萨达姆的国际外交
在担任伊拉克的二号人物期间，萨达姆从贝克尔那里学到了一些关于权力和外交的经验。就任总统之初，贝克尔喜欢在总统府里宴请各国记者。饭菜很简单，客人们通常是内阁成员和一些著名的新闻记者。当时各国媒体都在为这个政权的稳定性和生存能力争论不休，贝克尔利用这些气氛轻松的聚会营造一种融洽的氛围，并借机阐述自己对伊拉克的外交事务和国内冲突的观点。27从20世纪70年代中期开始，萨达姆逐渐成为伊拉克政府里为人熟知的权势人物。萨达姆也开始效仿贝克尔做法，私人宴请各国记者。宴会上的菜肴都是一些简单的阿拉伯食品，诸如鹰嘴豆泥拌橄榄，用以佐餐的是大量的“黑牌”威士忌酒。萨达姆还会一边抽雪茄一边讲故事。在伊拉克，圈内人士都知道哪些记者能被请到这些私人宴会上。据传言，有一位记者曾经深受萨达姆的青睐，他甚至于可以“进入安静得令人心慌的复兴党委员办公室。这种待遇让其他西方记者非常眼红，因为在伊拉克，他们有许多地方都不能进。”28
20世纪70年代初，萨达姆利用宴请外国记者的机会，推销伊拉克和他自己。当时的伊拉克正处于一个关键时期。复兴党政权大力推进着它的众多议程：安抚反对团体，镇压受到邻国伊朗越来越多支持的库尔德人势力，确保伊拉克控制本国的石油资源，以及把伊拉克发展成一个现代社会主义国家。几年以后，伊拉克外交官塔里奇-阿奇兹在一个电视采访中回忆说：“在那段时间，发展是我们的头等大事……萨达姆-侯赛因当时是负责发展的计划委员会主席……我们的抱负就是把伊拉克建设成一个在工业、服务业、技术以及教育等领域都非常、非常发达的国家。”29萨达姆意识到，要实现这个目标，只能依靠伊拉克的石油收入以及外国技术支持和技术设备。
1972年2月，萨达姆率领一个代表团前往苏联。莫斯科承诺给伊拉克提供更多的经济和军事援助；并且答应帮助伊拉克建立起一个本国的国有石油产业。同年4月，苏联总理阿列克谢-柯西金访问巴格达，萨达姆在机场主持了一个迎接他的官方欢迎仪式。俄国人与伊拉克人签订了一个为期15年的友好合作条约。萨达姆巧妙地确保了他所需要的来自苏联的帮助。然而，萨达姆并不想完全依赖苏联的技术和帮助。他希望以最合适的价格买到最好的产品。
1972年6月1日，伊拉克宣布把伊拉克石油公司收归国有。30很快，伊拉克国家石油公司成立了，总部位于南部港口城市巴士拉。萨达姆-侯赛因担任该公司的指导委员会主席，伊拉克的所有石油生产政策都由这个委员会制定。随着石油公司的国有化，复兴党政权可以把数十亿美元的石油收入投入到它的那些大型发展项目中，并加强本国军备。但是，与西方国家建立贸易往来则需要一点策略。伊拉克用石油产业国有化的做法结束了美国、英国、法国以及荷兰等国石油公司对伊拉克石油的控制。就在伊拉克宣布石油产业国有化的几天后，萨达姆造访法国——这个可能成为伊拉克在发展过程中的关键合作伙伴的国家。萨达姆与法国总统乔治-蓬皮杜进行了会晤，并承诺向法国人提供在伊拉克优先从事商业活动的待遇。法国人投桃报李，同意给伊拉克提供武器装备以及其它重要的技术支持。1974年12月和1975年9月，法国总理雅克-希拉克两次访问巴格达，与萨达姆进行了会谈。在希拉克的第二次访问中，法国和伊拉克达成了进行核合作的初步协议。第二年，萨达姆再次访问法国，“亲自签署了从法国购买一个核反应堆的正式协议。”31但是萨达姆并不满足只有苏联和法国两个重要的贸易伙伴。为了开拓其他西方市场，萨达姆知道他必须改善复兴党与整个西方的关系。西方国家对伊拉克把石油产业收归国有的做法极度不满，然而这不是双方的唯一障碍。伊拉克当时与美国和英国都没有外交关系。1967年的阿以战争后，伊拉克断绝了与美国的外交往来，因为美国在战争中支持以色列；1971年，伊拉克与英国断交，因为它认为英国支持伊朗吞并一些位于波斯湾的岛屿。除了这些外交障碍之外，美国和英国可能也不愿意与一个和苏联有着密切关系的社会主义政权进行商业往来。然而，萨达姆认识到，在冷战时期进行外交活动可能有许多好处。与西方建立贸易关系不仅可以减少伊拉克对苏联的依赖程度，同时西方国家可能还有机会在开发伊拉克石油资源方面扮演更大的角色。
萨达姆知道，伊拉克要想实现外交突破，首先必须改变伊拉克政权给世人一贯的印象。他充分了解世界媒体舆论的力量，认为它们可以帮助伊拉克改变世界各国对它的态度。1973年2月，萨达姆会见一些西方主流媒体记者，并与他们进行了长达3个小时的交谈。事后，英国《观察家报》的长期驻外记者加文-杨写道：“伊拉克既不想与东方结盟，也不想与西方结盟，只是希望与一个态度更为友好的英国或者美国建立良好关系……稳定与发展是伊拉克的头等大事。这个国家的态度似乎显得十分和善。”杨认为，伊拉克即将“实现经济的高速发展，有可能把沙特阿拉伯和科威特甩在后面”。萨达姆指出，尽管伊拉克与西方国家在意识形态和地缘政治等领域有着不同的观点，但是建立贸易联系对于任何一方都十分有益。萨达姆解释说：“在当今的贸易领域没有胜负之分，只有双赢。伊拉克人不能把石油当水喝。我们石油的市场是在西方和日本”32《纽约时报》刊登了一篇意思相似的文章，它引用萨达姆的话说：“到目前为止，伊拉克认为美国和英国的对伊政策仍然很不友好，这不符合阿拉伯人民的利益。”然而，萨达姆明确表示，为了促进伊拉克的发展，他已经下定决心要清除那些以前遗留至今的外交障碍。“我们相信，伊拉克能够与那些拥有不同政治制度的国家建立贸易、经济和外交联系，当然，这一切必须建立在互相尊重主权和各自人民的利益的基础之上。”33在这次会见中， 萨达姆给外国记者留下了深刻印象，他们认为萨达姆是一位具有独特风格的强人。一位记者在报道中写道：“一些伊拉克官员把他描述成是一个‘坚定的革命者’。如今他居住在底格里斯河畔一座华丽的宫殿里，身穿裁剪合体的欧式套装，喜欢系着进口的丝绸领带。”34《华盛顿邮报》的记者吉姆-霍格兰注意到萨达姆戴着一块白金镶钻手表，表带也饰有钻石。他把萨达姆描述为“伊拉克一位表情温和的权势人物……他大步行走，具有潇洒、强健的体态，堪与文斯-隆巴迪①执教时期绿湾包装工队②最好的后卫球员媲美”。在提到萨达姆在复兴党政权内部的领导地位时，霍格兰写道：“他为人精明，而且有一个具有超凡勇气的名声，这些因素帮助他登上了权力的颠峰……”35