白居易是著名诗人，也是著名音乐家、音乐评论家，他和元稹所倡导的“新乐府运动”，在我国诗歌史上有重大的意义。他又是一个精通音律的音乐家，他对音乐非常热爱，自己还能够弹琴。尤其是晚年，他在洛阳定居以后，基本上过着一种醉心歌舞、流连山水的生活。
白居易的音乐思想比较保
守。一方面，他强调音乐的社会教化作用；一方面，他尊崇所谓雅乐而反对代表民间音乐的所谓“俗乐”，感叹“人情重今多贱古”（《五弦弹》），感叹“古声淡无味，不称今人情”（《废琴》）。在《琵琶行》中，他就挖苦当地的“山歌与羌笛”“呕哑嘲唽难为听”。
白居易对音乐有极高的鉴赏能力，他在《问杨琼》诗中说：
古人唱歌兼唱情，今人唱歌唯唱声。
欲说向君君不会，试将此语问杨琼。
对于那种唯美主义的表演提出了尖锐的批评，指出了音乐必须声情并茂的审美要求。
他还有一首《听幽兰》诗：
琴中古曲是《幽兰》，为我殷勤更弄看。欲得身心俱静好，自弹不及听人弹。
提出了在音乐审美中必须“身心俱静好”的原则。
白居易还是用诗歌描写音乐的高手。本来，用文字来描述音乐是一件非常困难的事，而白居易却能用非常生动形象的文字，栩栩如生地对音乐进行描写。他写了大量的描写音乐的诗歌，其中最有名的是《琵琶行》。这首诗在当时就广为流传，甚至传入少数民族地区。白居易去世以后，唐宣宗在《吊白居易》诗中说：“童子解吟《长恨曲》，胡儿能唱《琵琶篇》。”可见其影响之大。