1944年3月6日，凌晨2点，韩庄日伪军已呈溃乱之势，张皇失措之下，有人竟然鬼使神差地逃到了纵队指挥所附近，被叶飞的警卫员和通信员逮个正着。
车桥残存的那20个鬼子命很大，在第四批援兵的接应下，他们还是逃出了车桥镇。不过粟裕的目的完全达到了，战前有人曾提出“攻坚打援并举，以打援为主”，粟裕否认了这个提法，他说他实施车桥战役，就是要拿下车桥，打援不过是附属品。
车桥战役结束后，第六十五师团部得到报告，师团所属第六十大队在车桥共战死69人，其中包括大队长山泽少佐、机关枪中队长金丸中尉。
在这份报告中，记录有14人失踪（实际已被俘），这是大反攻到来之前，敌后战场上一次性战役生俘日军最多的一次。
日俘惊魂未定，感慨万千。炮兵中尉山本一山供认：“这次战斗失败，我们犯了轻视新四军的错误。”
说到这里，他的目光中满是敬畏，突然收紧下巴：“你们的粟裕了不起！”
当粟裕将车桥战役的经过报到新四军军部时，军部起初却并不认为“了不起”。
此时的军部由饶漱石主持，饶漱石担心这样大动干戈，会不会“过分暴露了自己的力量”。
事实是，饶漱石纯属多虑。
除了分兵据守外，第六十五师团实际可调动的日伪军机动兵力十分有限，车桥一战让它损兵折将，已经没有力量再打一场像样的仗。
徐州的第六十五师团部曾凑了一些部队去车桥“报复”，当部队行至离车桥几里路远的地方时，日军指挥官用望远镜侦察，看到新四军主力正在车桥严阵以待，就不敢再往前进了，唯恐吃更大的亏。
第六十五师团维护面子的办法，只是派几架飞机侦察了一下，然后投了几枚炸弹，就草草了事。
粟裕当初策划车桥战役，仅是想从缝隙里钻出一块可以安生的地方，可以让一师进行休息和整训，连他也没有想到，这一战役所产生的效应，远远超出了自己的预期。
日军内部的士气其实已经非常低落，不过是靠一根火柴棒勉强撑着，外面看不出来而已，车桥战役挪动了这根火柴棒，于是，哗啦一声，惨不忍睹。
车桥战役结束不久，就发生了12名日军集体上吊自杀事件，此后当粟裕挥师进攻车桥附近的日军据点时，战斗都出奇的顺利，日伪军几乎是望风而逃，像车桥那样拼命死守或增援的事再也没发生过。
真相总是会让人吃惊，但这是件好事，起码如果现在再说“明年打败日本”，一点儿不吹牛。
拳头
粟裕不会忘记苏中战场上还有一个人需要他去陪一陪：小林信男。
小林信男履历中的陆军士官学校第二十二期，总计有721名毕业生。那一期正好赶上侵华战争，且毕业军官均属年轻力壮的当打之年，但是经过不断伤亡和淘汰，到1944年，还能在侵华一线指挥作战的已寥寥无几，在中国任师团长的，共有8人，其中之一便是小林。
经过千挑万选的日本军官，才有资格进入士官学校，最后又能在实战中脱颖而出，这小林怎么也能挤进东瀛战将的高手之列了。
当车桥战役进入尾声时，小林对四分区的“高度清乡”已告一段落，开始转为以政治伪化为主，他的“扩展清乡”、“强化屯垦”也准备就绪。
车桥战役让粟裕增加了继续组织主力作战，以打破小林“清乡”计划的信心，他向军部提出：“于最近进行一场较大的战役。”
这场即将开始的战役，便是南坎战役。
“清乡”开始之前，苏中区党委召开会议，传达中央“今年打败希特勒，明年打败日本”的指示，正是在南坎。“清乡”开始后，这里成了“清乡区”封锁圈上最东端的一个重要据点，也是“清乡区”内外联络的最重要通道。
粟裕南坎战役的前奏曲，便是攻破南坎，打开封锁圈上的缺口，使主力进入“清乡区”。
粟裕首先想到的又是“老虎”，他让在车桥整训的第七团迅速赶来南坎，并决定继续实施“围点打援”战术：七团攻坚，特务四团打援。
1944年6月23日夜，七团穿过车桥与南坎间的层层封锁线，预定于天亮前在太平庄宿营。
因为估计到路上随时可能发生遭遇战，团长兼政委彭德清对行军队列做了调整：部队不是走一路纵队，而是分成两个梯队，这样一旦遇敌，便可迅速展开兵力，乃至夹击歼敌。
上午6点，团部梯队突然与从据点里出来“扫荡”的日伪军遭遇，彭德清看到，对面平原上黑压压的一片，全部是敌人。
