江湖上人人都知道，狄涧有两个儿子，亲子狄天惊，深居简出，传言体弱多病，不成大器；养子骆小佛，却是一身的好武艺，万中无一的做生意的好手，老天爷赐给狄涧左膀右臂。
骆小佛原名骆家英。本是狄涧的故交之子，尚在襁褓之时，一次父母出游，行至五台山下，竟遭山贼劫掠。家仆将骆家英藏于路旁一尊无头佛像之后，便为强人杀死。待到官差赶到，骆家一十五口，除了骆家英这小小婴孩外，再也没有活口。
骆家罹难，狄涧痛惜之余，才收养了骆家英。因为他是藏在佛像后幸免，便起了乳名叫做“小佛”，到后来骆家英省事，狄涧告诉了他自己的身世，骆家英悲恸之余，便将“小佛”做了自己的大号，一则铭记山贼之仇，二则感激狄涧之恩。
骆小佛天资聪颖，学武、从商，都是一等一的人才。尤其难能的是，世人皆谓无商不奸，骆小佛却偏是个言出必践的人物。昔日狄家与徽州大贾黄氏交易，十六岁的骆小佛小试身手，与对方签了八千两的合约。收了三千两定钱之后，黄氏却因牵涉朝中新旧党争之事，满门获罪，尽陷囹圄。
消息传来，人人皆谓黄氏再无重见天日的可能，一切交易都可取消了。就连狄涧也关照骆小佛，将给黄氏的配货调配他处。可是骆小佛却以为，黄氏虽然入狱，但一则人还活着，二则交易日期未到，因此这交易未必便是作废了的。便仍是亲自押了五百车精煤，远赴徽州交货。
他八月出发，正在十月底到达徽州。便在这三个月中，朝中局势瞬变，制衡之下，黄氏竟于十月中旬获释，并将财产一概归还。
黄氏在入狱前，与天下商贾签下的买卖不下四十大宗二十万两。最后能如期完成的，竟只有七宗，而这七宗里，又有六宗是因交易期限极长、与黄氏又距离不远，对方得知黄氏脱险之后，尚有余地仓促赶工而践约的。
一一数来，竟只有狄家的煤炭是从容运到，从一开始，便不曾动摇。黄氏交割财货，举族感叹不已。更兼此乃他们出狱之后的第一笔交易，大吉大利之下，不由有人附会，恐怕是骆小佛带来了好运，方令他们化险为夷。一场交易，不仅令狄家从此以后牢牢拢住了黄氏这大客户，更令骆小佛“一诺既出，撼动国法”的名声，响彻天下。
狄涧既去，狄天惊还是卧伏良久，才爬起身来。
酒坛的碎片里，有不少还残存一汪酒水。狄天惊便一一捡起，认认真真的喝干。日燥天高，风吹过竹林，寂然无声。
狄天惊猛然抬起头来，高天上一道黑影凌空落下，一掌击出，无风无劲，空洞洞的当头罩下。狄天惊不敢大意，反掌相迎，“空”的一声闷响，两掌在他头顶相交。
“咔沙”一声。青石上碎瓷片突然尽皆跃起，离开石面一寸之遥，滴溜溜转动，竟不落下。
狄天惊沉肩坠肘，引来人掌力一掣，已将那人自头顶上拉下，借势一甩，“呼”的一声，那人身如巨蟒，在狄天惊腰间盘旋飞出。
半空中哈哈大笑，笑声未止，那人已攀上了潭边的竹枝，绕着竹枝又转一圈，顿时化去了前扑之势，轻飘飘的落下地来。在他脚下，正是狄涧刚刚踢飞了的小鼓，他单手拾起，笑道：“万古留名心经第四重，传力导势，了不起，了不起。”
狄天惊双手叉腰：“佛哥你的寂灭手，也大有进境啊。”
那人正是狄涧的义子，狄天惊的长兄，骆小佛。骆小佛掂了掂那小鼓，笑道：“比你是越差越远了！”顺手把小鼓丢给狄天惊，“到底是你的天分高。”
狄天惊接住小鼓，转着看了看，鼓腰已经裂开一条缝，敲一敲，鼓声闷哑，不由叹了口气。
“不过，我看你在‘如何把爹气得说不出话来’这件事上，更是天资卓然。”
骆小佛比狄天惊略矮一些，略胖一些--因此身形极为完美--长眉秀目，玉面朱唇，着实是个俊秀的公子。只不过他说话办事一板一眼，庄重得像个老夫子：“老爷子正在前面大发脾气呢。”
