楔子
“咚咚咚--”
沉沉的鼓声，贴地而来，顺着陶龙的脚爬上踝、膝、腰、腿、腹……终于漫过他的胸膛，将他的心脏死死裹住。
长街漫漫，两侧人家关门闭户，陶龙一手抚胸，跌跌撞撞，冲向长街尽头。
武器……武器！
“嗵”的一声，陶龙和身撞上庙门，庙门崩裂，整个垮了下来。陶龙重重摔进关帝庙，挣扎着欠身，往自己的心口猛捶一拳。
一口血猛地溅出，而他的心脏也因此恢复了跳动。
“你是什么人？”
庙里的韩老道披着水火道袍，提了一口长剑出来查看。陶龙森然回头，他瘦高身量，鹰眼狮颔，穿一身玄色劲装，外罩褐色大氅，一向以冷酷剽悍闻名于江湖。可是这时滚了一身的土，唇角带血，蓬头乱发，实在已经没有一点风度。
韩老道吃了一惊，道：“陶……陶老板？”
陶龙两步跨来，劈手夺过道士的长剑。挥剑劈刺，掂量轻重，果然是不如自己的双刀合手，于是顺手一扔，冲进了“武显灵圣”的关帝神殿里。
韩老道慌张叫道：“陶老板、陶老板！”
却见陶龙已经跳上神台。关圣身后的周仓手里，那柄青龙偃月刀本是实打实的浑铁铸造。陶龙伸手抢夺，登时将周仓的双臂扯断。
韩老道眼前一黑，一屁股坐倒在地，叫道：“造孽，造孽啊！”
陶龙却已经红了眼睛，根本顾不上什么渎神大罪。就在供桌边上将那断臂磕碎，双手持刀，孤注一掷，回过头来，专等那杀手。
神殿大门洞开，月光从那照进来，清清楚楚的在地上画出一片下宽上窄的光亮。
“咚咚咚--”
鼓声轻了些，近了些，隐隐竟有轻佻讪笑之意。
陶龙刀头斜指，喝道：“小贼，有本事你就给爷爷出来！”
突然“空”的一声大响，便见一面大鼓从天而降，正落在庙门前。
那是一面朱漆大鼓，灰白的兽皮蒙面，鼓腰上上绘龙纹，下绘水纹，中间又有日月星辰，一对铁环。
月色下，一人懒洋洋落掌击鼓，把眼望向陶龙，和拍吟道：“随我来行，即刻启程。迷梦既退，黄泉路长。”
只见这人身形极为高瘦，赤裸上身，身上、头上都涂了白垩，就连头发都以白垩水打湿之后，纹丝不乱的盘紧，整个人因此白惨惨的瘮人。下穿一条黑色的滚裤，裤腿肥大如面口袋，只在双踝扎紧，露出细细的脚腕子，和一双赤足。裤腰似扎未扎，只松松垮垮的挂在他的胯上，倒像是这白人儿是从个大花盆里长出的支支楞楞的刺儿梅。
陶龙、韩老道都呆了。
一曲唱毕，那人便懒洋洋的伸了个懒腰，两臂高伸，像是要把天上的星子摘下两颗，一条又细又软的长腰，则更显出十分的韧劲。
“陶龙，”这杀手的面目虽然无从辨认，但是声音却毫无疑问是属于一个年轻人的，“‘悦’记赌坊有二十一家分店，你这大老板真算得上是日进斗金了。”
“你要钱？开个价吧！”
“十注抽一，七分贵利，你赚这么多钱，却得有多少人在你的赌坊里倾家荡产？”
“你到底要多少？”陶龙将偃月刀斜举，“我交你这个朋友！”
“押房卖地，卖儿鬻妻。你做这样的买卖，真是缺德。”
“你开价啊！”
“我曾见过一家大小五口惨死。”那年轻人笑道，“因为丈夫在你的赌场输光了，又欠下重债，寻思无法翻本，便起了轻生之意。为了不让妻儿再留在世上受苦，他亲手将自己的妻儿杀死。”
“这不怪我……”陶龙呻吟一般分辩。
“五刀。”那年轻人的笑容，在惨白的一张脸上，仿佛是裂开的一种表情，“他六岁的儿子，拼命想逃，被他当头砍了五刀。”
“你放过我一次……”陶龙一瞬间只觉胯下发热“我不开悦记了，所有家产，全都给你……”
--眼前这人不正常……绝对不正常！
“我与你言义，你却只与我谈利……”
那年轻人轻轻一击鼓，“咚”的一声，鼓像是赞同他似的，应和了一声。
“该杀！”
他突然在鼓缘上轻轻一敲，那面大鼓骤然离地而起，直撞向陶龙。陶龙已经严阵以待，眼前大鼓将至，恶狠狠一刀劈下--却突然眼前一花，不见了大鼓的踪影。
