在“三军配合，两翼钳制”这个战略构想中，毛泽东对华野在鲁西南的配合寄予厚望，特地电告陈、粟：“刘邓南下作战能否胜利，一半取决于陈唐叶陶5个纵队是否能起大作用。”
到第三天，中央对“自请处分电”做出正式回复：“几仗未打好并不要紧”、“请安心工作，鼓励士气，以利再战”。
千军易得，一将难求！
同一天，陈毅致电中央，对粟裕做出了极高评价：“我认为我党20多年创造的杰出军事家并不多，最近粟裕、陈赓等先后脱颖而出，前程远大，将与彭（彭德怀）、刘（刘伯承）、林（林彪）并肩前进……”
由于作战方向和重点发生变化，华野一分为二，陈毅、粟裕在鲁西南指挥的部队为西兵团（此后也称陈粟野战军），随谭震林留在胶东的部队为东兵团。
1947年8月8日，粟裕率领王必成纵队及特纵，准备渡过黄河，进入鲁西南。
打了败仗谁都提不起精神，加上远离老根据地，随粟裕行军的部队在纪律上都不同程度出现下降，各种消极埋怨情绪也开始抬头。
一些人甚至对全国性战略反攻的大形势也感到怀疑——怎么全国都反攻了，山东老家反倒保不住了。
一个顺口溜在行军途中不胫而走：“反攻反攻，丢掉山东。”
已提前一步进入鲁西南的陈、唐、叶、陶5个纵队也够呛，自“七月分兵”以来，他们已经一个多月没有打过一场像样的仗，就是整天被敌军追在屁股后面跑。
比之于正在行军中的纵队，陈、唐、叶、陶纵队的思想更乱，有的干部直接就说：“这样下去，只有拖死，与其拖死，不如打死。”
5个纵队中，宋时轮纵队已经被迫退到黄河以北，此次粟裕南渡，才重新加入行军队列。
思想混乱，当然可以进行思想教育，但在战言战，最有效的药方，无过于打一场解气的胜仗。
还没有渡过黄河，粟裕就下定了这个决心。
他所要权衡的，是过了黄河休整一下再打，还是渡河次日就打。
新科倒霉蛋
粟裕出发后不久，就接连收到中央军委和毛泽东的急电，告知刘邓南进后处境日益困难，“情况异常紧迫”。
1947年8月30日，粟裕再次收到毛泽东亲自署名的急电：“刘邓有不能在大别山立足之势”，毛泽东要求粟裕立即渡河，以全力配合刘邓。
刘邓的处境，让粟裕做出了选择。
在鲁西南作战，与以前的苏中、苏北，以及后来的鲁南、鲁中都不一样，因为已经离开了根据地，成了蒋介石所说的“流寇”。此外，还有一个“天时”作怪——雨季仍在继续，到处一片汪洋，机动作战不易。
不过这次对手出现的漏洞，足以弥补所有困难。
在对南麻、临朐两役进行检讨时，粟裕看似执拗，不懂变通，其实他的认识很认真很深刻，“过分乐观”也就是轻敌，确是失利的主因，抑或至少是主因之一。
正是因为有了轻敌这个前提，才会有急于求胜、情报失误、准备不足等漏洞，而这些漏洞中的任何一项，在粟裕以往的计算中是很少出现的。
骄兵必败是军事学上的一个大魔咒，什么时候你忽视它，就会在战场上受到惩罚。
7月以后，华野已远离了“骄”，现在这个魔咒将要应验在国民党军身上。
华野既成“流寇”，蒋介石的重视程度明显下降，跃进大别山的刘邓成了他新的心腹之患。在国民党阵营内部，也普遍认为“山东共军溃不成军，不堪再战”，“鲁西南共军陷入绝境……四面被围，无路可走”。
国民党军在与华野打交道时向来比较谨慎，到了鲁南鲁中，更是一步一个小心，没有几个整编师在一起，绝不敢紧随追击，但是自从华野主力移师鲁西南后，他们就变得骄狂起来。
在鲁西南，有时一个团竟然也敢自成一路尾追，要说这些追敌是整十一师那样的精锐主力倒也罢了，让华野将士几欲吐血的是，里面很多还是杂牌部队，比如素为华野所看不起的“泥鳅部队”吴化文部。
把我整个华野当痴子、呆子、大傻子了！
当然，一堆杂牌里面还有亮着光的，比如邱清泉整编第五师（由原来的第五军改称）。
在实力确已大损的情况下，粟裕暂时不可能去碰最硬的，他只会先拣软的捏。
被粟裕选中的新科倒霉蛋是整编第五十七师。
整五十七师为日式装备，比较陈旧，本就属于二线部队。早在宿北战役时，它又被华野歼灭1个旅，实力更遭削弱，这样的“食材”，正合粟裕的胃口。
整五十七师早先傍着整五师一起追击，但是追着追着便放松了心情，逐渐与整5师拉开足有20公里的距离。