狄天惊抬起头来，眼眉耷拉，眼皮半闭，双唇紧闭，嘴角却扬起，整个人要哭不哭，要笑不笑，道：“每次我只要摆出这副拉不出屎来的表情，他就会恨我恨得牙根痒痒。”突然间两眉一挑，云开雾散，大笑道，“好玩极了！”
骆小佛哭笑不得，道：“他老人家养你这么大，你就不能顺着他点？”
“顺着他？怎么顺着他？”狄天惊双目之中，精光四射，全没了在狄涧面前半死不活的样子，“变得和他一样，整日和陶龙那种吃人不吐骨头的流氓厮混么？我一个习武之人，自当堂堂正正，坚持原则。打不过人才投降也就算了，怎么能为了什么钱、什么权，去向那些下三滥低头？一世不过三万天，一天不过十二时，跟他们敷衍客套吹吹拍拍，我也太委屈自己了。”
“可是江湖芜杂，弱肉强食，又岂容你独善其身？”
狄天惊愣了一下，笑道：“佛哥，你这话，我不爱听。我的武功不说独步天下，跻身当今前十，并不为过，我弱么？狄家家大业大，我爹交游广阔，佛哥精明能干，有你们两个作为靠山，我独么？弱肉强食、独善其身，从何谈起？”
他这话毫无骨气，骆小佛为之气结，啐道：“呸，难道你只想让人养你一辈子么？”
狄天惊哈哈大笑，道：“我走运，投生在狄家，有什么办法？我一辈子衣来伸手，饭来张口，混吃等死，赖不起么？”
“真没出息。”
“是啊，荣华富贵身外之物，活着不就图个开心？我爹没本事称霸武林，干吗要我这当儿子的替他实现宏愿？我老人家这辈子只想谈谈情、敲敲鼓，杀杀人、练练武--佛哥你行行好，赶紧让老爷子认真捧你，成全了我吧！你不也是他儿子么？至于我，你们上辈子一定都欠我的，我蹭完我爹的吃喝，就去让佛哥你养着。”
“真是没羞没臊。”骆小佛给狄天惊气得失笑，“你不稀罕的，就甩给我么？你也太瞧不起人了……”摇了摇头，“不说啦，再逼你，看来你都能和我翻脸。”
狄天惊哈哈大笑。
骆小佛挑衅似的看着狄天惊：“有酒么？说了这么多，口都干了。”
狄天惊踢了踢脚下的碎瓷片。
骆小佛哈哈大笑，整个人好像突然放松下来了。他撩起长袍，袍脚掖进腰里，然后就在潭边坐下，反手脱靴除袜，露出一双脚来，“扑通”一声插入潭里：“被爹砸了就没有了？我就知道，你从来不知道给自己留后路。”
他伸手在潭边浅水处一翻，就在卵石遮蔽之处，变戏法似的掏出两只小小的酒坛来。
狄天惊大喜：“你居然在我的院子里藏酒？--嫂子不是早就让你戒了么？”
“别忘了是谁教你喝酒的！”骆小佛甩手把其中一坛抛上青石。狄天惊接住了，便也在青石边上坐下，兄弟俩一高一低，隔水对饮。
骆小佛比狄天惊大了两岁，兄弟俩一起长大，狄天惊十五岁时，都没碰过酒，还是被骆小佛连激带骗的灌出了第一醉。
偶尔回首，两人的性格变化之大真真更令人感叹。狄天惊如今乖张成了这样，小时候却老实得几近懦弱的孩子；而骆小佛，少年时锋芒毕露，长大了稳重得稍显无趣。
“我平时连在外边应酬，都不能喝。”骆小佛两脚浸在水中，微微踢动，发出些“哗啦哗啦”的水声，“前两天王老板过来谈事，带了几坛上好的五粮液。我待要推辞，一想你也该回来了，咱哥俩有日子没喝了，这才收下。可是你嫂子看得紧，家里藏不住酒，索性就藏你这了--反正到时候也是你喝。”
“你真是没用。”狄天惊笑道，“取了个媳妇，连男人的救命仙浆都不要了。当初醉闹快活楼，大喊‘不要相信不喝酒的人’、‘不要相信喝不醉的人’的，是谁来着？”
那自然就是骆小佛了。
那一次，骆小佛十七岁上，狄天惊十五岁，两人偷上五台山，寻着了骆小佛的仇人，将之诛灭。骆小佛大仇得报，下山便喝了个烂醉，也就是在那一次，狄天惊第一次喝酒，第一次吐的满地爬。
骆小佛面露微笑，回忆往事，不胜唏嘘：“十年了。十年里，江湖变了，爹变了，我变了……只有你还是那个跟我提剑上山的孩子。”