原来是那年轻人后发先至，又追到了大鼓之后，单手扣住鼓腰上的铁环，一拉一甩，让大鼓围着自己的身子，转了一个圈。
这一个圈，刚好就避开了陶龙劈下来的一刀。陶龙的偃月刀走空，劈在地上，虽然刀口无锋，却也将数块方砖劈成碎片。而那年轻人已乘机抢进他的空门，单手抡鼓如抡锤，劈头盖脑的砸在陶龙头上。
“轰”然一声巨响，鼓面撕开，鼓身裂成碎片。
陶龙满脸是血，头晕脑胀，跌跌撞撞斜退出去。偃月刀拖在地上，拉出好长一道火光。
“砰”，陶龙又撞上供桌。桌子如同纸糊的一般，腿断面儿折，发出半声闷响，塌做一堆。陶龙借力站住，猛力摇头，这才清醒了三分。一抬头，便见那年轻人已经冲到自己身前九尺。
陶龙大骇，一刀向来人的脸上劈来。那年轻人却只是稍稍一旋身，便让过了这一刀。他右脚踏向刀头，“锵”的一声，将那偃月刀踏得刀头深陷入土。
陶龙奋力抬刀，那年轻人的左脚却已抬起，一脚扫向他的额头。陶龙猛地卸力变力，将刀头沉下，刀柄翘起，恰好挡住了那记扫踢。
“啪”的一声，陶龙右手受到巨力震荡，后把松脱，刀鑚连同年轻人的脚尖一同撞在他的额角上。陶龙又一次横着踉跄出去，用力拄刀一撑，这才勉强站住。
“不要！”陶龙已是吓得魂飞胆裂，虽然大睁双目，却再无一物入眼，“不要杀我！”
“我这铁骷髅，可又饶过谁？”
那年轻人一口幻灭了陶龙最后的一个奢望，晃身追上，单手一翻，右掌上举。
“砰”的一声，大殿顶上已被无形掌力，击出一个破洞，木椽、瓦砾，无一落下，倒似破洞处本来就什么都没有似的。
陶龙血流满面，将偃月刀横在胸前，拼命向前一推，刀头顿时展开一道覆盖丈许的青光。那年轻人举起的一掌劈下，便与刀光撞了个正着。
“噔！”偃月刀发出沉闷的一声，轻轻折断。那年轻人低头一纵身，竟从陶龙腋下穿过。他双手从自己的肩头反探过去，蜷指如钩，正正扣在陶龙双腋之下。陶龙大叫一声，半身酸麻。
“呼”的一身风响，他已被这年轻人举过头顶，抖鞭一般一甩，摔了出去。
一声巨响，陶龙又撞上庙中墙壁。那年轻人原地站着，高举双手，鲜血淋淋漓漓的顺着指缝淌下，原来在他的手已撕下陶龙腋下的两团血肉。
陶龙双臂软软垂下，放声惨叫。
年轻人笑道：“你惨叫的时候，这个世界是有公理的！”
两截偃月刀，都飞上半天，刀头的那一截先是在房顶上略微的插住了一下，终是太重，这时便重重落在陶龙的脚边，发出一声巨响。
陶龙看了一眼，既无力，也无胆再去拿。他头再被刚才撞了那么一下，血把脸都糊上了，喘息道：“你，你这个妖怪！”
年轻人十指交叉，双手反着扣住向天，再长长的伸个懒腰，道：“也只有妖，才能收你这样的恶人。”
他旋身一脚，正中陶龙的膝盖。赌坊大亨膝盖断折，重重跪倒。年轻人单脚在地上一搓一挑，那半截偃月刀跃起，落在他的手上。
“没……没有要赌的……”陶龙迷迷糊糊喘息道，“哪来的开赌的……没有‘悦’记，你以为……你以为那些赌鬼就不赌了？”
那年轻人神色不变，将偃月刀高高举起，道：“下辈子做好人啊！”
刀光闪过，钝刀在斩断脖颈之后，余势未歇，又在墙上出拉一道又深又长的弓形长弧。血溅起来，沿着那长弧浇下。
那年轻人侧头观望，兴致勃勃。把偃月刀一扔，便用手在墙上涂抹。未几，但见那白墙之上刀痕如骨，血痕如羽，渐渐画出一幅举张的巨大翅膀。
韩老道目瞪口呆，那年轻人便在口里哼着个不知名的小调，施施然出了大殿，眨眼间消失在朦朦月色之中。
一、父与子
狄涧右手握持一根藤条，轻轻敲击左手虎口，步入“风竹苑”，扑面而来的翠竹清香，顿时令他精神一振，怒火再高三尺。此地原本是狄家园林之中，景致最好、环境最优的一处，他专门将之分给儿子居住，为的就是陶冶其清雅风流的气质，可是十几年住下来，朽木难雕，阿斗难扶，那不听话的畜生，仍然是粗鄙过人，怪诞罕见。
