从那以后，一连很多天，七团都与日军警备队形成对峙，双方驻营地仅隔3里路，这边能看到那边，那边也能看到这边。七团每天出操上课，警备队认为新四军缺乏攻坚武器，所以也并不把对方放在眼里，渐渐地开始熟视无睹。
只有一样让日本人不爽，他们急于修路，但七团老是派出小分队在旁边进行“骚扰”。
如是者三，当然影响公路进度，日军警备队终于忍不住了。
1942年6月3日，警备队拉了一批民夫出来修路，除200多名日伪军跟出据点外，步兵炮和掷弹筒也被抬了出来，就是要应对新四军的“骚扰”。
小分队如约而至，警备队的先头部队见到后火冒三丈，拔足猛追，追到一个叫作斜桥的地方，遭到七团的火力拦阻，过不去了。
带着步兵炮和掷弹筒呢，干什么用的，警备队本队噌噌噌地赶到，架起来对着新四军阵地就是一阵乱轰。
斜桥是严昌荣早就选好的伏击地形，呈口袋形布置。在用3挺重机枪封住“袋口”后，其余部队以玉米地和芦苇丛为掩护，从两侧出击，对警备队形成了四面围攻。围攻部队趴在茅屋上，居高临下，对暴露在有效射程中的日伪军进行了猛烈射击。
新四军子弹很少，每人除了几发好子弹外，全是“翻过火底”的子弹，这种子弹外面是弹壳，里面却是土火药，有一半打不响，而且射击精度很低。轻机枪子弹则只有三梭，一梭好的，两梭坏的。就这样，大家还不敢把子弹全部打光，得留着几发肉搏拼刺时用，叫作“救命弹”。
连发根本不能现实，只能像叉鱼一样地进行点射，所以真正能予以击毙的日伪军其实并不多。好就好在，陷入包围中的日伪军心理上崩溃了，一冲就垮，除少数泅水逃脱外，70多个日军和130多个伪军不是被歼，就是被俘。
最棒的还是战利品，除一堆三八大盖外，七团还缴获步兵炮1门，八八式掷弹筒2具。
粟裕对军火研制很重视，早在组建军区时，就同时建立了军工部。那时他正让军工部着手研制小迫击炮：对于日军掩体后面的火力点，手榴弹投不到，又没有平射炮，你们得弄出曲射火器才行。
听说七团缴到了掷弹筒，粟裕十分高兴，特地下令把掷弹筒调到师部，让军工部研究，以作为设计小型迫击炮的参考。
斜桥伏击战给了南部当头一棒，他的“清剿”还没正式开始哩。
平时日军作战，很少肯在战场上丢下尸体。这次不丢不行，因为连拖尸体的人也被打死了。南部只好觍着脸，给第七团团长严昌荣写信，请新四军把尸体还给他。
还尸体是可以的，反正臭烘烘的也没人稀罕，但接下来的要求就过分了。
南部还希望严昌荣把那门步兵炮也做个顺水人情。据他说，按照日本军律，部队若丢失重武器，指挥官将受严惩。
南部只让还炮，其他两具掷弹筒没好意思提。
还了怎样？南部在信中说：“而后贵我两军和睦共处。”
严昌荣差点儿没把下巴笑得掉下来。他把信拿给粟裕看，粟裕也乐了，对严昌荣说：“这一下，你们七团可把南部揍痛了。没什么好说的，搬家吧，我和你一起搬。”
有粟裕这样的师傅，徒弟也越来越机灵，严昌荣说：“南部急着要炮，那我就拉着他转，转得他晕头转向。”
为了一门炮，南部已经完全丢掉了武士的颜面，乞求不成，他就趁着“清剿”开始，调集400多个日军和1个团的伪军，直接到人家怀里来抢。
在敌后战场上，400多个日军是一个不小的数字，能合上两个加强中队了，这么多人，闹哄哄的，只是为了抢一门炮。所过之处，他们还能厚着脸皮在墙上刷标语：“新四军还我炮来，两具掷弹筒不要了。”