他提坛高举，一道酒线笔直落下，星毫不溅，落入他的口中。
狄天惊哈哈大笑：“你这涓滴不剩的酒里恶鬼的模样也没有变。啧，喝得这么用心，真要是被嫂子看到，我倒要看看你这‘一诺抵一国’的名声还有谁信。”
骆小佛闭目品酒。“什么一诺一国，”他说，这时候那懒洋洋的声调才让人意识到，他与狄天惊是多么的像，“还不是你这小子早早看出时局变化，让我赌的黄氏一局？你跟我说这个，损我呢？”
江湖上，人人都说骆小佛商、武双全；狄家大院里，许多人都知道两位少爷各有所长。可是，也许只有他们两个自己才知道，无论是武还是商，骆小佛，也许都远远及不上狄天惊。
“我新作了首歌，”狄天惊不愿纠缠此事，笑道，“给个意见。”以手轻拍酒坛，张口待唱，突然骆小佛截口道：“南方那边，有个叫萧冷剑的，新近创立了一个叫铮剑盟的组织，看那意思，是要把江湖上使剑的门派都纳入其中。”
“哦。”狄天惊被他打断兴致，颇为不快，“萧冷剑人怎么样？要是该死，我去杀了他？”
“你杀他没用。重要的是，我们已经落后一步了。”骆小佛放下酒坛，不知不觉又严肃起来，“爹当初的估计，相当精准：桑天子归隐，中原武林一定会借此机会抬头，推出几个大英雄来安定人心。咱们原本打算捧你的，可是现在却被铮剑盟抢先了。”他抬起头来，“现在你要是后悔，咱们还可以和他分庭抗礼，抢占北方武林。真要再拖一两个月，可再也没有机会了。”
狄天惊嘴角提起，轻轻拍打酒坛坛口，酒坛清清楚楚的替他回答：“不、不、不！”
“你的眼光毒辣，最擅长在纷乱如麻的事件当中，找到要重要、最迫切的东西。这是统辖众人，一成大事最可贵的才能。你真愿意埋没了它们？”
“狄家、魔教、铮剑盟、杏子楼、江湖争霸、击鼓杀人……在这一堆纷乱如麻的事情里，”狄天惊笑道，“我的才能告诉我，我最重要、最迫切的要求就是：让自己开心。我去杏子楼是开心的；我去击鼓杀人是开心的。让我去装模作样的用脏钱、交坏人、装大侠--我会不开心。”
“让你成为大英雄，哪有你说得那么不堪！”
“我也有做杀手的才能啊，”狄天惊却不与他多争，“白垩涂身，红鼓传音，替天行道，满月杀人。我有风格，又有效率，你难道不知道，‘月下击鼓铁骷髅’，这两年名气大得很么？”
“杀手哪能和武林之主相提并论？”
“是啊，真没法比，简单得多，也快乐得多嘛。”狄天惊笑道，“佛哥，你一向让着我，什么好事都是紧着我来，这次你也帮我一把嘛。你去跟爹说，我爱当杀手，你来做英雄。咱们家，你是大哥，你是长子，你为人处事比我强多了，当然你是顶梁柱。大不了以后你看谁不顺眼，我去给你杀掉就好了。”
“哗”的一声，骆小佛将双脚从水中抽出，随意踩在潭边石上。他犹豫了一下：“你别总开这种玩笑。嫡子和养子毕竟不同，咱们感情好，外人却未必知道。你想起什么说什么，给人听了，难免风言风语，我没办法做人了。”
狄天惊猛的回过头来：“你怕什么？”惊觉骆小佛的怯懦远超他的意料--那些愚人蠢汉的话，什么时候可以影响他们兄弟的言行了？
骆小佛低下头去。狄天惊“哼”了一声，道：“这世上最爱以己度人的，就是那些一肚子屎的‘外人’。他们自己见利忘义，于是就觉得普天下的仁义礼智信都是假的。所以他们永远都不能理解，朝廷里姓重的为什么就只愿意当九千岁，也不能理解狄家庄，为什么姓骆的是最出色的子弟--”他喘了口气，“你不能自轻自贱到和他们一般见识。”
骆小佛哭笑不得，张了张嘴还想说什么，却终于还是摇头叹息，把酒坛提起来，仰头痛饮。
本朝开国以来，一直就有一段佳话流传：元祖皇帝敕封“国寿王”，将自己的结义兄弟赐号“江山之重”。兄弟相约，日后两家子孙轮流称帝。
