【促织】
本篇选自《聊斋志异》，作者蒲松龄，见《小谢》篇前记。
吉弟是个十一岁的孩子，一天，和父亲出去捉促织，空跑了一天回来，但是他觉得很高兴，因为今天父亲和他玩耍，成了他的一个玩耍的好伴侣。吉弟生性敏感，五岁的时候，有一天，不知为了什么，父亲举起棍子要打他，他怕极了，脸变得惨白，父亲没忍心下手，棍子掉了下来。他一直非常怕父亲，父亲今年四十五岁，沉默寡言笑。
吉弟长得矮小，像别的九岁或十岁的孩子一样。一年以前，母亲给他做了一件短褂子，原以为他长得很快，可是现在穿着还是又长又大。他长得本来就单薄，配上个特别大的脑袋，一双又大又黑的淘气的眼睛，两个丰满的腮颊，越显得生得软弱。平常，他总是不一步一步好好儿地走，老是跳跳蹦蹦的，完全是个孩子。哥哥当年像吉弟这么大的年岁时，已然成了母亲的一个大帮手，吉弟可不行，现在263哥哥已死，姐姐又嫁在一个远处的人家，母亲自然对吉弟娇惯过甚。母亲是个伤心人，身体倒还壮实，只有吉弟非常顽皮淘气时，她才笑一笑。
吉弟虽然已经十一岁，面容笑貌上，仍然是孩子气，遇到快乐和忧虑的时候，他完全像个几岁大的小孩子。像别的孩子一样，吉弟也是那么喜爱促织，并且他还有儿童所特有的热情和诗意的想象。他发现在促织的秀美灵敏之中，有完美、高尚、矫健等特性。他爱慕促织的那么杂复巧妙的嘴，他相信普天之下，再大的动物里，也没有在身上和腿上会披有那么漆黑油亮的盔甲。他想，假若有个像狗或猪那么大的动物也披着那么美的一身盔甲--不过，当然没有，根本不会有什么别的动物能和促织相比的。他由小就迷促织，像别的孩子一样，他玩促织、斗促织。一听见促织瞿瞿的鸣声，一看见促织身体和头的大小形状，一看大腿的角度长短，他就知道促织的好坏和身价。他家的北窗子外面有个花园，他躺在床上听促织的叫声，觉得是天下最美的音乐。从那种音乐的声音里，他感觉出来有善良、有美丽、有健康。他跟父亲读《论语》和《孟子》，记得很快，也忘得很快，但是促织的鸣声他了解，也忘不了。他在窗子下面堆积了很多砖头和石头，好吸引促织。成年人似乎不明白这种事情，他那严厉的父亲当然更不懂，但是今天吉弟的父亲却头一次同吉弟出去，在山坡上乱跑，打算捉住一个雄健善斗的促织。
吉弟六岁那年，闹了一件令人难忘的事。他把一个促织带到私塾里去，老师发现之后，就把那个促织用脚踩烂。吉弟大怒，趁老师一转身，从椅子上一跳，骑到老师的背上，使足了劲往老师身上捶。同学们一见，哗然大笑，后来老师把吉弟挣脱了下来才算完事。
今天下午，去捉促织之前，他看见父亲用一根细竹竿默默地做捕虫网的把儿，然后绑在捕虫网上好去捉促织。做好之后，父亲对他说：“吉弟，带着那个竹匣子。咱们到南山去。”父亲是个读书人，不好意思明说去捉促织。
但是吉弟心里明白。他同父亲一齐出去，高兴得像过新年一样。吉第也曾出去捉过促织，可是一向没有福气带这么个合用的捕虫网，现在真是想什么有了什么。再者，家里向来也不答应他到南山去。南山离家有一里半地，他早就知道南山里有好多促织。
那正是七月，天气热。他同父亲二人，手拿着网，满山坡上跑，穿过丛莽，跳过沟壕，翻转石头往下窥探，细听昆虫的鸣声，听那勇敢善斗的促织所发出清脆如金石的鸣声。
那种情景真是吉弟梦想不到的，一听见清脆的鸣声，他就看见父亲的眼睛闪亮，在丛莽中把一个声音失迷之后，又听见父亲低声咒骂。在回家的路上，因为没能捉住那只最漂亮的促织，父亲还惋惜叹气。他觉得这是父亲头一次表现出赤子之心，他觉得父亲很可爱。
为什么来捉促织，父亲懒得说明。吉弟虽然心里暗喜，觉得不应当发问。一到家，看见母亲正立在门口儿，等着父子二人到家吃晚饭。
母亲很焦急，问他们：“捉住了几个没有？”
