天上的云总是形态各异，千变万化的。我们知道云主要是由空气上升绝热冷却而形成的，这是云形成的共性，但是水汽在凝结过程中有着不同的情况，因而形成了不同的云状。
一、云层分类
根据云底的高度，云可分成低云、中云、高云三大云族。然后再按云的外形特征、结构和成因可将其划分。
（一）低云
低云包括层积云、层云、雨层云、积云、积雨云五属（类），其中层积云、层云、雨层云由水滴组成，云底高度通常在2500米以下。大部分低云都可能形成降雨，雨层云还常有连续性雨、雪。积云、积雨云由水滴、过冷水滴、冰晶混合组成，云层高度一般也常在2500米以下，但云顶很高。积雨云多形成雷阵雨，有时伴有狂风、冰雹。
（二）申云
中云包括高层云、高积云两属（类），多由水滴、过冷水滴与冰晶混合组成，云底高度通常在2500～5000米之间。高层云常会形成雨、雪，但薄的高积云一般不会形成降雨。
（三）高云
高云包括卷云、卷层云、卷积云三属（类），全部由小冰晶组成，云底高度通常在5000米以上。高云一般不会形成降雨，但冬季北方的卷层云、密卷云偶尔会形成降雪。
每一种云都有它的特殊性，但不是一成不变的。在一定条件下，这一种云可以转变为那一种云，那一种云又可以转变为另一种云。例如淡积云可以发展成浓积云，再发展成积雨云；积雨云顶部脱离成为伪卷云或积云性高积云；卷积云降低成高层云；高层云降低又可变成雨层云。
二、云图
根据形成云的上升气流的特点，云可分为对流云、层状云和波状云三大类。对流云包括淡积云、浓积云、秃积雨云和鬃积雨云，卷云也属于对流云；层状云包括卷层云、高层云、雨层云和层云；波状云包括层积云、高积云、卷积云。下面结合图例，具体介绍几种常见的云。
卷云，云体具有纤维状结构，色白无影且有光泽，日出前及日落后带黄色或红色，云层较厚时为灰白色。
毛卷云，云丝分散，纤维结构明晰，状如乱丝、羽毛等。
卷云密，云丝密集、聚合成片。
钩卷云，云丝平行排列，顶端有小钩成小团，类似逗号。
伪卷云，已脱离母体之积雨云顶部冰晶部分，云体大而浓密，经常呈铁砧状。
卷积云，云块很小，呈白色细鳞、片状，常成行或成群，排列整齐，似微风吹过水面所引起的小波纹。卷积云只有一类。
卷层云，云体均匀成层、透明或乳白色，透过云层，日月轮廓清晰可见，地物有影，常有晕。
层积云，云块一般较大，其薄厚或形状有很大差异，常呈灰白色或灰色，结构较松散。薄云块可辨出日、月位置，厚云块则较阴暗。有时零星散布，大多成群、成行、成波状沿一个或两个方向整齐排列。层积云又可分成5类：透光层积云、蔽光层积云、积云性层积云、荚状层积云、堡状层积云。
透光层积云，云块较薄，呈灰白色，排列整齐，缝隙处可以看见蓝天，即使无缝隙，云块边缘也较明亮。
蔽光层积云，云块较厚，显暗灰色，云块间无缝隙，常密集成层，布满全天，底部有明显的波状起伏。
层云，云体均匀成层，呈灰色，似雾，但不与地接，常笼罩山腰。层云又可分成两类：碎层云与雨层云。
碎层云，是由层云分裂或浓雾抬升而形成的支离破碎的层云小片。
雨层云，云体均匀成层，布满全天，完全遮蔽日月，呈暗灰色，云底常伴有碎雨云，形成连续性雨雪。
积云，个体明显，底部较平，顶部凸起，云块之间多不相连，云体受光部分洁白光亮，云底较暗。积云又可分成两类：淡积云和浓积云。
淡积云，个体不大，轮廓清晰，底部平坦，顶部呈圆弧形凸起，状如馒头，其厚度小于水平宽度。
浓积云，个体高大，轮廓清晰，底部平而暗，顶部圆弧状重叠，似花椰菜，其厚度超过水平宽度。
积雨云，云浓而厚，云体庞大如高耸的山岳，顶部开始冻结，轮廓模糊，有纤维结构，底部十分阴暗，常有雨幡及碎雨云。积雨云又可分成秃积雨云等。
秃积雨云，秃积云的云顶开始冻结，圆弧形重叠，轮廓模糊，但尚未向外展云顶有白色丝状纤维结构，并扩展成为马鬃状或铁砧状，云底阴暗混乱。
三、天气谚语
千百年来，我国劳动人民在生产实践中根据云的形状、来向、移速、厚薄、颜色等的变化，总结了丰富的“看云识天气”的经验，并将这些经验编成谚语。我们在这里将有关“看云识天气”的谚语汇总在一起，供大家参考。
“天上钩钩云，地上雨淋淋”：“钩钩云”指钩卷云，这种云的后面常有锋面（特别是暖锋）、低压或低压槽移来，预兆着阴雨将临。