两百年来，元祖一脉已有十二位皇帝登基，可却没有任何一个是姓“重”称帝。姓重的自认九千岁，忠心耿耿，从无争位之心。
许多人都为之不平，可是皇族一脉与国寿王一脉，代代交好，情义无双，却是什么都换不来的。王位算什么？江山算什么？一份起自草莽，震惊天下的友谊，不比那冷冰冰的权势，来得可贵多了？
骆小佛把酒喝完，空坛放在一边。这明君贤臣、仁兄义弟的故事，是他们两个从小就赞叹仰慕，以之为楷模的。可是人终要长大，总需是要把传说和实际分割开来。
他想提醒狄天惊，又想劝解狄天惊。可是犹豫一下，终于只是叹道：“没事的时候，去我的屋里坐坐吧，让你嫂子做几个你爱吃的小菜。九风五岁了，聪明伶俐，时常念叨你这二叔。”
狄天惊甩了甩酒坛，像是在点头，又像是在摇头。
这时骆小佛的双脚已经晾干了，他穿鞋穿袜，将一身袍服整好，便离开了风竹苑。
二、男与女
烟花之地杏子楼，一到天色渐晚，便像是是个磷火包围下的小狐狸，甩甩尾巴，盈盈睁开眼来。红灯高挑，香气盈远，声色光影，都时时释放出无边的诱惑来。
狄天惊慢慢走来。他穿着狄涧曾见的，那一身皱皱巴巴的衣服：一件鼠灰色的麂皮背心，一条苍绿色包腿的长裤，一双磨得发白起刺的绣花长靴，一领亮银色缎面长袍。他的袍子没有系，敞怀散着，露出里边腰上系着的一条长长的红色腰带，长穗垂在膝下。
他把头发梳成个马尾，又在颈上扣了一条两指宽的金环，这身打扮落在他的身上，把他瘦削细高的身材衬了个淋漓尽致，早不见了狄涧眼中的廉价，却只古怪得刺眼，张扬得醒目。
这个人缓步走向杏子楼，花街之上当者披靡，竟没人敢与他争道。真像一头饱食了的猛虎，懒洋洋的穿过羊群。
可是突然间，就在杏子楼门前的下马桩上，“腾”的站起来一个人，一个长衫士子，快步走来，直挺挺的迎住了狄天惊。
狄天惊站住脚，面无表情的看着眼前这人。
那是一个年约三十的男子，头戴方巾，脸也是方的。很浓的眉毛下，一双因为专注而瞪成了三角的小眼睛，炯炯有神。这人长相普通，服饰平凡，一团书生的迂腐气，藏也藏不住。看来倒不让人讨厌，可是也难让人看得起他。
“在下城东罗慕山，表字仁卿，丁亥年沛霖科的进士。如今赋闲于家，虽不为官，但也从不曾稍忘圣人教诲……”
狄天惊等了他一会，不耐罗嗦，截口道：“你想干嘛？”
罗慕山骤然被打断话头，整张脸都瞬间涨红了，道：“我……我……敢问兄台可是狄天惊狄公子？”
“是。”
“我……”罗慕山微一咬牙，突然撩袍跪倒，低叫道，“慕山爱慕兰枝姑娘，如痴如狂，片刻不能释怀。今生若不能与她偕老，便是高官巨富，长命百岁，又有何用？每念于此，都不由心碎。狄公子大仁大义，恳请怜悯在下，成全则个。”
他当街之上又跪又叫，举止异常，顿时引来路人观望。狄天惊慢悠悠地左顾右盼，享受完众人的注视，才蓦然弓下身来--他的腰软得像没骨头似的，一下子上半身就和下半身就几乎折叠起来--他横过头，与罗慕山脸对着脸：“你喜欢兰枝？”
罗慕山不料狄天惊的动作这般诡异，往后一躲，竟就瘫坐地上了：“是……是！”
狄天惊微微一笑，又直起身来，伸个懒腰，轻轻道：“你不配。”
这三个字他轻描淡写的吐出，却如霹雳惊雷一般，把罗慕山打了个魂飞魄散。
狄天惊毫无怜悯之心，只回过头来，看了看围观的人群--当才罗慕山下跪之时，他的后背瞬间感受到了微微刺痛。
那是极厉害的目光注视引发了他本身的气机。狄天惊一眼扫过，便看到楼旁灯影之中，悄然站立的那人。
--高大的、用斗笠遮住了面目的的男子。刻意隐藏的、却仍令人如芒在背的高手。
狄天惊看着那人，视线挑衅地停留片刻。见那人并没有应战的打算，这才回过头来，微微沉吟，便不多想，大步走进自己的天堂。