严昌荣就像叶飞曾经做过的那样，给鬼子打起了“蘑菇战”，忽东忽西，各种绕圈，绕了一个星期，直到把南部绕得完全没脾气为止。
想吃哪块吃哪块
还是搞搞“清剿”吧，给新四军一点颜色看看。
1942年6月12日，南部着手实施第一期“清剿”。
南部的“清剿”战术一方面吸收了“清乡”的长处，即对根据地不光从军事上围攻，还从政治和经济上予以封锁；另一方面又强调像“铁壁合围”那样，对苏中一个分区一个分区地实行分进合击或多路重围。
南部以第十二旅团各大队为主力，组成了1300多人的机动突击队，并以3000余伪军相配合，进入第四分区的海门、启东，意图对第三旅进行合围。
这种“铁臂”跟华北日军没法比，空隙极多，作为三旅主力的第七团很快就转移到了外线，南部要找他们决战都找不到。
1942年6月28日，南通警卫团深夜奔袭海门茅家镇，毙伤日伪军90余人，生俘日军2人。茅家镇是敌军后方补给基地，南部被迫从“清剿区”内抽出兵力回援。
日伪军顾此失彼，到7月上旬，虎头蛇尾的第一次“清剿”只能以一无所获而告终。
天才的构想没能落着满意的结果，南部当然不甘心，七八月间，他又对第三分区的靖江、泰兴进行第二期“清剿”。
从南部的设计桥段来看，“清剿”要比他以往实施的“扫荡”难对付得多。刘少奇和陈毅几次致电粟裕，认为苏中还要苦斗下去，面对“清剿”，必须保存力量，作战规模不宜太大。
粟裕想的却是不能太小。
一物须用一物降。南部的兵力有限，在他集中精力对分区“清剿”的同时，后方和其他区域必然空虚，正是予以主动攻击的好时候。
为了给第三分区解围，粟裕再次起用得心应手的“王牌部队”第七团，攻击目标定为南通石港镇。
石港是南通、海门的交通枢纽，乃该地区的必争之地，由伪军一个团约600余人驻守。该镇有72座半庙宇之称，镇上庙宇极多，伪军利用这一条件，在镇内广建卫星据点，计有16座大小碉堡。
此外，石港四周河水环绕，河岸上筑有丈余高的围墙，河底还布有竹签，宛如一座四面环水的城池。
伪军在新四军眼中是“黑乌鸦”、“豆腐军”，不难打，难打的是据点。
运用四面围攻的常规打法，也有可能打得下来，但以碉堡的坚固程度，恐怕难以速战速决，而石港距离周围的敌据点又较近，如果短时间解决不了问题的话，日伪军必然会赶来增援，到那时就麻烦了。
七团进攻石港，所用战术还是粟裕在黄桥决战前打姜堰的老办法，即“掏心战”。
1942年8月9日凌晨，七团团长严昌荣以一个连偷袭石港南门获得成功，接着各营各连便按计划分头抢占镇内的各个要点，就像中心开花一样，把伪军一个团切成数块，想吃哪块吃哪块。
与姜堰攻坚战有所不同的是，在伪军团部及主力被打掉后，几个大碉堡里的守敌仍未投降。
七团不愧是“老虎团”，严昌荣组织突击队，用打墙洞的办法钻入碉堡旁边的伙房，之后通过手榴弹和机枪，抢先堵住碉堡底层的出入口。
底层被堵，伪军只好退至碉堡的二三层，因为七团突击队员都隐蔽于出入口的死角处，他们既看不见，也打不着，完全成了瓮中之鳖。
最精彩的好戏是火攻。突击队将旧棉被送入碉堡底层，浇上煤油，浓烟由一层直蹿二三层，上面的人被浓烟呛得睁不开眼，张不开口。
依靠碉堡的掩护，伪军本来是想扛着，可人的承受能力毕竟有限，如此烟熏火燎，凭他们那小肩膀，哪里还扛得住。于是一个个把枪扔下来，再从上面往下跳——确切地说，是先跳到房顶上，再跳到地面，这罪受的。