西甲喇嘛眼睛里迸出两道明亮的光，像选择货柜上的各色氆氇那样，平静地扫过所有的门，最后走到了地狱之门前。
所有人都吃了一惊：二十五岁的青年喇嘛西甲选择了最严酷的惩罚，他不仅要即刻断命，还要在来世经受地狱的折磨，继续赎罪。
白热管家恨恨地说：“再想想吧，一旦进去，就没有后悔的余地了。”
西甲惨淡地说：“我毁了大活佛几十年的修行，我知道罪过有多大，还后悔什么呢？开门吧，我们来世见。”
白热瞪了仆从一眼，两个仆从上前，哗啦一声打开通往地狱的门，又给西甲松了绑。
西甲一脚迈进门槛，半个身子在幽冥里一晃，停下了。他听到巷口一阵奔跑声，有人喊：“西甲，西甲，摄政王让你去森巴军传令。”
这么多喇嘛，为什么偏偏让我去传令？西甲喇嘛犹豫着，正要把迈进去的一条腿抽回来，白热管家猛然一推，让他一个趔趄扑向了里面。门从身后哐当一声关死了。
一片黑暗。西甲打了个寒颤，毛发噌噌地竖了起来。地狱，他已经来到地狱，今生来世都将在这里度过的地狱。他想看清地狱是什么样子的，突然发现脑袋大了，大得就像宇宙，瞬间包围了自己。原来如此：地狱，就是把你储存在脑子里的全部恐怖的想象，变成惩罚自己的力量。先是火焰燎烤，再是锯子断身、刀剐骨肉、冰寒透心、人畜相食等等。一瞬间所有的痛苦都进入了他的感觉。他储存的恐怖想象太多了，学法的人，修佛的人，都这样，初级阶段，就是要把人间变成恐怖的地狱，然后才好厌离。
可是，当地狱的体验真的一一来临时，西甲喇嘛却突然不想厌离了。因为他拿不准当他告别生命之后，是否还有爱意浓浓的灵魂飘向原野，吸引桑竹姑娘的注意。而桑竹姑娘是不死也会灵魂离身的，她的灵魂始终飘晃在他心里，内心的地狱一出来，她也出来了：美丽的身影，斑斓的衣袍，迷人的表情。让他恍然明白：摄政王并没有下达处死他的指令，让他去森巴军传令，就是想把生与死的选择交给桑竹姑娘，也交给他自己。因为灵魂并没有远离，他的灵魂和桑竹姑娘的灵魂永远都在互相张望，不由自主地靠近着，又谨小慎微地保持着距离。人人都明白，佛和女性的距离，就是有成就和没成就之间的尺度。
西甲本能地回身，扑向门口，双手使劲拍打着门：“我要出去，我要出去。摄政王让我去传令。”突然一拉，门开了，原来并没有从外面锁住。他跳向门外，推开白热管家往前走。
白热跟在西甲身后，不情愿地说：“你的今世延长了，但也不会延长多久。你的选择不能变，地狱之门等着你，我们不会关起来。”
西甲心里说：那要看桑竹姑娘的态度。她要我死，我就回来受死；她要我不死，我就……干什么呢？他一巴掌拍疼了自己的头，看到前面有一匹马，跑过去骑上就飞。
白热管家恨西甲喇嘛恨得要死，却没有亲自去追撵。
摄政王迪牧活佛去了大昭寺，这个时候丹吉林不能没有主事的人。而且怦怦狂跳的心告诉白热管家，必须多派些人去保护摄政王。表面上平静的拉萨，神圣而祥和的拉萨，到处暗藏着骚动和凶险，沙沙沙的脚步，传到了耳朵里，却看不见走动的人影。鬼、鬼、鬼？凭他的预感，随着洋魔的到来，更可怕的藏鬼正在不知不觉中冒出来--响箭送来的“三迹白绫”、西甲作为内鬼的暴露、沱美活佛的出现都是预兆。洋魔威胁着西藏，藏鬼威胁着摄政王。藏鬼在哪里，会使出什么样的损招？从现在开始，就得睁大一千只眼睛凛光四射了。观世音菩萨，尽管西藏几乎所有寺院都供奉着你，但你的千手千眼法威只可以属于丹吉林，保佑，保佑。
白热管家走向丹吉林大自在佛殿，在殿前跪下，一头磕在石阶上，然后起身，对身边的仆从说：“我们的陀陀喇嘛呢？都叫来。”