“没有。”父亲很郑重地说，沮丧失望之至。
吉弟心里非常纳闷，夜里父亲不在跟前，他问母亲：
“妈，您告诉我，爸爸是不是也喜爱促织？我以前以为全家只有我一个人喜爱促织呢。”
“不是，他不。他不得不去捉。”
“为什么？给谁呢？”
“给皇上进贡。你爸爸是村长，他接到县太爷一道命令，要给皇上捉个好促织。谁敢违抗皇上的旨意呢？”
“我不明白。”吉弟越听越糊涂。
“我也不明白。在十天之内，你爸爸一定得捉个好促织，不然就要失去村长的位置，还要罚钱。咱们太穷，拿不出钱来，那么就非坐监不可。”
吉弟不指望再多明白，也不再追问。心里只明白捉促织是一桩极其重要的事。
原来当时宫廷之中，斗促织的风气正盛极一时，平日用促织的胜负定赌博的输赢，中秋节斗促织的狂热为全年之冠。
在宫廷中，这种爱好由来已久。宋朝有个宰相，现在业已亡故，当年成吉思汗的大军进入汴梁时，他正在看斗促织，这是人人都知道的。吉弟的父亲姓成，单叫一个名字，住的地方叫华阴，华阴并不是个产促织的地方。只是一年以前，本省有个乖觉的县令，他找到了一个勇敢善战的促织，进到宫里去。后来一位王爷于是给本省的府尹写了一封信，要他再找些好促织进到宫里去，以便在中秋节一年一度的斗促织时候使用。府尹就给各县令下命令，要从各县选拔精壮的促织送到省里。一位王爷向府尹私人的一个请求，竟成了皇帝的圣旨，草木小民，哪里知道？促织的价格于是飞涨不已。据说一个县令曾出百金之巨，求得了一个善斗的促织。本省民间，斗促织也成了一种普遍的娱乐，所以手里有勇敢善斗的促织的，虽然给他好价钱，也不愿出卖。
有些村长利用机会，向人民勒索金钱，说是为皇帝买促织，叫做促织税。吉弟的父亲其实也可以向村民收一大笔钱，拿一半往城里去买个促织，另一半入了自己的私囊。可是，他却不肯。他说，若是呈递一个促织是他做村长的职责，他宁愿自己亲自去捉。
吉弟也为父亲担忧，自己也觉得负有重大的责任，没想到他平日所玩儿的，现在成了大人的正事。他和父亲在凉爽的树荫里歇息着，不断望着父亲脸上的神情。父亲掏出烟袋，点上，嘴里喷出一口烟来，眼眉时时蹙动，似乎要说什么，但要说又止，又喷出烟来，张开嘴，要说又再度停止。
又吐出一口烟来，最后，脸上好像很不好意思的样子，向吉弟说：“吉弟，你能给我捉个好促织吗？一个好促织值钱不少呢。”
“怎么会值好多钱呢，爸爸？”
“你看，好孩子，中秋节皇宫里有一个全国促织比赛大会，谁胜了，皇帝就赏钱呢。”
吉弟大声呼喊起来：“真的吗？皇上真的赏钱吗？皇上也喜爱促织吗？”
父亲勉强说：“是啊。”好像一种可耻的念头逼迫着他破口而说出似的。
“嘿，爸爸，咱们也许能捉住一个能咬会斗的，夺了全国冠军呢！”吉弟极为兴奋，“您能看见皇上吗？”
“不会，促织由县太爷送去，再由府尹进贡，若是能够参加比赛的话。必须是好的才行。谁的促织得冠军，谁就得好多银子呢。”
“爸爸，咱们一定能捉一个好的，一定要发财了。”
孩子的热诚的确不容易压制得往。父亲把机密告诉了孩267子之后，又绷起了脸。父子二人于是站起来，再去寻找。吉弟觉得他应当给父亲捉住一个勇敢善斗的促织；为母亲，也应当，因为常听母亲说家里穷，日子不好过。他自己说：“我要捉一个，叫它跟别的促织斗，斗了又斗，斗了又斗，到斗胜为止。”