“炮台云，雨淋淋”：“炮台云”指堡状高积云或堡状层积云，多出现在低压槽前，表示空气不稳定，一般隔8～10小时左右有雷雨降临。
“云交云，雨淋淋”：“云交云”指上下云层移动方向不一致，也就是说云所处高度的风向不一致，常发生在锋面或低压附近，所以预示有雨。有时云与地面风向相反，则有“逆风行云，天要变”的说法。
“江猪过河，大雨滂沱”：“江猪”指雨层云下的碎雨云，出现这种云，表明雨层云中水汽很充足，大雨即将来临。有时碎雨云被大风吹到晴天无云的地方，夜间便看到有像江猪的云飘过“银河”，也是有雨的先兆。
“棉花云，雨快临”：“棉花云”指絮状高积云，出现这种云表明中层大气层很不稳定，如果空气中水汽充足并有上升运动，就会形成积雨云，将有雷雨降临。
“天上灰布悬，雨丝定连绵”：“灰布云”指雨层云，大多由高层云降低加厚蜕变而成，范围很大、很厚，云中水汽充足，常产生连续性降水。
“云往东，车马通；云往南，水涨潭；云往西，披蓑衣；云往北，好晒麦”：根据云的移动方向来预测阴晴。云向东、向北移动，预示着天气晴好；云向西、向南移动，预示着会有雨来临。云的移动方向，一般表示它所在高度的风向。这一谚语说明，云在低压内不同部位的分布情况。它适用于密布全天、低而移动较快的云。
“鱼鳞天，不雨也疯（风）颠”：“鱼鳞天”指卷积云，出现这种云，表明高层大气层不稳定，如果云层继续降低、增厚，说明本地区已处于低压槽前，很快会下雨或刮风。
“天上鲤鱼斑，明日晒谷不用翻”：“鲤鱼斑”指透光高积云，往往处在由冷变暖的变性高压气团控制下，云层如果没有继续增厚，短期内仍是晴天。
“乌云接落日，不落今日落明日”：指太阳落山时，西方地平线下升起一朵城墙似的乌云接住太阳，说明乌云东移，西边阴雨天气系统正在移来，将要下雨。一般来说，如接中云，则当夜有雨；如接高云，则第二天有雨。但如西边的乌云呈条块状或断开，或本地原来就多云，那就不是未来有雨的征兆了。
“西北开天锁，明朝大太阳”：指阴雨天时，西北方向云层裂开，露出一块蓝天，称“天开锁”。这说明本地已处在阴雨天气系统后部，随着阴雨系统东移，本地将雨止云消，天气转好。
“太阳现一现，三天不见面”：指春、夏时节，雨天的中午，云层裂开，太阳露一露脸，但云层又很快聚合变厚。这表明本地正处在准静止锋影响下，准静止锋附近气流升降强烈、多变。上升气流增强时，云层变厚，降雨增大；上升气流减弱时，云层变薄，降雨减小或停止。中午前后，太阳照射强烈，云层上部受热蒸发，或云层下面上升气流减弱，天顶处的云层就会裂开。随着太阳照射减弱，或云层下部上升气流加强，裂开的云层又重新聚拢变厚。因此，“太阳现一现”常预示继续阴雨。这句谚语和“太阳笑，淋破庙”、“亮一亮，下一丈”等谚语类似。
“日落射脚，三天内雨落”：指太阳从云层的空隙中照射下来，称“日射脚”。傍晚出现日射脚，说明对流作用强烈，预示有雨。
“朝霞不出门，晚霞行千里”：早晨东方无云，西方有云，阳光照到云上散射出彩霞，表明空中水汽充沛或有阴雨系统移来，加上白天空气一般不大稳定，天气将会转阴雨；傍晚如出晚霞，表明西边天空已放晴，加上晚上一般对流减弱，形成彩霞的东方云层，将更向东方移动或趋于消散，预示着天晴。
“久晴大雾阴，久阴大雾晴”：指的是久晴之后出现雾，说明有暖湿空气移来，空气潮湿，是天阴下雨的征兆；久阴之后出现雾，表明天空中云层变薄裂开消散，地面温度降低而使水汽凝结成辐射雾，待到日出后雾将消去，就会出现晴天。
在暖季的早晨，如天边出现了堡状云，表示这个高度上的潮湿气层已经很不稳定，到了午间，低层对流一旦发展，上下不稳定的层次结合起来，就会产生强烈的对流运动，形成积雨云而发生雷雨。
还有不少谚语是从云色和云形来预兆要下冰雹的。例如，内蒙古有“不怕云里黑，就怕云里黑夹红，最怕黄云下面长白虫”等谚语，山西有“黄云翻，冰雹天；乱搅云，雹成群；云打架，雹要下”、“黑云黄云土红云，翻来覆去乱搅云，多有雹子灾严重”等谚语。还有“午后黑云滚成团，风雨冰雹一齐来”、“天黄闷热乌云翻，天河水吼防冰蛋”等说法。这些都说明当空气对流强盛，云块发展迅猛，像浓烟一股股地直往上冲，云层上下前后翻滚时，就容易下冰雹。