丹吉林的陀陀喇嘛都来了。白热管家要求他们带上棍棒，二十人前往驻藏大臣官邸接应摄政王，二十人前往森巴军捉拿西甲喇嘛，叮嘱道：“一等西甲完成了摄政王的使命，立刻就给我绑了。最好一绳子绑死他。对了，蒙上你们的嘴脸，森巴军里有女人，不要让她们认出你们是丹吉林陀陀。”
森巴军是古代藏王的卫队，沿袭到现在，变成了给达赖喇嘛壮行、接受检阅和打炮驱鬼的礼仪部队，一个团的建制，叫代本，团长的职务也叫代本。森巴军一定是世界上最散淡的军队，士兵平时都在家种田放牧，每年一月集中，参加拉萨的传召法会，二月解散，只留下一个甲本（连）的兵力蹲守营地。这一个甲本连没什么军事任务，日程是上午先念经再跳舞，下午基本自由，自由得无所事事，就聚起来接着跳舞，晚饭后还是唱歌跳舞。最散淡加上最娱乐，营地前的广场几乎变成了露天歌舞场，吸引了拉萨的许多姑娘。姑娘有看的，有进去一起跳的。森巴军的战士们在使劲歌舞的同时，一个个瞪凸了欲望的眼睛。爱情发生着，拉萨河谷开阔的原野上，到处都是忙于幽会的森巴军人。一时间，拉萨的时尚里，“森巴”成了由歌舞产生爱情的代名词。
西甲喇嘛到来时，代本奴马正带领战士们舞得疯狂。那是奔放的锅庄，粗犷朴素的集体圆圈舞，热腾、飞扬、震颤，白云连上了尘土，树叶都在哗啦啦响。西甲下马，丢开缰绳，大步走进舞阵，急叫几声“奴马代本”，看人家不理睬，便一把揪住了飘飞的衣袖。陶醉在歌舞中的奴马代本挥袖甩开了他，“呵呵”的笑声让痴迷的神情有了几分呆傻。西甲比舞蹈更加猛烈地跺了一脚，再次揪起对方的衣袖往外走。
奴马代本只好跟上：“西甲，西甲，你这是干什么？”
直到西甲喇嘛把摄政王的指令一字不落地说了三遍，奴马代本才从歌舞的陶醉中收回了魂：“阿妈呀，洋魔在哪里？什么时候打？”
西甲自作主张地说：“就打，就打。西藏有前线啦，你不打，远远的前线，就近近地来啦。”
很快，奴马代本把留守营地的全体人马集合在了广场上。
他表情肃穆地扫视着大家说：“士兵们，我已经派人命令回家种田放牧的森巴军战士全部回来。我们不能在拉萨打炮跳舞了，我们要去有洋魔的前线打炮跳舞了。”然后对随军护法说，“开始吧。”
森巴军的随军护法负责一切决断面前的打卦问神。这时已经在队列前焚香念经，做好了打卦准备。他从腰里摘下一只牛角和两只羊角，把羊角装进牛角，奋力摇了摇，插在地上，盖上一面经幡，大声祈祷。一炷香的工夫，随军护法拿出里面的两只羊角，左看右看，一脸疑惑。大家有一眼没一眼地盯着他，有些嘈杂。随军护法示意大家安静，然后十分肯定地说：
“神谕显示，我们应该昨天开拔。”
“昨天开拔？怎么今天还没走？”奴马代本吃惊地望着大家，很意外自己的队伍居然还在这里。
有个小瘦子汝本（营长）说：“摄政王的指令来晚啦。”
奴马说：“对，来晚啦。可是神不会怪罪摄政王，会怪罪我们的。我们赶紧走，连夜。”
又打了一卦：洋魔在哪里？护法说：“在半月以后。”
奴马想了想说：“太对了，我们半月以后到达哪里，哪里就是有洋魔的地方。”
小瘦子汝本不解地问：“可是往哪里走啊？寺院的喇嘛说，世界有三十三个方向（指须弥界三十三天）。”
奴马嘲笑道：“你太无知啦，护法会带路的。”他清点着人数，果断地说，“不等了，还没有归队的，就让他们去路上追我们。”
森巴军的战士们把炮从营房里抬出来，拆开，绑在马背上，又带了许多吃的喝的，更没忘了带上唱歌跳舞的铜铃、手鼓、钹、唢呐、铜号、骨号。
小瘦子说：“枪带不带？我的枪阿爸借去打猎了。”