事情是一瞬间发生的，敌我都没有想到，当时彭德清面临的情况是，三营梯队已经走远，一营、二营属团部梯队，但一营在前面两里的地方，作为后卫的二营则还没有上来。
情况刻不容缓，两军相遇勇者胜，彭德清一边用军号和派通信员的方式，急调三营、一营赶来参战，一边率领身边仅有的几个勤杂人员登上民居房顶，就地展开作战。
这支日伪军中，日军占有很大比重，且训练有素，中队长加藤大尉听到枪声响起，立即率部缩进一片乱坟包内，同时派出一个日军小队向团部所在位置冲来。
500米、400米、300米，距离越来越近，彭德清可以清清楚楚地看到，一个鬼子军官正挥着军刀，指着“干沟”，不停地呐喊。
“干沟”是一条横贯东西的沟渠，里面没有水，从军事角度上来说，它既是野战防线，也是安全交通壕。日军占领之后，不仅能进能退，还可以借此把新四军赶到开阔地上。
显然，日军小队意在“干沟”。彭德清往四周围一看，各主力营仍没有上来，而日军已冲到干沟南面，整个场面紧张到让人透不过气来。
焦灼万分之中，幸好团教导队率先赶到。教导队是七团的骨干训练班，成员全是富有作战经验的班长、副班长，虽然只有100多人，但绝对称得上是七团的“拳头”。
“拳头”挥出去后，还是稍嫌晚了一些，日军抢先一步占领了“干沟”，并穿过沟底，从南向北运动，用机枪将教导队压在了开阔地上。
开阔地一马平川，冲上去一次就被火力打下去一次，教导队冲了几次都冲不过去。教导队队长秦镜是一师颇富传奇色彩的战斗英雄，也是个有名的大嗓门儿，他拉开嗓门儿喊：“听口令，一起上，谁也别落下！”
随着他惊天动地的一声大喊，教导队亮起刺刀，如浪涛般再次向“干沟”卷了过去。日军惊慌失色，他们从沟里甩出的“甜瓜”手雷跟下冰雹一样，教导队立在沟堤下面，捡起还冒着烟的手雷又重新扔了回去。
依靠教导队，七团与沟里的日军形成了对峙。
拔剑斩蛇
这时加藤最正确的选择，应该是增兵“干沟”，从正面寻求突破，但是这位大尉中队长却做出了一个错误的选择。
他派出的两个日军小队，没有增兵“干沟”，而是分别向西、向南而去，其用意，是要用两个小队进行迂回，抄教导队的后路。
这不是加藤的错，因为每一个日军指挥官都会这么干。迂回作战是日军的金科玉律，并且明确载入了作战条令，你就是让小林来指挥，他十有八九也要这么做，更别说加藤了。
加藤不知道的是，在他被彭德清吸引的时候，三营、一营已经赶到。
这两个营听到团部方向有枪声，而且越打越猛，当即一左一右进行迂回，方向正好是一个西，一个南。
七团“苍龙现身”，已把日伪军这条毒蛇围住，其中，三营掉转“龙头”吃南进小队，一营卷起“龙尾”裹西进小队，教导队作为“龙身”，则把“干沟”里的小队顶在那里动弹不得。
彭德清所要做的，是完成最后一道工序：拔剑斩蛇。
二营上来了，彭德清将该营的两个连作为团预备队，把第六连调上来，命其直插乱坟包，捣毁日军临时指挥所。
六连的出击，是关乎全局胜负的一步棋，双方都很清楚，因此一来上就刺刀见红，大打白刃战。
这场白刃战十分激烈，旷野上，刀光跳动，尘土飞扬，旁人看去，就像是古战场上的两军交锋。
冷兵器相搏，最见一个战士的勇气、胆魄以及技术。新四军著名的战斗英雄、有“飞将军”之称的陈福田一人和三个日本兵拼刺刀。一开始，日本兵还讲点武士道精神，而且也自以为能拼得过，所以没有一拥而上，而是两个助威一个上，一对一地拼。
第一个，被陈福田刺穿了胸膛。
第二个，被挑着脑袋撂倒了。
第三个还没上，已经被吓傻了，急忙推上子弹朝陈福田开了一记黑枪。
陈福田在中弹倒地前的一刹那，还赶上去给了那鬼子一刺刀，来了个同归于尽。
六连很快就在白刃战中把日军打得一败涂地。
冈村宁次记载，他在指挥对国民党军队作战时，往往会根据日军士兵的刺刀伤，来判断对面是正规军还是杂牌军，而在早期的苏南抗战中，新四军一对一与日军拼刺刀，一般很难取胜，所谓“救命弹”正是要用在这个时候。
白刃战中能技高一筹，论的就是能力，说明你的能力已经今非昔比，不一样了。
彭德清斩掉蛇头之后，“龙头”、“龙尾”、“龙身”方面的枪声很快也停了下来，战斗进入收官阶段。