有20公里，够了。
可供粟裕指挥的机动部队，除华野西兵团的6个纵队和特纵外，还有晋冀鲁豫野战军的第11纵队，面对敌军的一强一弱，兵力上很充裕。
1947年9月6日晚，在南渡黄河之后，粟裕迅即下达作战命令，发起沙土集战役。
9月7日上午，华野集中3个纵队向整五十七师发起攻击，整五十七师见势不妙，急忙向沙土集收缩。
就兵力数量而言，解放军主攻部队是整五十七师的4倍，因此很快就将整五十七师包围起来。
沙土集是一座小集镇，有围墙和外壕，整五十七师进驻后又挖了一些地堡和掩体，但是这个地方好就好在，土质较为疏松，容易实施土木作业。
交通壕很快挖到地堡近前，就在总攻即将发起前，粟裕对战备情况再次进行检查，一看，他皱起了眉头。
鲁西南与鲁中山区不同，这里属于平原，更适合于炮兵作战，如果有一定数量的炮弹，攻击地堡不在话下，可现实情况是，特纵“车没油，炮无弹”，其他参战纵队除王必成纵队有一些迫击炮弹外，也是两手空空。
刘邓在大别山困难重重，缘于是纯外线作战，完全脱离了后方，陈粟要比他们好得多，尽管西兵团脱离了山东根据地，但还背靠晋冀鲁豫解放区，实际是半外线作战，并没有远离后方。
粟裕赶紧让留在黄河以北的后勤部送来炮弹，越快越好。
1947年9月8日晚，华野发起总攻。经过半小时的炮火轰击后，进攻部队用连续爆破的办法炸毁了地堡。
至9月9日晨，整五十七师遭到全歼，师长段霖茂以下8000余人被俘。
打败仗不怕，怕的是走过场，不好好总结。粟裕引以南麻、临朐战役为鉴，对沙土集战役的各个环节都进行了精心设计。
南麻、临朐时，没有配备预备队，这次他配了1个纵队做预备队，当时的阻援部队过少，这次他用了3个纵队加1个师阻援，阻援部队比主攻部队还多。
华野围攻沙土集期间，整五师虽欲出手援救，面对这么多阻援兵力却也无能为力。
沙土集战役是华野进入鲁西南后的开门红，也是这支部队在解放军转入战略进攻后打的第一个胜仗。这样的胜仗对于“以战养战”的华野来说，犹如久旱逢甘露，自此，人员、武器、弹药都得到了补给，仅从整五十七师缴获到的火炮就有20余门，轻重机枪数百挺，还有大批弹药和军需物资。
战役一结束，蒋介石就不得重新谦虚下来，从山东和大别山战场调重兵来援，刘邓、华野东兵团所面临的压力均因此有所缓解。
西兵团压力变大了。
中原逐鹿
蒋介石共调集了4个整编师增援鲁西南，让华野吃了大亏的胡琏整十一师即在其中。
仇人眼见，分外眼红，粟裕曾计划集中主力，歼灭整十一师于运动之中，但胡琏反应很快，在华野集结之前，即迅速加修工事，据险固守。
粟裕连攻两日，均攻不上去，只得停止攻击，退出战斗。
此后，除留两个纵队在鲁西南牵制外，粟裕率其余华野主力跨过陇海线，继续挺进中原，以进一步实施“三军配合，两翼钳制”计划。
1947年10月上旬，粟裕、陈赓会师。在中原战场上，刘邓的晋冀鲁豫野战军，陈赓的太岳兵团，粟裕的华野西兵团，形成了“品”字形的战略格局。
中原鹿正肥，国共角逐的主战场已从山东转移到中原，中原战场的胜负，成为交战双方关注的焦点。
蒋介石要“确保中原”、“肃清中原”，毛泽东也要经略中原，他说：“中国历史告诉我们，谁想统一中国，谁就要控制中原，今天中原逐鹿，就看鹿死谁手了。”
一打下来，解放军很被动，其中又以刘邓最为困难。大别山战略地位重要是重要，但那里都是山区，不利于大兵团作战，更主要的是没有后方，粮草弹药的补充以及伤员的安置，都非常成问题。
粟裕和陈赓也是在外线作战，处境同样不容乐观。
自孟良崮战役后，粟裕一直想打大歼灭战。打大歼灭战，必须在兵力上首先占有优势，然而国民党军在中原集中了6个机动兵团，仅靠华野或三路大军中的任何一家，都难以单独取胜。
倘若三路集结，又往往失去战机，只能打中小规模歼灭战，而由于敌军增速很快，大多时候连中小规模的都打不成。
粟裕觉得，这一切急需改变。
当时毛泽东主张不要后方的战略跃进，刘邓千里跃进大别山，即缘自于此，粟裕的想法是，还是得有后方，否则难以在大兵团作战中占得先机。
