书城科普星际传奇之旅
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第41章 飞马座

在秋季的夜空中,常能见到由四颗亮星排列成一个东西稍长的四方框形,叫做“飞马-仙女大方框。”方框东北角的那颗星是仙女座最亮的α星,这颗α星以及东北方向的部分星空就是仙女座。方框以及以西的较大一部分星空就是飞马座,飞马座是6个“王族星座”之一。

从“飞马一仙女大方框”西侧的那条边向南延伸约3倍,会碰到秋季南面夜空中最亮的星——北落师门;向北延伸约4倍,会碰到北极星。从“飞马-仙女大方框”东侧的那条边向南延伸同样的长度,便到达黄道上的春分点的附近,太阳在每年春分时(即3月20日或21日)都经过此点;而向北延伸约4倍,就是北极星的位置。

飞马座比较靠近黄道,它东面的白羊座和双鱼座以及西南面的宝瓶座和摩羯座,都是位于黄道上的星座。

组成飞马座主体的4颗星分别位于四方形的四个角,我国称为室宿一、室宿二、壁宿一、壁宿二。其中壁宿二最亮,它虽属于仙女座(即仙女座α星),但实际上是飞马座和仙女座两个星座所共有的。

秋末初冬的夜空中飞马座很是引人注意。它是1个大星座,面积为1121平方度。其范围为赤经:21时%分~0时15分,赤纬:+2°30′~+36°30′。其中包含亮于6等的恒星118颗,有3颗2等星,2颗3等星,8颗4等星。飞马座相当于我国传统星官的室宿,危宿和雷电等;主要亮星分别是飞马座α,中名室宿一,西方叫马卡布(Markab),是“马鞍”的意思。飞马座β星,中名室宿二,西方叫施阿特(Sheat),是“腕的上部”的意思。飞马座γ星,中名叫壁宿一,西方叫阿耳哥尼布(A1genib),是“翅膀”的意思。这3颗星和仙女座α星(壁宿二)组成一个巨大的四边形,肉眼看去这四边形里星很少,其实在这里面亮于6等的星有20几颗。这四边形被想象为飞马的身驱。四边形的西边,两端各有一串星向西延伸。从β星延伸出两支是飞马的两条前腿;从α星延伸到ε星这一支是飞马的颈部和头部。飞马座ε星,中名危宿三,西方叫埃尼夫(Enif),是“鼻子”的意思。是飞马的鼻子尖。飞马的后半身看不见,据说是隐没在云雾之中了。飞马是头朝下,蹄朝上倒置于天上。每年10月25日晚20时飞马座上中天。

飞马座象征一匹在天空中飞腾的天马。根据古希腊的神话传说,当天神宙斯的儿子帕修斯(英仙座)割下怪物美杜萨的头时,从美杜萨的身子里突然跳出一匹俊美而带有双翼的飞马佩加索斯。帕修斯立即装好美杜萨的头,跨上跳出的飞马离开了险境。后采,这匹飞马被提升到天上,成为飞马座。

飞马座的拉丁语名称为Pegasus,意思是飞马。在希腊神话传说中,帕修斯把美杜萨的头装入革囊系在腰上,便跨上这匹飞马飞上天空,路上遇见埃塞俄比亚的公主安德洛美达(仙女座)正要遭受海怪(鲸鱼座)的吞吃,他便落到地面杀死海怪搭救了公主并和她成了亲。后来飞马佩加索斯成了科林特王子贝勒洛方的坐骑。贝勒洛方王子骑着佩加索斯消灭了怪龙喀美拉。在希腊神话中有怪物三姐妹:戈耳贡,厄喀德娜和美杜萨。戈耳贡是一个鸟身上长着女人头的怪物,专门摄取垂死之人的灵魂,她的头发全是活着的毒蛇,十分可怕。最小的妹妹是美杜萨,谁要看见她谁就会变成石头。厄喀德娜上半身是美女,下半身是毒蛇,她生下许多怪物,如希腊大英雄赫库利斯杀死的长着9个头的水蛇许德拉,巨狮涅墨亚以及看守地狱之门的刻耳柏洛斯,还有头是女人,身躯是狮子的斯芬克斯以及怪龙喀美拉等都是厄喀德娜生下的子女。斯芬克斯专门对旅行者出难题谜语,如不能解答就被她吃掉。喀美拉是一个狮子头山羊体下半身是龙尾的怪物。后来,贝勒洛方居功自傲,要与天上诸神争位,因此被天神宙斯用雷电击伤,飞马佩加索斯便脱离了残废的王子,飞上天去成为飞马座了。

飞马座四边形的左边(东边),从仙女座α星向飞马座γ星连线往南延伸同样长度,便可找到春分点。每年春分时(3月21日前后)太阳经过春分点。从飞马座γ向仙女座α连线往北延长4倍远的地方可找到北极星。类似地,飞马座四边形的右边(西侧),从飞马座α向飞马座β连线延伸4倍远同样会找到北极星。相反,向南延伸3倍远,会遇到南鱼座中的1等亮星——北落师门。

飞马座α是亮度为2.49等的白色主序星(B9V),绝对星等为0.2等,距离为86光年。飞马座β的亮度为2.42等,实际上它是颗不规则变星,亮度变化于2.31等和2.74等之间。它是绝对星等为-1.4等的M2型红巨星,直径为太阳直径的55倍。光度为太阳的286倍,距离为190光年。飞马座γ的视星等为2.83等,是一大犬座β型的脉动变星,这类变星是光谱型为B型的一类脉动变星,又叫仙王座β型变星,光变周期约3~7小时,光变幅小于0.1等。飞马座γ的变光范围为2.78~2.89等,变光周期3时38分31.2秒,它是一B2型亚巨星,距离480光年,绝对星等一3.0等,光度为太阳的1247倍。飞马座ε的光度还要大,竟为太阳光度的4500倍,绝对星等为-4.4等。它也是颗不规则变星,亮度极大达0.7等,极小时为3.5等,平均视星等2.38等,是一颗K2型超巨星,直径为太阳直径的193倍,距离740光年。飞马座ζ,中名雷电一,西名叫霍马穆(Homam),意为“英雄的福星”,是1颗亮度为3.4等的B9型主序星,距离160光年,绝对星等0.0等。飞马座η,中名离宫四,西名玛塔尔(Matar),意为“及时雨”,是1颗2.94等的黄巨星(G2Ⅱ),绝对星等-0.9,距离190光年。

在飞马座η刀西北偏北有一相当亮的旋涡星系NGC7311。而在飞马座ε的西北方距离约4度处则可以看到一个球状星团M15(NGC7078)。它的亮度为7.0等,角直径为12′,距离为34000光年。