为戏曲伴奏的乐师，地位不高，但后代也有少数享有大名的，比如给谭鑫培、梅兰芳操琴的徐兰沅，长期为马连良操琴的李慕良等。但在古代，艺人的地位尚且不高，何况琴师，但顿仁是个例外。
顿仁是明武宗正德年间（1506－1521）的南京教坊曲师，他熟悉的是北曲，曾在北京学得北曲五十余套。明武宗南巡，顿仁随驾到了南方。当时南曲盛行，喜欢北曲的人不多，所以顿仁大有怀才不遇之感。后来，他遇到曲家何良俊（元朗），何良俊家蓄声伎，就把顿仁留在家中，让他教习北曲，何良俊家的优人所唱北曲五十余套，都是顿仁传授的。
顿仁对北曲的演唱及伴奏深有修养，何良俊说他“于《中原音韵》《琼林雅韵》终年不去手，故开口、闭口与四声阴、阳字，八九分皆是”。顿仁对南北曲的差别深有体会，他说：“南曲箫管，谓之唱调，不入弦索，不可入谱。”又说：“弦索九宫，或用滚弦，或用花和、大和钐弦，皆有定制；若南九宫，无定则可依，且笛、管稍长短其声，便可就板；弦索若多一弹、少一弹，即侰（音欹）板矣。”（见《顾曲杂言》）