战役规模上，因认为中原无大仗可打，中央军委主要强调打中小规模歼灭战，粟裕则认为，应该依托根据地，集中兵力打大歼灭战，这样才能确保解放军在数量和技术上迅速取得优势。
显然，粟裕的所思所想，跟中央的战略决策大不相同。为慎重起见，在起草好相关电报后，他又继续观察思考了40多天，最终才把这份分量极重的电报发出。
1948年1月22日，粟裕以“斗胆直陈”的措辞，向中央发出了电文，按照电报日期上的惯例称呼，该电被称为“子养电”。
中央收到“子养电”的时候，陈毅也在陕北杨家沟。
毛泽东电召陈毅到陕北，是因为继刘邓千里跃进大别山后，他正在考虑第二步战略跃进。
毛泽东预计，5年内可以解放全中国。1948年是第三年，战略重点就放在跃进江南的行动上。
中央决定以华野为主，组建东南野战军，陈、粟分任正副司令员。毛泽东与陈毅还共同商定，先由粟裕率3个纵队于1948年夏季或秋季渡江南进。
陈毅兴致勃勃，赋诗一首：“五年胜利今可卜，稳渡长江遣粟郎。”
然而就在这个时候，“子养电”来了。
围绕“子养电”，中央军委进行了复议，复议的结果，决定维持原议不变。
5天以后，中央将“跃进江南行动”电传粟裕。
渡江南进，还是无后方作战，而且比刘邓跃进大别山走得更远。当收到中央命令的时候，粟裕又想到了他一辈子都不会忘记的北上抗日先遣队。
当年那支本来很能打仗的部队，也是在做无后方挺进，行程2500多公里，到达皖南时已减员了一半，它后来的覆灭，几乎是可以预见到的。
这次渡江南进，华野要走的路程，比抗日先遣队还多一倍，估计减员也不会少于一半，沿途又得不到补充，前途如何，粟裕心里实在一点儿底也没有。
军人以服从命令为天职，粟裕加紧完成渡进南进的准备，但他并没有放弃过个人的独立思考。
自此以后，粟裕经常手拿中央军委的电报默默沉思，他时而站在地图前比来画去，时而征询众人的意见，翻来覆去地对自己的思路进行推敲。
1948年4月中旬，陈毅由陕北西柏坡南下，对华野各部进行渡江南进的动员，这时粟裕主持的渡江准备工作已经是“万事俱备，只待渡江”。
粟裕两次向陈毅谈及自己的设想，陈毅大感意外，迟疑地说了一句：“中央要你过江，你不过江？”
见粟裕仍然坚持己见，陈毅遂同意他将意见直接报告中央。
1948年4月18日，粟裕再次“斗胆直陈”，向中央军委建议，华野暂缓渡江，集中兵力在中原黄淮地区打大规模歼灭战。
3天后，粟裕忽然接到中央电报，要他和陈毅一起动身北上。
军令状
1948年4月25日，毛泽东提议在阜平召开中央书记处会议，“陈粟兵团的行动问题”是会上要讨论的首要议题。
4月30日，陈、粟到达阜平。
毛泽东有个习惯，会见党内同志从不迎出门外，但当获知粟裕前来时，他破例走出门外，并同粟裕长时间握手。
经过中央集体讨论，粟裕的建议最终以军委命令的形式确定下来。
毛泽东不是一个轻易能被说服的人，而敢于对毛泽东反复提出意见并为他所接受的，在解放战争的历史上，粟裕是比较突出的一个。
会议结束，毛泽东突然告诉粟裕，陈毅将不回华野，今后华野全部交给粟裕一个人来搞。
粟裕听后感到非常意外，再三请求让陈毅仍回华野。
毛泽东表示，中央已经做出决定，陈毅去中原局，华野完全交给粟裕。
中央决议无法更改，粟裕只好提出了自己最后的请求：继续保留陈毅的华野司令员兼政委一职。
毛泽东沉思片刻，点头同意了，但是强调陈毅必须马上去中原局，不能再回华野。
1948年5月中旬，中央军委接连发出命令，任命陈毅为中原军区和中原野战军（即原刘邓晋冀鲁豫野战军）第一副司令员，仍兼华东野战军司令员及政委，陈毅不在华野期间，其在华野的职务由粟裕代理。
这就是有口皆碑的粟裕“二让司令”。
中央同意了粟裕留在中原打大歼灭战的建议，不过给他的指标难度不小——要在4~8个月内，歼灭5万~10万敌军，当时华野在中原的主力部队总共才10万，也就是说歼敌数要达到自身体量的一半甚至全部。
粟裕接下的，是一份沉甸甸的军令状，从这个时候起，他在战场上就只能胜，而且必须是大胜。
粟裕有此勇气，是因为他坚定地相信，打大仗、取大胜的时机已经到来。