品的下场是可以预料的。第一部喜剧《王国的一天》一败涂地。家庭的不幸也打击了他的信心，他的妻子和两个孩子相继病亡。威尔第发誓再也不写音乐了。梅雷利是个好心人，那个时候他经常劝说威尔第，还给他看了索列拉编写的《纳布科》的台本，剧本中的爱国热忱打动了威尔第。他又开始创作。1842年，((纳布科》上演。这也是瓦格纳的歌剧《黎恩济》的上演的同一年。《纳布科》大获成功，那首希伯来人合唱的《飞吧，我的思想，插上金色的翅膀》令所有的观众热血沸腾。这部歌剧也成了威尔第艺术生涯的第一座里程碑。
如果从1839年威尔第的第一部歌剧上演算起，到1893年他的最后一部歌剧公演，整整54年，意大利没有人能在歌剧上超过他。他一生创作了26部歌剧，这26部歌剧始终贯穿着威尔第对歌剧的感受，用他自己的话说，叫做“歌唱家的歌剧”，这个信念实际上是古老歌剧传统的继承。同一时期，法国的比才和德国的瓦格纳都把新的艺术经验引入到了歌剧中，进行歌剧改革。或许正因为与传统的紧密联系，威尔第使意大利的歌剧有了更新的诠释。威尔第的一生还和当时的革命运动紧密相连，他的许多作品反映了革命激情，他被称为“意大利革命的音乐大师”，他的名字在50多年里响彻意大利。