敌人已成惊弓之鸟，但少数残敌，主要是日本兵，仍不肯放下武器投降，其中有一个穿黑色长筒皮靴、拿手枪提战刀的家伙特别凶悍，第六连连长在追击过程中便被他回头打了一枪，成了当天七团战死的第一名连级指挥员。
秦镜热血上涌，立马追了上去，这鬼子越跑越快，秦镜也越追越急。鬼子实在跑不动了，只得站住，两人拉开架子，互相足足盯了一袋烟的工夫。
犹如是武林决斗的开场，彼此在气势上先较量一番，较量的结果是，鬼子先憋不住了，抡起战刀，照秦镜的脑门儿就砍了过来。秦镜眼疾身快，往旁边一闪，差点儿把鬼子给晃倒。
本来想抓活的，到这时也顾不得了，秦镜挺起刺刀，从鬼子背上狠狠插了下去，一刺刀就把这家伙给钉在了草地上。
翻开鬼子的军帽，发现后面绣着四个汉字：加藤大尉。
经过3个小时的作战，“老虎团”干净利落地消灭了中队长加藤大尉以下日军100多人，活捉小队长以下14人，伪军被毙及活捉300多人。
七团在这一仗中也付出不小代价，指挥员中就战死了副营长、连长各1名。太平庄遭遇战打响时，南坎战役尚未开始，但考虑到七团刚刚打完仗，粟裕对七团和特务四团在战役中的角色进行了对调。
1944年6月26日夜，南坎战役如期打响。
南坎据点设有一个大“检问所”，驻有日军一个小队和伪军一个连，且工事坚固，弹药充足，但攻坚的特务四团没让粟裕失望，很快就解决了问题，前来增援的日伪军亦被七团包围歼灭。
失之南坎，得之南坎，以攻克南坎据点为起点，粟裕对“清乡区”发起了夏、秋两轮攻势，在不到一个月的时间里，苏中军区已攻克、包围和逼走大小据点五六十个。
小林未料到粟裕会一下子对他发动如此迅猛的攻势，尽管他还准备“扩展清乡”，但兵力使用上实际早就捉襟见肘，而且老兵越来越少，士气也随之低落，外面又调不进兵来补充，一时间不知如何应付才好。
兵不够，只能靠武器来帮忙。
日军步兵主要使用大正十一式轻机枪，俗称“歪把子”，这种机枪的最大好处是弹药与步枪通用，用步枪弹夹即可供弹，但它的缺陷也同样明显，就是装弹程序非常烦琐，机枪手在瞄准射击前，光装个弹就得忙到满头大汗。
早在长城抗战时，日军就吃够了自家“歪把子”的苦头，很多日本兵情愿扔掉“歪把子”，改用从国民党军队手里缴获的捷克式机枪。以后到了全面抗战，日军内部对“歪把子”的非议更是不绝于耳。
小林给他的部队配备了新机枪，即九六式轻机枪，俗称“拐把子”。“拐把子”采用了捷克式机枪的弹匣供弹方式，相当于“歪把子”与捷克式的混血儿。
为了对付新四军神出鬼没的出击，“拐把子”上还装了夜间瞄准器及其刺刀，当新四军发起攻击战或近战时，此类“拐把子”的威胁很大。
经陶勇倡议，四分区展开了一个多打胜仗、多缴枪的竞赛，陶勇还给部队定了一个指标，要从日军手里缴它一打“拐把子”机枪。
一打就是12挺，不出两个月，12挺“拐把子”就都到了新四军手里，原先一师的轻机枪大多为缴获的“歪把子”，现在他们也换上了新装备。
参加夏冬季攻势的，除一师主力部队、地方部队外，还有大量的民兵。
与正规部队不同，民兵多采用“麻雀战”形式。有几个乡的民兵联合起来，围困敌据点达3个月之久，在这3个月里，民兵们不断向碉堡打冷枪，掷手榴弹，还时常把一些死猫死狗扔进据点四周的水沟里……
据点里的日伪军被整得苦不堪言，中队长向上级诉苦：“驻军如失群之雁，煮饭无草，菜肴无盐，难以坚持。”
上级当然也解决不了这些困难，灰溜溜地撤兵走人便成了唯一之选。
粟裕通过发起南坎战役，前后攻克、逼退敌据点60余处，截至1944年10月，不仅恢复了“清乡”以来被日伪军占领的地区，而且使苏中根据地有所扩大，第四分区的“反清乡”取得了决定性胜利。
1944年11月1日，“苏北屯垦总署”被迫宣布取消，“扩展清乡”、“强化屯垦”亦不了了之。
对小林信男来说，更让他沮丧的还在后面。进入1944年年底，日军在太平洋上的战线已接近崩溃，“中国派遣军”、关东军都被调出大量部队进行战略防御，已经没人再对“清乡”感兴趣了。
在这场长达近两年的拉锯战中，他输了，而且再没有机会反败为胜。