奴马走过去踢他一脚：“快去要回来。”
有个黑脸汉子拍了拍胸前的佛珠说：“我们有佛法，洋魔是近不了身的。打姑娘的枪带上就可以啦。”
大家笑了：打姑娘的枪，那里老虎的机关枪。
开拔了。去抗击黑水白兽的森巴军举着标志性的金色旗帜，唱着山歌离开拉萨，跟着随军护法向北走去。姑娘们，有瓜葛没瓜葛的姑娘们都来送行。她们用山歌呼应着士兵，让士兵的山歌更加雄壮。还有的姑娘跳起了舞。士兵们有的骑马有的步行，步行的便用舞蹈来回答。队列变成了舞列，欢天喜地地离别着，好像不是去打仗，而是去参加节日的庆典。
黑脸汉子怪叫一声，冲出队列，拉起一个唱歌跳舞的姑娘往旷野里跑：“快啊，快啊，再来一次，谁知道什么时候才能回来。”
姑娘说：“为什么不带上我呢？”
黑脸汉子说：“你让我再来一次，我就带上你。”
带上姑娘去打仗的士兵还不少呢。
西甲喇嘛忧郁地看着姑娘们，心里涌出一股异样的悲伤，修行人的敏锐让他不敢沉浸在逃离地狱的庆幸中。他看到了欢乐背后的凄苦，看到金红烂漫的黄昏前面，除了神秘的黯夜，还有更黑的黑暗、更大的未知。
突然有人喊：“他在那里，抓住他。”
西甲喇嘛猛回头，看到一队熟悉的骑影，顿时有些紧张：丹吉林的陀陀喇嘛追上来了，不能让他们抓住，还没见到桑竹姑娘呢。他拔腿就跑，听到身后有陀陀喇嘛大声说：“狗屎长了翅膀，飞得再快也是狗屎。摄政王希望你死，你跑到哪里都得死。”
西甲喇嘛遗憾地说：“摄政王，迪牧佛，我知道你不会放过我。”
九世迪牧原名叫阿旺岩措。阿旺三岁的时候，拉萨河的洪灾冲走了河边收田的阿爸阿妈。他爬在岸边树上鸟窝的旁边没命地哭喊，哭着喊着就掉下来了，是拉珍接住了他，然后又养活了他。拉珍后来嫁给了甘丹寺的银匠旺堆，有了孩子，这便是桑竹姑娘。不久，阿旺被选定为六世迪牧活佛的转世灵童，成了桑竹眼里的“佛爷哥哥”。迪牧有恩必报，给收养他的拉珍一家划拨了庄园，庄园就在拉萨河边，不大，但足可以保证他们富足并成为贵族了。那时候，小姑娘桑竹常常来丹吉林看望她的佛爷哥哥。迪牧喜欢这个小妹妹，丢下经书，带着她爬高上低到处玩。有一次打翻酥油灯，点着了大经堂的经幢，全体喇嘛跑出来救火。
桑竹姑娘十岁的时候西藏发生了哲蚌寺和甘丹寺的战争，战争的结果是：迪牧活佛失去了所有的亲情，桑竹姑娘再也不跟他这个“佛爷哥哥”来往了。
那时担任西藏政府总堪布的甘丹寺麦巴扎仓的活佛夏鲁不服制约，以为甘丹寺是格鲁派祖师宗喀巴倡建的第一座本派寺院，是拉萨三大寺的首寺，自己理应执掌政教大权，便密谋暗害了得到哲蚌寺支持的首席噶伦等贵族六人。哲蚌寺哪里会容忍，督促噶厦政府查访捉拿凶犯。夏鲁活佛逃往离拉萨四十多公里的甘丹寺，发动僧众公开叛乱。噶厦政府秘密组织以哲蚌寺僧人为主的一万兵力，间道前往，准备一举拿下甘丹寺麦巴扎仓，没想到叛徒告密，甘丹寺早有准备，让哲蚌寺损失惨重。
告密的叛徒便是桑竹的阿爸、迪牧的养父、已经由下等银匠变成上等庄园主的旺堆。旺堆原属甘丹寺麦巴扎仓，最崇信的便是夏鲁活佛。为夏鲁活佛通风报信在他是天经地义的事，压根就没去想，迪牧活佛是丹吉林的寺主，他是迪牧的养父，自然就是丹吉林的人。而丹吉林历来都是哲蚌寺的附庸。
丹吉林是哲蚌寺洛色扎仓的施主，年年为其熬茶布施，周到而充足。三大寺之间的每一次冲突，只要哲蚌寺出头，丹吉林的僧人都会紧跟其后。甚至有些僧人是交叉归属的，先在丹吉林，后去了哲蚌寺；或者先在哲蚌寺，后到了丹吉林。