石路蜿蜒，他来到儿子的房前。用藤条捅开房门，屋中凌乱，几件脏兮兮的衣服，蛇蜕似的扔在地上，透着廉价。空酒坛，几册摊开的古书被风翻动，簌簌作响。屋后竹林之中隐隐约约传来有一声没一声的鼓声。
狄涧收回藤条，眉头紧锁，寻声走去。
风竹苑以竹闻名，沿碎石甬道向前，修竹环绕，甬道蜿蜒，尽头却有一潭碧水，水中一块黑石。水是活水，黑石平坦如床，这时上边正打着赤膊坐着一人，双腿盘起，膝间夹着一面小鼓。他左手提着酒坛，右手有一下没一下的敲着小鼓，口中喃喃歌道：“凄凄冷清夜，逐梦唱《上邪》。夸父行千里，我志本高洁。浊世气自憋，孤身不可怯。看我鼓而歌，焚躯补天裂……”
狄涧一见他饮酒打鼓，便气不打一处来，脚一跺，纵身跃上黑石，才一落定，一鞭早起，藤条正正抽在那人肩上，“啪”的一下，那人疼得坐着就弹起老高。“咔”的一声，那人摔倒在地，左肘支撑，手里的酒坛拍碎在石上，右手举起来挡住头脸，蜷身收腿，动作熟极而流，全无反抗之意。
他越这么任凭宰割，狄涧就不由越发愤怒，一鞭一鞭的抽来，骂道：“喝喝喝，喝死你这畜生算了！”
那人伏倒在酒水与碎瓷片之中，虽被狄涧打得呲牙咧嘴，却还是笑道：“爹。”
这人正是狄涧的独子狄天惊，年方二十有五，疲懒无双，疯癫罕见。虽是武艺过人，天资绝顶，但终日神游天外，向来是江湖笑柄。
这时他低着头，任狄涧劈头盖脑的抽打，既不求饶也不闪避。
狄涧气得跌足道：“不是喝酒就是打鼓！成事不足，败事有余，我怎么生了你这么一个没羞没臊的东西！”
“爹，好久不见。”
“不见！不见！”狄涧已气得舌头都大了，飞起一脚，把那面狄天惊失落的小鼓踢飞，骂道，“整日装疯卖傻，你打算把我气死是不是？”
“孩儿不敢。”狄天惊定定看着那面小鼓飞过水潭，撞上一杆碧竹，又“噗通”一声落在地上，这才死下心来，索性侧身趴卧，双手抱头，摆出个任打任杀的造型，道：“孩儿孝顺着呢。”
狄涧哭笑不得，他这儿子天赋异禀，文武双全。可是却不知为什么，全无一点男子汉的野心与尊严，整日只是饮酒唱歌，挥霍时光，稍遭自己呵斥，便癞皮狗似的摇尾乞怜，让人一看就气不打一处来。
狄家世代都是武林之中的顶尖人物。家传的寂灭手、金鳞悖逆真气，都是武林一绝。到狄涧这一代，魔教桑天子为害，武林动荡，不知多少门派一夜之间便为覆巢。狄家趁乱又巧取豪夺，收集了不少绝学秘籍，待到近年桑天子淡出江湖，狄涧不由就有了吞并天下的野心。
狄涧少时习武，资质平平。自知其短后，便转而专攻商道，倒卖煤炭。二十年来于商场上攻必克，守必坚，百战百胜，挣下偌大一份基业，不仅将狄家由“名门”转为“豪门”，更因在商言商，头脑活泛，方能在桑天子掀起的一番腥风血雨中，左右逢源，全身而退。可是人心不苦足，狄涧既然出身武林，实际上便从未忘记，武林中人人想要的那个“天下第一”的名头。
他岁数大了，再想习武称霸那是痴人说梦，可是他那一出生就得以“天惊”命名的孩子，却颇可承载他的梦想。
狄天惊五岁练拳，七岁学剑，十一岁领悟金鳞悖逆真气，十三岁学得寂灭手。十七岁练成第万古留名心经，二十一岁掌握了哭神吼绝学，便在江湖中人都以为狄家已经弃武从商的时候，一个绝顶高手，却已在狄家风竹苑里，慢慢长大。
狄涧眼见儿子成才，欣喜万分。不动声色的在武林之中收集情报，招募死士，安插暗桩，打点关系，耗费五年心血，终于为狄天惊铺好门路。刚好桑天子逐渐淡出，武林之中百废待兴，正有青黄不接之势。这时只要狄天惊出世，扬名立万，登高一呼，则必可霎时自成一方霸主，重振狄家声威--世间万事，开头最难，当爹的给他打开局面之后，以狄天惊的武力才华，假以时日，必可大放异彩，一统武林之愿，未尝是梦。
