1811年11月26日（农历十月十一），生于湖南省长沙府湘乡县（今湖南省娄底市）。乳名宽一，本名子城，字伯涵，号涤生，28岁改国藩。
6岁，入家塾“利见斋”，随父曾麟书读书。
16岁，长沙府童子试第7名。
20岁，就读于衡阳唐氏宗祠，师从汪觉庵。
21岁，入湘乡涟滨书院。
23岁，湘乡县试中秀才。
24岁，入岳麓书院，乡试中举人36名。
25、26岁，连考进士，皆名落孙山。
28岁，改名国藩，决心为国藩篱；
中进士，授翰林院庶吉士；写有恒箴，集中精力追求安心立命、经国济世真学问；勤读史书，培养出“以天下为己任”之志气。
29岁，长子纪泽出生，开始作日记，至终不辍。
30岁，生病，欧阳兆熊、吴廷栋细心护理，结为好友。
31岁，向理学大师唐鉴请教治学之方、检身之要--读史，另得其指点“终日乾乾”。
32岁，致力程朱理学，每日早起、静坐、读史、谨言、养气、保身、书法、夜不出门，渐有大人相；日记指出“余病根在无恒”。
36岁，养病报国寺，悟“执两用中”大道理。
37岁，升任内阁大学士。
38岁，次子纪鸿生，辑成《曾氏家训》。
39岁，升礼部右侍郎，旋兼兵部右侍郎。
40岁，兼工部右侍郎；上《应诏陈言疏》，直言官场委靡因循，官吏腐败无能；兼吏部左侍郎。
41岁，开始经历最艰难困苦的十年。洪秀全起义；
咸丰登基，上《敬陈圣德三端预防流弊疏》，咸丰怒掷于地，欲罪之。
42岁，再上《备陈民间疾苦疏》；
回乡奔母丧，逢太平军出广西、攻长沙。
43岁，始患得患失，不敢担任，后奉召以礼部侍郎身份帮同湖南巡抚督办团练，终成湘勇主帅，并在此基础上创建湘军；
太平军定都天京，奏准移驻衡州练兵，建船厂，购洋炮，筹建水师。
44岁，兵败靖港，投水获救。
45岁，石达开攻湘军水营，烧毁战船百余艘，座船被俘，文卷俱失，欲策马以死。
46岁，坐困南昌，太平军内讧。
47岁，父亲去世，咸丰准其在家守制。反省后深悟长傲、多言，为官场致祸的根源。
48岁，出武昌，会胡林翼进兵；给曾国荃写信，应回归老实本性。
49岁，李鸿章前来襄助军务；作《圣哲画像记》；
写日记悟“不恒其德，或承之羞”，须努力向前，将一切闲思维、闲应酬、闲语言扫除净尽，专心一意钻进里面，安身立命，务要换一个人出来。
50岁以后，胜算愈来愈大，转忧为喜。
50岁，辑录《经史百家杂钞》26卷，“尽抡四部精要”；
太平军攻占江浙一带，咸丰命其撤安庆保江浙，却坚持己见，反倒使朝廷改变旨令。
51岁，指出购买外洋船炮，为今日救时之第一要务，之后再演习制造；
攻陷安庆；
定三路进兵之策：曾国荃围攻金陵，左宗棠攻打浙江，李鸿章主攻江苏，“于是东南肃清之局定矣”。
52岁，力陈中华之难中华当之，绝不能让洋人以助剿来蹂躏中国之土地；
致子信：读书可变气质，由戒烟和从有恒到无恒此二事，知无事不可变。
53岁，登上中国第一艘木刻小火轮，喜而命名为“黄鹄号”。
54岁，攻陷天京。平太平天国有功，封毅勇侯，可世袭。告曾国荃尽快隐退。奏请将湘军遣散，获准。
55岁，主持修葺种山、尊经两书院。收养八百孤寒子弟，并从自己养廉银中捐款课奖；
接上谕，率军赴山东剿捻；
组建江南制造总局。
56岁，连续两次请假，在营调理。
57岁，扩大江南制造厂规模，拟设译书馆等。
58岁，左宗棠上奏，请求下诏促全国大臣学习曾国藩的知人之明；
被封为武英殿大学士，位尊为相，居汉大臣首位，但并无实权；
觐见慈禧太后与同治皇帝；
纪鸿中秀才后几次到府城应试不顺，写信告诫不可与州县来往，不可送条子。
59岁，奏请练兵、饬吏、治河为要务。
60岁，肝病日重，右眼失明；奉命前往天津办理天津教案。
61岁，上海祝寿。
62岁（1872年），领衔上奏：促请对“派遣留学生一事”尽快落实，并提出在美国设立“中国留学生事务所”，还在上海设立幼童出洋肄业局；
书告兄弟仕途险恶，必须保重。
同年3月12日，午后散步，突发脚麻，纪泽扶回书房，端坐三刻逝世，善终。是月，清廷闻讣，辍朝三日。追赠太傅，谥文正，祀京师昭忠、贤良祠。