血雨腥风飘洒了半个月才止息。你死我活的战斗中，双方都用了最先进的武器火绳枪。誓死保卫夏鲁活佛的人全部战死，夏鲁本人服毒自杀。
之后，噶厦政府逮捕了银匠旺堆和他的妻子。
小姑娘桑竹向佛爷哥哥求情。佛爷哥哥答应了：“当然，他们是我的养父养母，我不救谁救。”但最终迪牧还是做出了大义灭亲的决定。因为哲蚌寺是力主处死的，他应该服从；更因为由迪牧活佛出任西藏摄政王一事已在议论之中，他如果不放弃对权力的渴望，就必须承受绝情断亲的痛苦。思来想去，便以闭关静修为借口躲进了密境地宫。哭泣是真诚的，闭关的一个月，他用眼泪和饥饿惩罚了自己。他在佛前发下誓愿：要以修炼的全部愿力，关照桑竹妹妹的今世，保证她往生西方极乐净土。可是没等他闭关结束，桑竹妹妹就决定终生不理他了。
桑竹姑娘在丹吉林等了六天七夜，不吃不喝，天天喊着：“佛爷哥哥，佛爷哥哥。”十岁的小姑娘知道她的佛爷哥哥有意躲着她，却还是等着，喊着，不放弃最后一丝希望。她从一个殿堂喊到另一个殿堂，又一遍遍喊过丹吉林的大小巷陌，嗓子哑了，泪流干了。累倒在地的时候，是一个来拜佛的少年香客抱起了她。
小姑娘桑竹终于没有喊出她的佛爷哥哥，却喊来了阿爸阿妈被割掉舌头、饥渴疼痛而死的消息。那一刻，她撕心裂肺的哭声震撼了丹吉林，连大自在佛殿里的观世音菩萨也流泪了。
有罪的人，是没有资格天葬的，阿爸阿妈的尸体被抛给了荒野里的饿狼野狗。但是桑竹不甘心，她守在阿爸阿妈身边，驱赶着狼和狗，想让神鹰前来吃掉他们的肉体、带走他们的灵魂。在她亮闪闪的大眼睛瞪着天空，以为月亮就要长出翅膀，化作神鹰翩然而来时，少年香客出现了。他告诉她，这里是不会来神鹰的，你再守下去，连你也会被饿狼野狗吃掉。然后，他背起了她的阿爸，背了一段又放下，回来背起了她的阿妈。他就这样轮换着背，一段一段往前走。他背了一夜又一天，才到达天葬台--能让小姑娘放心地把阿爸阿妈交出去的神鹰的天堂。
内心贮满了亲人被杀的惊恐和仇恨的小姑娘桑竹，在天葬阿爸阿妈的时候，向无所不在的神佛发下誓愿：我也要惩罚叛徒，迪牧活佛就是我家的叛徒。她当然不知道怎样实现自己的惩罚，孤独和凄凉占领了她，她本能的举动便是靠近喜欢帮助自己的少年香客。
这个少年香客就是西甲。看着神鹰在天葬师割肉碎骨的帮助下吃尽了她阿爸阿妈后，西甲才离开。桑竹跟在他后面，一遍遍叫着：“西甲哥哥，西甲哥哥。”
西甲的阿爸是拉萨河上用牛皮船摆渡客人的渡手。跟西藏许多人一样，营生越低贱，信佛就越虔诚。他驱赶老婆和儿子天天去寺院：“拜佛去，拜佛去，你们到拉萨城里佛拜去，牛皮船上没你们的事。”西甲跟着阿妈天天拜佛，渐渐滋生了一个强烈的愿望：做一个受人尊敬的喇嘛。为此他询问同样拜佛的长者。长者知道他穷，出不起钱，就说：“只有一个办法，行善做好事。好事积累多了，喇嘛的袈裟就会从天上飘下来披在你身上。”于是，西甲把好事做到了小姑娘桑竹跟前。
大概是看了迪牧活佛的面子，噶厦政府没有没收桑竹家的庄园，也保留了帮她经营庄园的人。桑竹依然是一个衣食无愁的贵族姑娘。不久。她便把西甲一家收纳为自己庄园的属民。
西甲除了拜佛，又有其他事情要做了，那就是随从，陪她进出，陪她玩耍。不可遏止的时间迅速改变着他们，他们长大了。长大不仅意味着年龄和身体的增长，更有对异性感觉的增长。几乎在同时，他们发现，自己喜欢上了对方。本来就很熟，仅剩的距离在阳光下的庄园青稞地里消失得一干二净。虽然初夜的红色把他们吓得不轻，但从未体验过的快乐还是把他们带上了天空--开始了，飞翔的爱情。