他呕心沥血的准备，自以为事无巨细，万无一失。却不料事到临头，却有一件小事，将他的如意算盘轻轻地打了个粉碎：狄天惊这孩子自己，竟对扬名成事，毫无兴趣。
狄天惊躺倒在青石上。狄涧许久不再打，他也慢慢松开了护在头上的手臂。正午的阳光穿过他额上的乱发，在他的脸上投射出星星点点的亮斑。
他身形极瘦，皮肉紧裹着骨架，毫无赘余。这时放松身体，长手长脚慢慢摊开，竟似是少年人的剽悍锐气，具体成形了一般，触目惊心的扩张开来。
“爹，什么事惹您这么生气？”
狄涧眼角跳了跳，道：“你一个多月不见人影，干吗去了？”
“没干……”
“冀州的‘销金王’陶龙十天前惨死。”狄涧却不给他狡赖的机会，“凶手据说白皮黑裤，又留下红鼓血画--是不是你？”
狄天惊笑了一下，他的嘴茬大，一笑，就像脸都要裂开了：“是我。”
他伏倒在地，眼睛望着脸前的一片棱角惨白的碎瓷片，笑道：“陶龙的双刀有点意思，可惜内功太差。被我以红鼓传音，施以‘哭神吼’的摧心大法之后，马上就只有等死的份了。”
狄涧气得心头剧痛。狄天惊练成绝世武艺，世人知者寥寥，一旦展露，必然会让观者惊艳震怖，从此永世敬重。因此必须是在万众瞩目的情形下，方能出手。可他这么随随便便的跑出去杀人，万一露相，其他人耳闻目睹，对他熟了，狄天惊将来即便再厉害，怕也没有一鸣惊人的效果。
想到这里，他不由怒道：“你这孩子，我早就让你不要随意与人动手，你便全当了耳旁风？再说陶龙是为父好友，你又不是没见过？干嘛要对他下手？”
狄天惊侧卧在地上，左臂蜷了蜷，以便将头枕好。他不敢看自己的父亲，但是又不能不辩解：“陶龙，销金王，他是开赌场的--您不知道？”
狄涧瞪他半晌，忽的泄了气，叹息道：“天惊、天惊，你什么时候才能长大……你将来要雄霸武林，仗义疏财、打通官府、宣传排场都是少不了的。咱狄家虽然年入白银逾万两，可是却也难以支撑这等开销，必须得去找些金主背后支持。陶龙开的虽然是赌场，但说话算话，为人爽快，不算坏人，早早的就许给咱们五千两的资助。你现在杀他，不是自断膀臂吗？”
“赌徒掏钱，绝不是要做善事。”狄天惊轻轻说道，“他们只对一件事感兴趣，就是以小博大。陶龙投给您五千两，是打算从我这儿收回更多呢。”
狄涧脸色微沉，并不说话。
“我若真如爹你的所愿，成了什么武林盟主，只怕陶龙的赌场，也会开遍江湖吧？”
“这是……”
“这是交易，这是妥协。”狄天惊喃喃道，“爹，我都懂。可是，这是我绝不会干的事情。”
“成大事者不拘小节！”
“大是大非，”狄天惊笑道，“这不是小节。”
他没心没肺的笑着，狄涧看了，心中钝痛。脚抬起来，却踢不下去了。
“为父天赋有限，又没赶上好时候，一辈子都耽搁了。”狄涧长叹一声，“可是你不同，你天生就是练武的好材料，再加上为父又能倾尽毕生的资钱、人脉给你铺路搭桥，一统江湖，根本就是唾手可得的事情。可别人几辈子烧高香都求不来机会，你却偏偏这么生在福中不知福！”他越说，神情越是萧索，“机不可失，时不再来，现在天下豪杰四起，再拖不了多久，我的一番心血就算白费，到那时，你后悔也没地方买后悔药去。”
狄天惊似乎也有一瞬间的失神，但他很快就又恢复了那迷离恍惚的神情：“给佛哥啊。”他笑道，“佛哥比我懂事、比我能干、比我长得帅、比我办事踏实，只要您肯捧他，佛哥比我适合当这个一统江湖的英雄。”
“你……”狄涧嘴唇翕动，仿佛瞬间老去，“你始终是在怪我？”他胸膛起伏，终于压下心中愤懑，“造孽、造孽，终有一日，你要后悔的！”
狄家骆小佛，一诺轻一国。请君歌一曲，草野潜大蛇。