父亲现在很高兴，因为吉弟很懂得促织，能够帮助自己。整整三天，他们没能捉住个好的，在第四天，他们走了一步好运。那时父子二人已经爬过了山顶，正下对面的山坡，山坡上有一带小丛林。往坡下走好远，有一个古老的坟地，那一片坟地有五十尺宽，由远处可以望得很清楚。吉弟出主意说到坟地去，到那儿也许能捉到几个好促织，尤其是那一片地方的沙土发金红色。他们沿着一条小溪走到那一片坟地，坟地四围有很多石碑。到了坟地一看，果然不出所料，在那七月天的下午，促织的确不少，很多很多的促织一齐发出了清脆的叫声，吉弟兴奋之至。这时，一个青蛙突然从脚下的草里跳起来，跳到一个窟窿里不见了，而从那个窟窿里跳出来一个很漂亮的大虫子，矫健有力，跳得很远--是个大促织。那个大促织跳到石碑下面一个窟窿里不见了。
吉弟和他父亲蹲在地下，屏住气息，细听那沉重宏亮的鸣声。吉弟撅了一根细长的草叶子，想用那根草叶子把那个促织赶出来，但是，促织立刻停止了叫声，他和父亲深信全国冠军的促织斗士一定就在那个窟窿里呢。无奈那个缝隙太小，小吉弟的手也伸不进去。父亲想主意用烟熏，也熏不出来。吉弟去提了些水来，灌进窟窿里去，父亲用网在窟窿口儿准备好。
过了一会儿，那个大促织往外一跳，正好跳到网里头。
那个促织长得真美，是“黑脖子”一类，下颚大，身子细，两条有力的大腿立得很高很紧。全身红褐色，美丽而光泽，明亮如漆。父子二人几日的辛苦，总算如愿以偿了。
两人欢天喜地地回到家里，把促织放在父亲屋里的桌子上，用一块铜纱盖得很牢固。成村长第二天就要把促织送给县太爷。他告诉妻子严防邻家的猫来，自己出去找点儿粟子回来好喂它。他自己不在家的时候，谁也不许动它。
吉弟高兴得不得了，不由己地走到父亲屋里去听那个促织叫。隔着铜纱往罐子里看，真是欢喜得心花怒放。
但是大祸来临了，因为过了一会儿，罐子里没有了声音，吉弟轻敲了几下，罐子里也没有动静。促织显然是跑了。罐子里黑黝黝的看不清楚。他把罐子拿到窗前去，慢慢把纱拿开，促织冷不防跳了出来，落到书桌子上。吉弟慌了，赶紧把窗子关上，绕着屋子追赶那个促织。他一时慌张，竟忘了用捕虫网子去扣，等用手把促织捂住，却把促织的脖子弄烂，碰断了一条腿。
吉弟吓得面色煞白，嘴发干，也没有眼泪。他已经把有全国冠军之望的促织斗士弄死了。
母亲骂他：“你简直拉下了十辈子的债！你该死呀！你父亲一回来，你等着吧！”
吉弟的脸死白死白的。后来，他突然哭泣起来，跑出了家去。
到了吃饭的时候，吉弟还没有回来，父亲怒不可遏，说吉弟回来之后非痛揍他一顿不行，父亲以为他一定藏了起来，不敢回家，心想他饿了一定会回来的。
到了夜里十点钟，吉弟还没有踪影，父亲的愤怒一变而成了焦虑，于是打着灯笼出去找，到了半夜，发现吉弟的尸首躺在一个井底里。
把孩子弄出来一看，显然是没了气息，头上有一块大伤，前额上有一块破的地方，鲜血还往外渗呢。井倒是很浅，不过浑身已经浸湿。抬回家去，换上了干衣裳，绑上伤口，停放在床上。幸而心还在跳，父母认为是不幸中之大幸。他一动不动，只是由微弱的气息上看得出来他还活着，震伤显然是很重，吉弟一整天没有恢复知觉，始终是不死不活的。黄昏的时候，听见他喃喃自语说：“我把那个促织冠军弄死了--那个黑脖子，那个黑脖子！”
第二天，吉弟能喝下点儿汤，可是和平时大不相同了。
他好像失去了魂儿，父母他都认不出来。姐姐听说家里出了事，也回来看他。他也认不出姐姐来。一位老医师说，他吓得太厉害，吃药病也好不了。吉弟唯一的整句话就是：“我弄死它了！”
父亲见吉弟至少还活着，觉得总有好的希望，同时想起还有四天的限，非再捉个促织不行。心里想，如再捉个好促织给吉弟一看，也许能把吉弟的病治好。不管怎么样吧，老坟地里总是有很多的促织。他睡得很轻，在黎明的时候，他听见屋里有促织的叫声。于是起床下地，跟着声音找到了厨房，看见一个小促织高高在墙上呢。
说来也怪，他正站着看，心里想，那么个小促织，恐怕也没有什么用处，可是叫声却那么大，那个小促织高叫了三声，竟跳到他的袖子上，好像求人捉住它一样。